然而没过多久，洪兴大塘甘溪的袍哥弟兄们兴奋与喜悦还没有散尽，他们的舵爷蒋元慈已经披枷戴锁在县衙的监牢里坐着了。
☆、蒋元慈回家
蒋元慈被带进一间屋子，捆在墙角的凳子上。几个壮汉站在两边。
吴县长进来了，后面跟着两个鹰一样的士兵。他走到案桌前，把枪套摘下来，轻轻放下，然后慢慢坐下，靠在椅背上，双手操在胸前，凝视着蒋元慈，一副冷漠的容颜。
“推出去，斩了！”吴县长忽然把手一挥，朝几个壮汉说。
几个壮汉解开绳子，拉起将元慈就往外拖去。蒋元慈用力一挣，甩开壮汉，双手抹了抹头，整了整衣裳，昂首挺胸，大步朝外走去。
“蒋元慈！”当他跨门之时，吴县长大声叫道。他站住了，昂首仰望着天空，没有回头。
“你就没得啥子要说的？”
“有啥好说的，要杀要剐，来吧，痛快点！”
几个壮汉把蒋元慈拉回到椅子上。
“你就不想问问我，为啥子昨天还表彰你，今天又抓你？”
“要抓要杀不都由着你么！”
“看来你还没有糊涂，”吴县长说，“不过，有一点我得跟你说说。我这个人，最崇拜的是英雄好汉，最瞧不上的就是那些软骨头。人称我是吴阎王，其实我没得那么凶。在我心中，你蒋大爷就是一条汉子，让人敬重的英雄。既然你蒋元慈蒋大老板蒋舵爷时日无多了，我出于对英雄的怜悯之心，让你死个明白也是应该的。”
“哦？那我得好好谢谢吴二爷了！”
……
蒋元慈欲哭无泪。他坐在阴冷潮湿的牢房里，望着碗口大的天空，末日的情绪笼罩在心头。吴二爷没有失言。可是蒋元慈蒋大爷怎么也不会想到，顶天立地一辈子，为人担当一辈子，扶贫济困一辈子，最后却落得如此的下场。
喻老板简直不可理喻。他想举家结亲以图后世，虽不能说有什么错，可那种事情也不是他怎么想就怎么成的。别说是我蒋元慈，就是他喻老板本人，也不一定会认承。染坊开不下去了，那也不能全怪我蒋元慈。做生意本来就那样，并不是想怎么样就能怎么样的，有什么必要在我身上踏脚？这点道理都不懂，生意还做得下去，那就怪了。
游木全，那东西心中有气，可以理解。毕竟他老汉儿被军阀打死了，应该记恨。可那事他是亲眼看见的啊，与我蒋元慈有一文钱的关系吗？为啥都要记在我蒋元慈的帐上？记就记吧，谁叫我是舅舅呢，毕竟人家老汉死了，成了孤儿了嘛。可咋也没想到，他还要把我往死里整！
刘大林的死……哎，姐姐刘蒋氏以及她那些个儿女们，硬是把帐记在我蒋元慈头上。那也真是，黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎了。记恨就记恨吧，奈何污我□□了我侄女？别说我蒋元慈，就算稍有点人性的，会干出那种事吗？再咋说我也是亲舅舅啊！可是，你们咋就非得要编造罪名污我清白？
这些都还不是要命的。那吴二爷的统调队也真够狠的，在他们面前，真他妈就象没穿衣裳一样，上上下下里里外外一览无遗。郑春梅是苏维埃，蒋文洲是□□，蒲大队宋参谋长……都他妈清清楚楚。这回，看来真的是活不成了。
蒋元慈作好了必死的准备。虽然，他并不想死，他还有很多事情没有做完。他额妈，蒋王氏，八十多数了。虽然精神健旺，可老年人，风吹灯啦；他的儿女，大的十几岁，小的也才几岁。但是，看如今这架式，光怕由不得他了。他坐在床上，靠着墙壁，闭着眼睛，就这么静静地等着，等着吴二爷来。
死并不可怕。二十年后又是一个蒋元慈！
可是，许多天过去了，吴二爷并没有推他出去斩首。他依然就这么等着。牢房墙壁上那碗大的窗口，亮了又黑，黑了又亮。也不晓得亮了多少回，又黑了多少回，吴二爷却没有来提他。他清楚地记得，被抓进来的时候是冬天，快过年了。天气热了一回又都凉了下来。秋后问斩。他想，快了。死，他并不怕。人生百年，不也是个死么。只是，现在就死，他还有些遗憾。
又过年了。迎接新年的鞭炮声传进了牢房。
天气又暖和起来了，空气中混和着花的芬芳。
牢房里闷热起来，蒋元慈不得脱去厚衣裳，只留下一件白衬衫。