“老江爷爷……？”
他怔怔地呆立了片刻，走上前去试着晃老江的肩膀，可躺在床上的人没有任何回应。贺正西使劲攥了攥保温桶的把手，他并不感到害怕，只是有一些不相信，不相信自己会经历这种事。
老江的耳廓上有一层干掉的血迹，身体已经变冷，没有一丝活人的气息。
这个时候，贺正西的五感渐渐回来了。他嗅了嗅，一股怪异的味道钻进鼻腔。贺正西探身去看老江身下的褥子，潮湿的。
老江没了。
12岁的贺正西脑袋里一片空白，他不知道自己是怎样踉踉跄跄地跑回旧祠堂的，更不清楚又是如何把林彦一路连拖带拽拉到了老江的诊所。他心里乱极了，可又像是空荡荡的。贺正西知道老江也许是没得救了，但仍旧抖着手打了120。他希望急救车能快一些，说不定，老江还能回来呢？毕竟，上一回就没事……
可这样的奇迹并没有再次发生。
故事里总说一个人走的时候多么安详，可贺正西觉得，老江走得实在太痛苦了，突发脑溢血，血肿直接侵犯到脑干。医生告诉两个孩子，这样的病，在发病时非常痛苦，头晕、呕吐、失禁、意识障碍……
在无人问起的深夜里，老江一个人绝望又寂寞地离开了这个世界，他甚至来不及跟林彦兄弟俩聊聊自己的过去。
老江的后事，是临水街上的邻居们帮忙办的，就连许嘉临也特地赶回来上了柱香。
“江湖医生”这家小小的诊所，地方不大，却在临水街上开了十几年。住户们换了一茬又一茬，无论对谁，老江从来都是笑脸相迎。他医术好，很得人爱戴。而对于贺正西跟林彦来说，老江更是亲人一样的存在，在没有大人陪伴的日子，都是这个说起话来有些损的老头子同他们一起嬉笑玩闹。
第一次直面亲人的死亡，他们茫然无措。
第15章 第十五章
六月底，中考在连绵不停的阴雨里开始了，恰逢周末，贺正西执着地守在场外陪考了两天，到第三天时，想请假接着陪，被林彦干脆利落地拒绝了。
“你瞎凑什么热闹，安安分分在学校复习，没几天不就期末了？”
贺正西嘟囔两声应下，手里无聊地来回拨弄课本，拨弄够了，便去捻书角玩儿。他是临到阵前必须歇口气才能继续往前跑的那一类人，如果精神一直紧绷着，会忍不住想动手，或者跟人吵架。
这件事，是他去年小升初时才发现的。贺正西本身很少会因为考试紧张，可林彦对于自己的弟弟升学这件事非常重视。实验中学每个级部只开一个实验班，贺正西的实力，是绝对能进实验班的，但他更希望贺正西的入校成绩能在级部里排到前十名，这样能省下一学年的学杂费。
林彦当初吊车尾勉强过了实验班分数线，到第二个学期才意识到，成绩好等于创收。
那段日子，贺正西天天被耳提面命要求认真复习，甚至有一个多月的时间，放学后连家门都不能出。后来有一天，贺正西大半夜睡不着觉，烦躁地从床上爬起来，捞起笔筒便往地上摔，把林彦吓了一跳。问他怎么回事，贺正西只说自己睡昏头了。
之后他就仿佛吃了神奇小药丸似的，在人际交流这方面彻底开窍了。林彦对贺正西提的要求，总归都没有坏处，贺正西如果觉得勉强，也不拒绝，反正点头就对了，私下仍旧按照自己的节奏做事情。
他知道，林彦只是想让自己让这个三口之家，能过得好一点。
在贺正西的心里，林彦存在的意义已经超越了普通的兄长，因此只要有机会，他也希望能主动去做些让林彦开心的事情。
在林彦中考的第三天下午，结束前两节课，贺正西跟老师请好假，再次搭上公交车赶到了溪城一中。请假的理由是——有些中暑，想回家躺着。老师虽然好奇为什么不去学校医务室躺着，而且这小孩看起来健康极了，哪里像中暑的。但贺正西成绩好，也没有闹事前科，想着没理由会逃课，老师大手一挥直接放行了。
中考不比高考，但总归也算一场重要的考试，即便天上飘着雨，高中校门口聚集的家长也非常多。贺正西下了车，背着书包到附近找了一片干净地方猫着。旁边有几个奶奶辈的人见贺正西这样一个少年也来陪考，都有些好奇，大家闲着没事做，三三两两地过来找他搭话聊天。
“小伙子多大了，在哪里上学？”