宋乾讲完，狄仁杰声音低沉地补充道：“从尸体漂流的距离看，投尸的时间至少在一个月之前。因时令入秋，天气寒冷，尸身又浸泡在水中，所以过了这么久还能依稀看出生前的模样。否则，恐怕杨霖你今日所见母亲的遗容，就更为不堪了。”顿了顿，他又感慨道，“经仵作查实，何氏乃被勒窒息而死。孝为天下先，你一个读书人，竟让含辛茹苦养大自己的老母亲如此惨死，你于心何安哪！”
狄仁杰的话音不高，却似利刃刺穿杨霖的心肺，他高声悲号起来：“娘，娘！是儿子害了您啊！是我该死，我该死啊！”杨霖一边痛哭，一边还用拳头“咚咚”地猛砸脑袋。
狄仁杰向宋乾瞥了一眼，宋乾会意，严厉地申斥道：“杨霖，自从你在会试上晕倒后醒来至今，我对你多番盘问事情始末，你始终推托，坚称要找到母亲方肯坦白。今天你的母亲倒是找到了，只可惜你与她已天人永隔。事到如今，杨霖，难道你就没有半点儿悔悟吗？”
杨霖嘶声喊道：“悔！我好悔啊！这一切都是因我而起的，我母亲、我母亲就是被我所害的啊，我忤逆不孝！我十恶不赦啊！”
宋乾打断他：“杨霖，你口口声声称你母亲为你所害，那么现在，你就对狄大人和本官说一说，你母亲到底是怎么被你害死的？”
杨霖这才看见了狄仁杰，泪眼蒙眬地问：“狄大人……您也在这里？”
狄仁杰淡淡反问：“是啊。怎么，你不想见到我？”
“哦，不、不是……”杨霖垂下脑袋。
宋乾拍案而起：“杨霖！你知不知道？你不仅害死了你的娘，你也差点儿害死了你自己！如果不是狄大人预先设计将你救下，恐怕今天你与你娘就不是在这京兆府，而是在黄泉地府会面了！”
“我？设计救下？”杨霖瞠目结舌，一时说不出话来。
宋乾气鼓鼓地解释道：“杨霖，正是狄大人命人在你的茶水中投药，你才会在会试现场晕倒，类似死状被送入大理寺。狄大人煞费苦心，只不过想让你摆脱小人的掌控，以免你死于非命啊！可你呢？你自苏醒之后，仍然不思悔改，对本官的盘问置之不理，一味迁延时机，终至今日之局面！”
杨霖瞪大血红的双眼：“狄、狄大人，您早知道了？”
狄仁杰悠悠地叹息一声：“杨霖，你说说，我再听听看，我是不是都知道了。”
杨霖低头不语。堂中一片沉默，少顷，他站起身来，对狄仁杰躬身道：“狄大人，杨霖有罪，罪不容诛，但杨霖也有冤！过去整整一个月隐忍不言，只是担心殃及母亲，可是现在……现在……”他又痛哭得说不下去了。
狄仁杰待杨霖哭声稍落，方道：“杨霖，从刚才所述发现尸体的经过看，你的母亲何氏早在一个多月前就已经死了，也就是说会试后的两三天内她就被害了。”
杨霖捶胸顿足，从牙缝里挤出话来：“好狠毒，好狠毒啊！”他翻身跪倒，对狄仁杰磕头及地，“狄大人，杨霖的母亲已惨遭毒手，杨霖再无半点儿顾虑，此刻就将所知所犯的一切经过对大人和盘托出！还求狄大人能替我娘申冤！”
狄仁杰微微颔首，直觉告诉他，今天他将从杨霖的口中听到许多惊人的真相，许多他期待已久想要了解的事情。但也就是此刻，他的心中却涌起巨大的恐惧，几乎不敢去听杨霖的坦白……正当他陷入些微的迷茫和恍惚时，杨霖开始诉说了。
到了现在，杨霖再无保留，憋了太久的话语终于找到出口，于是他从头讲起。本是一介书生的他，与母亲何氏相依为命，虽从小颠沛流离、生活困苦，但不论多么艰难，母亲总竭尽所能，送他去读书求学。杨霖也没有辜负娘的期望，刻苦攻读，学业精进，在兰州的书院中也算出类拔萃，如果不是因为自小体弱，误了几次赶考，也许杨霖早几年就蟾宫折桂了。当然他尚不过三十出头，求取功名只是早晚的问题，杨霖一直对自己很有信心。然而，这一切却在圣历二年发生了天翻地覆的变化。
这年年初，他稀里糊涂地被人领到了兰州对岸、金城关外的一个地下赌场，从此泥足深陷、万劫不复。短短半年的时间，他不仅输光了身上全部的钱财，更是把家里所有值钱的东西都拿去变卖作了赌资。何淑贞发现异样，他也只以读书赶考需要钱财搪塞。为了翻本，杨霖又开始借庄家的高利贷。就这样，到那年年末的时候，他已债台高筑，陷入绝境，可还是执迷不悟，终于从家里偷出唯一一件宝物，送去了赌场。据何氏所说，这是一件皇宫里的宝贝，机缘巧合到了何氏的手中，打算作为传家宝，世世代代延承下去。何氏一直把这件宝贝倍加小心地收藏着，从不敢露在外人面前，只因这是宫里头的东西，怕一旦为人所知就要招来杀身之祸。可这回杨霖输红了眼，什么都顾不上了。