那个时候阿莉只有三岁，被父亲抱在手里。她不明所以，只看见母亲高声呼喝，自然就哭了起来。母亲和小舅舅都转过身来；母亲似乎并没有精力在乎她的哭声，而小舅舅却缓缓走近，朝她伸出手。
“阿莉别哭，”小舅舅轻声说，“我会保护你的。”
阿莉觉得她这辈子都会记得那时候小舅舅的模样，尽管之后小舅舅便从生活中消失了。再一次见到小舅舅是两年后的圣诞夜。固执地坐在客厅里等圣诞老人的阿莉在午夜钟声响起的时候突然心血来潮地撒开小腿狂奔到大宅门口，连老管家都拦不住。
“门外有人！”五岁的阿莉大声喊道，“我知道的，门外有人，是圣诞老人来了！”
“小姐，圣诞老人都是从烟囱里进来的，”老管家詹姆斯一脸正经地对她说。
阿莉不理，猛地拉开大门，就看见门外果然坐着一人，像个流浪汉似的用一张白花花的床单裹着全身。
“不是圣诞老人！”阿莉一跺脚，眼睛里一下就充满了泪水。
“阿莉别哭，”流浪汉抬起头来，缓缓地朝她伸出一只手，“还记得我么，阿莉？”
五岁的阿莉愣愣地望着那张好像有点熟悉的脸，金光闪闪的头发和绿幽幽的眼睛，还有朝她伸过来的手也是金光闪闪的。然后她突地恍然大悟似得拍手，说，“你是艾奥里亚舅舅！”
小舅舅微微笑了，拉过她的手，说，“是，你居然还记得。你感到我在门外，是不是？”
“我知道门外有人！这种事情我一下就知道了，不会错的！”阿莉很自豪地说。
小舅舅若有所思地看着她，但还没来得及说什么，阿莉就听见母亲的声音响起，带着之前从未曾听过的尖锐。“艾奥里亚，离我的女儿远点！”
然后她只感觉被母亲一把拉过紧紧地抱在怀里，而小舅舅则是缓缓站起身来。阿莉这才看清了，他裹着的“床单”其实是长得过头的白色披风，而手上的金光闪闪则是像绘本里的骑士一样的铁甲，只不过是特别特别亮的金色。阿莉目不转睛地看着，心下暗想小舅舅穿得真好看，也丝毫不觉得那金光闪闪太过刺眼。
“你穿着那身衣服回来是什么意思？”阿莉听见母亲低声问道，牙关都在打颤。
“圣域的任务，没带便服出来，”艾奥里亚说，“所以我没进门，只是想在这里坐坐。是阿莉感到我在门外，她……”
“闭嘴！不要跟我说这种话，”母亲的声音里反而没有了颤栗，剩下的全是决绝，“不要说大道理。你若是一定要带走阿莉我当然阻止不了你，但是我死都不会原谅你。”
艾奥里亚沉默了许久，最后开口说的却是，“我不是来抢阿莉的。不过这句话当初你也对艾俄洛斯哥哥说过，我五岁的时候——‘如果你带走里亚我死都不会原谅你’，这句话我一直记得。”
没有回答。
“你那句话多半是哥哥一生中听过的最可怕的一句话。但最后他还是把我带去了圣域，”艾奥里亚继续说道，“所以姐姐，你懂我为什么一定要回去了么？那是哥哥赌上一切的坚持——不只是生命，是哥哥一切的一切。如果我走了，我永远都不会知道哥哥究竟是为了什么。”说完艾奥里亚将披风甩到身后，准备消失。
“里亚！”
阿莉感到母亲放开了自己，然后冲上去一把抱住了小舅舅。母亲似乎……在哭？对于五岁的阿莉来说这是一件很可怕的事情。原来大人也是会哭的么？阿莉的记忆在这里渐渐模糊，只记得大家都在哭；母亲放声大哭，老管家詹姆斯无声地垂泪，不知道什么时候下楼来的外公外婆捂着脸啜泣，而父亲扶着外婆，一动不动地看着地板，怎么也不肯抬起头来。阿莉记得自己没哭，只是被吓傻了而已。
两年后小舅舅又一次在平安夜回到家中。时年七岁的阿莉准确地在晚饭之前的祷告就要开始的时候突然从椅子上跳下，冲到大宅门口拉开大门。门外站着的那人穿着肥大的帽衫休闲裤，差不多将整个人都埋了，鸭舌帽拉得很低，完全看不见眉眼。
“艾奥里亚！”阿莉兴高采烈地说，“我就知道是你。”
对于七岁的孩子来说记忆都是不连续的片段；阿莉还记得自己的小舅舅，甚至还记得他上一次回家时一身金光闪闪的特殊，却已经忘记了那时的愁云惨雾，又或许在七岁的时候她还不能理解。