“既然邀请了，那就去看看吧。”肖澄下了决定。
已经走到这一步，宁二十一不会后退，他也一样，不论前方迎接他的是什么，都必须去面对。
两人几乎是同时踏入通道。
和看上去的漆黑混沌不同，通道里竟然是一片令人眼花缭乱的色彩。一瞬间，大量的信息超脱了画面与声音的界限，交叠着飞快窜入脑海。
大量的信息挤占了大脑，让人几乎无法思考。
肖澄感觉自己好像在短短的时间里经历了地球的漫长时光，从一片贫瘠的星球，到第一个生命的诞生，一次次的板块运动、寒武纪生命大爆发、无脊椎动物、脊椎动物、爬行动物、哺乳动物……
无数的生命出现又消失，整颗星球也在不断改变样貌。
不断飞速闪过的画面一点点变得熟悉，最终定格在肖澄熟悉的现代社会。
等他再次掌握思考能力的时候，眼前的画面消失。
肖澄发现自己身处一片空旷的地下空间，周围一片荒芜，只有那块曾远远见过的地心石躺在地面上，看起来好似一块不起眼的普通石头，其中却流动着细碎的红光，像是有生命一般吸引着旁观者的视线。
整片空间也像是有了生命，红光如呼吸一般轻柔的闪烁，铺满整个空间。
近距离看到地心石，肖澄终于明白为什么在A国时，那个接近地心石的人会像是无法自控一样拿起它。
此时此刻，地心石在呼唤他靠近，而他的心也在蠢蠢欲动，蛊惑着他，走上前去，抢夺它，将它据为己有。
哪怕理智在疯狂叫嚣着让他远离。
先有动作的是宁二十一，他轻轻上前一步。
肖澄反应很快，立马抬手拦住对方。
宁二十一不解：“为什么拦着我？你应该对地心石没有兴趣吧。”
肖澄的手并未放下：“可我不能让你带走它。”
“我记得你说过强到足够自保就够了吧。”宁二十一的眉毛微微皱起，淡淡的危险感从他身上弥漫开来：“难道……你在骗我吗？”
这一瞬，他身上那层带着亲和力的表象好似出现了裂缝，透出里面蕴藏着的，带着杀戮与破坏欲的浓黑。
肖澄：“我确实对成为最强没有兴趣。但也许我比较贪心，我要保护的不只是自己，还有我的朋友，我爱的人，熟悉的人。”
“我想保护的人很多，可地心石会伤害到他们，我不能放任它的影响力继续在地表扩散。”
“保护？”宁二十一重复着这两个字，“他们的生命与你无关，孱弱的存在会被淘汰掉，这是这颗星球上的法则。”
“就算你费尽心思保护一个本就该死的人，他们还是会在你不经意间死去，用事实告诉你，所有的努力都是徒劳。”
说这句话的时候，宁二十一的目光没有落在肖澄身上，他好像隔着遥远的时光回到了那座名为伊甸的地狱，看到曾经徒劳地想要反抗自然规则的自己。
那时的他一身伤痕，经历了最残酷的厮杀，以为能改变他人的命运，得到的奖励却只是一具具已经冰冷的尸体。
震惊、愤怒、绝望……然后是领悟——
在一片散发着铁锈味的红色里，他明白了，早已注定会被淘汰的生命，没有被拯救的价值。
“就算是这样，我也会尽全力去努力。”肖澄说。
宁二十一重新将视线投向他：“要是失败了呢？”
肖澄悄然握紧了拳：“那说明我还不够努力。我不是哲学家，不是思想家，也不写论文，只是个想保护自己在意人事物的俗人而已。”
宁二十一突然笑起来，没有嘲讽或是狂傲，而是一种了然的笑：“看来我们谁都不会改变想法了。”
肖澄对着他轻轻颔首：“是这样的。”
话音落下，地下空间陷入短暂的安静。
数秒之后，两个人不约而同地朝着对方出手，出手的时机与角度几乎一模一样，仿佛镜像。
黑伞在空中划出犀利的线，直刺宁二十一。
宁二十一原本空空的掌心忽然有了些许波动，瞬间，一把通体银白的唐刀出现在他手心，朝着肖澄劈砍过来。
“叮——”伞尖与刀刃发出刺耳的交击声。
第一次交手后，肖澄感觉到了宁二十一的不同寻常，这人看上去身材修长，明明不像是个体力强化者，从伞上传来的震感却大的惊人。
更可怕的是，宁二十一出手时的精准与狠辣。没有一个多余的动作，每一刀都精准地直击要害，像是经过血与火的淬炼，在无数尸山血海里闯过。