所有的弟兄们都府首打拱，竖起拇指，单腿跪地，口中山呼“舵主！舵主！舵主！……”
☆、蒋元慈被“啃猪蹄”
几个月来，蒋元慈心里都象刀割一样的痛。
从试制蓝靛开始，这些年来，精打细算，省吃俭用，好不容易有了点钱，却为了心中的一个念头而化为乌有！一万两哪，对于一个普通的家庭来说意味着什么？
他怀疑了，动摇了。他不止一次地问自己，那一个念头到底对不对？这个国家确实需要发展，发展就需要实业，没有实业，钱从哪里来？没有钱，又怎么能够富国强兵？道理虽然是对的，可是，路走得通吗？川汉铁路，一个使全体川人多么兴奋多么期待的大好事情，而因为朝庭朝令夕改，翻手为云，覆手为雨，多少川人的血汗，说没就没了。这到底是为什么？！
抗争？这次与赵尔丰军队的对抗，人数不可谓不多，规模不可谓不大，勇士不可谓不用命。清军打跑了，可军政府来了，你方唱罢我登场，一片眼花缭乱。除了搭进去几十条人命，还得到了什么？不仅没有要回一文吊命钱，还招来了一箩筐的捐税！
大哥蒋元海死了，丢下一堆孤儿寡母，日子更加艰难了。
亲戚们，朋友们，袍哥弟兄们都来找他诉苦。有的主动把自己的田契地契拿到他家里来，无论如何要卖给他换点钱解决一些眼前的问题。哎，咋会这样？咋会把人逼到卖田卖地卖儿卖女的地步？
他深深地感到无力与无奈。别说他一个人，就是把所有的袍哥弟兄召集起来，又能怎么样呢？不是么，成都新津蒲江打了那么多的仗，结果还不是一文不功？胳膊拧不过大腿，鸡蛋硬不赢石头，人为刀殂，我为鱼肉啊，唉！
蒋元慈陷入了深深的苦闷之中。
他看不得那些来找他的人流眼抹泪的样子，心肠一软便把田契地契收下，把银元一个个地数给人家。他没有办法，他只有这个能力，他把这当成了扶危济困的一种方式。他动员杨秋儿把那两碗“□□”卖了，用卖来的钱帮助了好几户要卖田卖地救急的人家。他也晓得，他的这种方式，只能帮他们渡过暂时的困难，却无法让他们平安地过日子。
开春了，那些把田地卖给他的人又回来对他说，要租种他的田地。
“好吧，”他说，“大家都是亲戚朋友，袍哥弟兄，租子你们随便给点。另外呢，我想开个染坊，你们把田地里的活做完，就到我家来做吧，可以多少挣些现钱，聊补家用。”
于是，他开始收租。
于是，他在庙子山老鹳河边开了个染坊，用自己做的蓝靛，替别人染布，或者自己买些白布，染成了卖出去。那些把田地卖给了他的人家，除了租种他的田地之外，也可以到他的蒋氏染坊里挣油钱盐钱烟钱酒钱。
乙卯年天大旱，半年没下一滴雨，老鹳河断流，井里打不上水来；秧田干得拳头可以伸进裂缝，泥巴抠起来一捏就成干粉；地里的玉麦小麦就像烧焦的一样，几乎颗粒无收。几十亩蓝子长得死秋死秋，产量还不及往年一半。
蓝靛卖不出去，染的布也卖不出去。这样的年景，粮食都成了大问题，哪个还有钱去做新衣裳？
唉，这日子过的！
年关来了，许多人都跑来找他，借钱借粮，其中有不少是袍哥弟兄。还好，他家有些存粮。他叫人打开仓门三十斤五十斤地借出去。文宗提醒道：“幺爸儿，这些人借了还得起不？”他说：“还得起还不起还是得让人把年过了吧？如果有吃的，哪个还会求爹爹告奶奶去向别人借？”
“幺爸儿就是心善，”蒋文宗说。
“这不是善不善的问题，这样的世道，这样的天，哪个都保不准有个三灾六难的。没得，那就不说了；有，就大家帮一把吧。袍哥弟兄，那怕是血旺子，该顶的就得顶起！”
虽然今年粮食欠收，蓝靛欠收，染坊欠收，但蒋元慈一如过往，杀了猪，碾了米，扯了布，跟在他家里扛活的男男女女大大小小一人一份让他们拿着回去过年。
“今年我们就不做新衣服了，”他对三少奶奶和杨秋儿说，“只跟两个娃娃弄一套。”
自从把杨秋儿带回来，他就没有再让她回蒲江去。因为杨秋儿的身体越来越不好了。虽然看上去精神不错，但气色远不如前，夜间还常常咳个不止。三少奶奶吴氏非常体贴杨秋儿，嘘寒问暖，煎药倒水，忙前忙后，完完全全就是个大姐姐。