随后她走到厨房，取出鸡蛋、面粉和冬草莓，准备烘焙出一个香喷喷的草莓蛋糕。在她辛勤劳动的同时，兔子先生抽动了一下鼻子两旁的胡须，他的面具也随之一痒一痒地动弹了起来，看上去十分滑稽。
“火炉配甜点，还有英伦口味的红茶，这就是真正的贵族情调啊，你说是不是，柿子小姐？”
“我很期待。那么，不如顺便也请就着茶点给我讲讲您的故事吧，兔子先生。”
柿子笑眯眯地看着他。
“能为您效劳是我的荣幸，小姐。您还没有结过婚，大概不知道婚姻生活是什么样的感觉，实际上，我正是在您的年纪遇到了自己深爱的妻子……”
在火炉温暖的红光旁，他开始了一个全新故事的叙述。
——就像他们的旅途一样。
次日天亮之际，夜航船缓缓降临在一座新的城市。
不，比起城市，也许叫它小镇更为合适，因为它就位于九曜国的边陲地带。这里的商业并不发达，只居住着一群以渔业为生的原住民，所以也没有多少商人会经过此地。
这座小镇的名字叫“北垣”，按字面意思理解，即“北方的城墙”之意。大概在历史上它曾经属于瀛国边防要塞而繁盛一时。不过，那些辉煌都是很久很久以前的事了。现在知道它的人并不多，住民也在逐年减少。
不知道到何时，就可能彻底失去“城市”的名义。
话虽如此，这里却是个适宜居住的好地方。植被覆盖率很高，环境十分优美，唯一的遗憾就是眼下是冬季，很难欣赏到绿野仙踪式的自然美景。当然，也有值得庆幸的地方。
“啧啧！好多雪！全都白了！”
若小澍就属于被它的美景征服的诸多游客之一。
说到冬季，果然还是雪景最为引人入胜。尤其是对出生自九曜国南部的若小澍来说。南方几乎不会下雪，她小时候看到语文课本上讲到“雪花”这个概念，还死缠烂打地问老师雪究竟是什么东西，当时老师支支吾吾地说不清楚，气得她一整节课没抬头。
“你不觉得冷吗，染染。”兔子先生把自己裹在厚厚的围巾下，看着林染露在空气里的脖子，就觉得自己都瑟瑟发抖起来。
“……那是什么。”
他没有理会兔子先生肉麻的叫唤，反而将目光集聚在一座三层楼高的小塔上。
这附近的房子都是木造的，有些年代，做工精致牢固，可以想象三十年前它是怎样一个生机勃勃的城镇。但由于是木造，层数也大都在两层以内，至少他们能看到的范围里全都是普通的平房。
唯独那座小塔建到了三层以上的高度。
“喔，我知道那是什么。”兔子先生凑到他身边，说，“那是北垣镇的望火塔。总之……通俗点说，就是所谓的消防机构。”
“消防机构？”
“你看，它是这周边最高的房子，站在楼顶就能将方圆几里内的动静收入眼底，要是哪里着了火，马上就能做出反应。第一时间发现火情是很重要的哦，染染。”
即使是在进行科普的严肃时刻，兔子先生也不忘继续撩一把林染。
林染抽搐着嘴角。
——好吧，他赢了。
“可是为什么他们要把房子建得这么矮呢？”若小澍边走边问，“和其他城市完全不一样。”
兔子先生想了想，试图给出一个合理的解释：“嗯……这可能是地震频发导致的结果，在混凝土问世之前，由于轻质的木材能减少直接损伤，这里多数房子是用木头建造的。而木材的结构稳定性差，所以你能看到的房屋都只有两层以下。”
在他们的队伍里，年近五十的兔子先生就像一本自然科学方面的百科全书，而擅长图画创作的柿子则是文学艺术方面的活字典。这么一想，若小澍发现自己好像啥都不会。起码林染还是个出色的保镖呢！
“哦……”
她略带失落地应和着兔子先生的话。
“我们去吃点什么吧。”见她有些不开心，林染清了清嗓子，看似随意地将手搭在若小澍的肩上，轻推着她往前走，“我看到有一家卖茶碗蒸的小店。”
“真的？在哪？啊，我闻到香味儿了！”