历史上的教训与现实生活中的经验都告诉丘阳的普通农民们，不到活不下去的时候就不要反抗，因为一旦反抗则必然会引发最激烈的冲突。反抗者要么把原先的统治者彻底打倒，要么则会被以最残忍果断的方式处死。
甚至在日常生活中所偶然发生的冲突，也往往会以暴力而残酷的处理方式结束——三年前，丘阳赫赫有名的地主秋云山强|奸了一个中农③的新婚夫郎，那个叫张全会的年轻人得知之后，因为一时冲动而去打了秋云山，随后便被秋云山叫来的村警绑起来吊在树上，一鞭子接着一鞭子地活生生抽死了④。当时她叫喊的声音隔着好几个堵土墙都能听见，村里的其他人吓得不敢出门，后来有人看见秋云山家的丫鬟⑤从她家的院子里扫出好大一滩血水。
秋云山是丘阳最可恨的一个地主。尤其是她还与日军勾结，为了给日军提供税粮和修筑铁路的人力，而协助日伪人员组建起丘阳的伪村政府。之后，秋云山便依靠这个伪村政府继续在村里欺女霸男、搜刮财富。因为有伪军给她撑腰，村子里的其他人就更不敢惹她。
好在现在丘阳的人们终于出了一口恶气：鬼子被打回去了，丘阳的年轻人组建起的抗日民兵队逮捕了秋云山，把她押到村里中央的那片空地上给全村的人看着，严肃而愤怒地斥责她是可耻的汉奸、鬼子的走狗。如果不是有民兵队长拦着，几个年轻气盛的姑娘怕是要直接上去把她打死了。
事实上，谁也没有权力把秋云山直接打死。按照民兵队的规定，秋云山的命运应当由人民法院决定。为此民兵队在空地上召开群众大会，让那些受过秋云山欺辱的人公开揭露她的罪行，以此来收集秋云山的罪状来提交给解放区的人民法院。
秋云山不知道欺辱过多少普通村民，然而即使如此，群众们依旧不敢上前控诉这个汉奸的罪过。显然，他们都害怕伪军再回来，那些胆敢反抗地主和伪村政府的人将会受到最严厉的报复——毕竟各种传闻都声称伪军必将回来⑥。看到民兵队的姑娘们在空地上怒斥秋云山，有些老人甚至还忧心而惋惜地摇着头，仿佛已经看到了这些年轻人们惨死的结局。
见到这副场景，民兵队的副队长李有河不禁感到担忧。如果村里的群众不敢站出来控诉秋云山的罪行，那么群众大会也就无法进行下去。民兵虽然也是普通农民，但民兵说的话是不能算数的。必须得克服人们心里对伪军和那些封建统治者们的恐惧，否则即使伪军不回来，封建统治也必将卷土重来。
李有河是一个身材高瘦的姑娘，今年二十三岁，已经参加民兵队四年了。她的皮肤和任何一个经常要在华北地区的烈日下耕种的农民一样黝黑，不过这一点倒并没有非常影响到她俊秀的相貌。但即使如此，作为一个家里只有四间土坯房⑦和五亩薄地的贫农，她甚至都没有多余的钱用来娶夫郎。
然而，比起她自己能否或是什么时候才能有夫郎，李有河倒是更关心如何才能让群众有胆量直言秋云山和其他村里汉奸的罪行。由于秋云山之前在村里的淫威太重，她觉得若想要让那些住在丘阳村子里已经连续好几代的人先出面带头控诉，恐怕是不太可能的。
注释：
①按照《西行漫记》中援引当时的调查统计，地主、富农和其他封建秩序下的地方统治阶级掌控着70%的可耕种土地，而占农村人口65%以上的贫雇农则只占有10%到15%的土地，剩余土地则由中农掌控。
②具体细节见《翻身》（[美]威廉·韩丁）第一部分，在此就不赘述了。
③关于地主、富农、中农、贫农和雇农的定义（来源：任弼时《土地改革中的几个问题》）：
a.地主：占有多量土地和必要工具，自己不劳动，收入完全来自放地租和/或放高利贷。（在这个意义上，一些地区称为“财主”的放债者其实也应属于地主之列）
b.富农：占有多量土地和必要工具，自己参加劳动同时雇佣其他农民，收入来源于自己的劳动所得和被雇佣者的剩余价值。
c.中农：占有土地和必要工具，主要为自己劳动，收入来源主要是自己的劳动所得，只占有无或少量其他人的剩余价值。
d.贫农：占有少量土地和必要工具，在自己的土地上劳动的同时也被雇佣为别人劳动，收入来源为自己的劳动所得和被雇佣所得到的工资。