宋大夫趁雁白鸣来吃东西的空档去偷偷研究了一回骨骼模型，一边辛酸自己什么时候也落到如此境地，可对比起以前没得玩，却也觉得满足，终于赶在饺子出锅前姗姗来迟。
“呦，这么多饺子？”
度蓝桦对众人笑道：“这里面可有银锞子啊，讨个彩头，看谁运气好吧！”
众人轰然响应，纷纷举箸，不多时，“我吃到了！”的呼声此起彼伏，细细一看，竟几乎人人有份。
冬日天黑得早，但除夕却要守岁，眼下是不能睡的。
吃过饭后，衙门上下都去自己的岗位上值守，轮休的则自己玩乐，或是回去与家人团圆，不必上前伺候。
转眼正房中只剩下临时组队的一家三口，学霸肖大人拉着儿子对着雪景联了一会儿诗，约莫半个时辰后，被折磨得筋疲力尽的小朋友终于抵不过浓浓睡意，直接坐在椅子上睡着了。
肖明成小心地把人抱到里屋炕上，临走前坐在旁边，望着儿子日渐长开的小脸儿看了许久，罕见地升起一点老父亲的骄傲和难过。
骄傲的是，他正一天天成长的比自己预想的更优秀；
难过的却是，要不了多久，他就要如出巢的幼鸟一样飞走了……
回来时，就见度蓝桦又去小厨房拿了一早做好的卤味，鸭头鸭脖鸭翅膀猪耳朵等等十多样，红棕的色泽无声昭示着入味，“有肴无酒，不美不美啊。”
肖明成几乎是条件反射般的僵直身体。
度蓝桦哈哈大笑，从柜子里搬了个圆肚小瓷坛出来，“是黄酒！”
肖明成看着她宛如恶作剧得逞般的笑容，只觉得啼笑皆非。
说起来，不知不觉间，他们来到平山县已经有小半年了。
度蓝桦把酒坐在小火炉上热了一回，给肖明成倒了一杯，然后将自己手中的酒盅往那头稍稍倾斜，笑道：“肖大人，新的一年，合作愉快？”
与寻常中原女子不同的是，她身上是一套新做的雄鹰暗绣纹箭袖骑装，用孔雀绿金线织的发带吊起高马尾，干脆利落。烛火摇曳下腰杆挺直，宛如目落繁星，乍一看竟似谁家少年郎，英姿勃发。
肖明成再一次意识到，眼前的女子跟自己以前见过的都截然不同，她身上有股汹涌的生机，由内而外滚滚而来。就像冬日积雪下埋藏的野草，细腻柔韧，看似平静，可等人回过神来时，早已无声无息盘踞开来。
他微微垂了眉眼，再次抬眼看来时，眸中已沁了浅浅笑意。
“合作愉快。”
两只甜白瓷的小酒盅，极其轻微的碰了下，内中酒液荡开点点涟漪。
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度蓝桦已经很久没这么咸鱼过了：
没有加班，没有房贷，没有无处不在的催婚……她甚至还颇有身家！
无所事事的日子总是过得特别快，转眼来到正月初六，莲叶已经迫不及待地跟她商量起上元节扎什么花灯，吃什么馅儿的元宵的重要问题了。
“夫人！”
当门外的匆匆脚步声传来，度蓝桦紧张的同时竟然涌起一点久违的兴奋，不等来人进来回禀就先一步掀开窗子，“是不是出事了？！”
来人似乎惊讶于她的未卜先知，有一瞬间的错愕，“是。”
来传话的是之前李卫疆举荐的韩东，此人才不过二十来岁，但幼年丧父，母亲为抚养两个孩子，寒冬腊月替人洗衣服冻坏了腿脚。偏他还有一个九岁的妹妹，五岁时一场高烧后哑巴了……为了更好的照顾家人，他辞去相对稳定的城门守卫一职，转而去做了三份更累，但赚钱更快更多的体力活。
经过善堂一事，度蓝桦初步了解到他的机敏和细心，又调查了底细，便在年后将他聘为护卫，跟阿德一起共事。又许他将母亲和妹妹接到衙门内，和张大娘等人住在一处，帮着做些缝缝补补之类的轻快活计。
度蓝桦一手按上窗框，直接从窗子里翻了出来，二话不说往前头去，“边走边说！”
莲叶冲到窗边，将她的大毛斗篷丢出来，“夫人接着！”
度蓝桦头也不回地反手一掏，将斗篷稳稳接住，猛地一抖便披在身上，卷落一树雪花。
韩东对她出格的行为熟视无睹，与阿德一左一右随在后面，语速飞快道：“才刚有人过来报案……”
来报案的人叫苏开，是平山县后河村人，据他说正月初四那日来城中探望姐姐姐夫，谁知却被告知两人于腊月二十九当日出城拜佛，至今未归。
后河村距离县城很远，苏开骑骡子也要走上大半天，来一趟十分不易。他想着今年风雪格外大些，路上偶然耽搁也是有的，便决定在附近小客栈等两天。