袁从英道：“大人，这我也考虑过了。我在想，您是否可以奏请圣上建立北庭都护府？就像安西都护府那样，统管天山以北最重要的州郡，增加驻军，如有战事即可统一调度，其威慑和防御的能力，绝非各州各自为政所能匹敌，也可避免再出现这次陇右战事中，因庭、伊两州相互隔绝而生的变故。”
“嗯，如果要建北庭都护府，设在何州？以谁为首任都护使？”
“我想都护府就设在庭州，首任都护使我举荐庭州刺史崔兴大人。”
狄仁杰点头不语，少顷，方慢条斯理地道：“从英啊，本官已经在三天前上奏陛下建立北庭都护府，奏章的内容就与你刚才所说的不差分毫啊，哈哈！”
“大人，您又……”袁从英无奈地摇头，又好奇地问，“可为什么要约定十五年？”
狄仁杰亲切询问：“从英啊，十五年以后你多大年纪？”
“嗯，四十八岁吧。”
“多么好的年华……”狄仁杰发自内心地感叹了一句，随即正色道，“从英啊，在我看来，今后的十五年将是朝廷皇权更迭、斗争最激烈的一段时间。十五年之后必将尘埃落定，方才我已经说了，希望你为保障边疆的安定出力，尤其在这段时间内最为关键。”
“我明白了。”袁从英点头允诺。
狄仁杰又道：“另一个原因，就是沈槐遭人追杀的源头——‘生死簿’。”
袁从英的神色顿时黯淡下来，他小声问：“大人，那‘生死簿’究竟是个什么东西？”
“那是一份记录着朝内大小官员最隐秘罪行的名单，得到它的人既可以将它作为要挟的手段，也可以作为攻击的武器，在已经十分复杂残酷的权力争夺中，再添上一把柴薪！”
“原来是这样。”袁从英也听得紧锁双眉，“大人，难怪你无论如何也要把它夺下来。”
“是啊。”狄仁杰叹道，“即便如此，这东西也已经在短短的大半年时间内，接连夺去不少人命，为害已然不浅哪。”他看到袁从英欲言又止，会意一笑，“从英，我知道你困惑，这‘生死簿’关乎朝局，却并不牵涉西域，怎么会和你的今后联系上？”
袁从英思忖着回答：“大人，莫非您的意思是，正因为‘生死簿’的存在势必会加剧朝局的动荡，所以才更需要维护好边塞的安定。”
狄仁杰的目光中充满赞许：“说得很对啊。从英，这份‘生死簿’老夫已经看过了，因为是从几十年前就开始记录的，其中涉及的大部分官员已经渐渐老迈。假以时日，随着这些官员或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就会逐渐削弱，直至彻底丧失价值。”
“您说的这假以时日，就是十五年？”
狄仁杰捻须微笑：“差不多吧。”
袁从英沉默片刻，又问：“大人，可我还是不明白，既然您已经得到了‘生死簿’，为何不干脆将它销毁呢？还省了今后无穷的麻烦？”
“问得好。”狄仁杰沉吟道，“从英啊，这份‘生死簿’是鸿胪寺卿周梁昆和内给事段沧海公公一起炮制出来的。假如我们销毁了周梁昆手上的这份，却不能保证段公公的手上是不是还有另外一份。我认为，正因为‘生死簿’威力极大，他们应该会各自保存一份，这样任何一方都不敢单独拿出去。现在假如我们把周的‘生死簿’销毁，就失去了对段沧海的挟制作用，这也是当初周梁昆死活不肯销毁‘生死簿’的一个重要原因。所以‘生死簿’不仅不能毁，还要很好地保管起来，直到它失效为止。”
袁从英这才恍然大悟。
狄仁杰的目光停驻在他身上，意味深长地问：“从英，你是不是觉得十五年有些长？”
袁从英垂首不语。
狄仁杰举目望向窗外，不知不觉中，东方已有淡淡的曙光初现：“别的老夫不想再多说。总之，今后的十五年内你要履行约定，待到四十八岁之后嘛，老夫就管不着了。”
生命既已背负了许诺，就不能再随意挥霍。他毕生运筹帷幄，唯有最后这一次的谋略，让他真正地感到值得。
“原来这天光都已微亮，夜快要尽了嘛。”狄仁杰感慨道，“从英，你打算何时返回西域？”
袁从英略作迟疑：“大人，我承诺乌质勒明年元日前回到碎叶。”
“哦？这么急？”狄仁杰不禁有些吃惊，“难怪你说时间不多。如此算来你必须要尽快启程了，真是来去匆匆……”一语未了，无限的惆怅尽上眉梢。虽然早知永别就在眼前，毕竟还是来得太快了些。
“也不用那么着急吧。”袁从英小声嘟囔，“您这一下子就把我的十五年判给乌质勒了，我就算晚到几日，又如何？”