他的语气太轻描淡写，甚至不愿多提，认为这种做法虚伪。庄烨不由得心中急切，“您很厉害。您了解伦诺克斯公爵的政见，了解他们的争斗，准确预测了局势……”
小天鹅维护他，在他自己面前维护他。沈汉不自觉地笑起来，庄烨这才停下，有些尴尬，却认真说，“您在台上的时候，我在您身上，看见一种光。”
“光？”
“历史书上描述那些能用信念影响时代的人们，字里行间都是那种光。那种……光明和希望。在台下的那一刻我在想，也许您有一天会和他们一样，不是留在书里，而是真正能用坚定的信念影响时代。”
沈汉的第一想法是“不”，你把我想得过分完美，我没有你想象中那么好。但他看见小天鹅仰望他的熠熠生辉的眼睛，于是他什么也没说，不忍让这双眼变得黯淡，因为这双眼睛里才真是满含光明与希望。
隔着十几米高的沉重雕花木门和铺着厚毯的门厅，那个身穿清洁制服的男人魂不守舍地跑向一条走廊，被一只稳稳的手拦住，“你慌什么？”
“兰利大人，”那男人还是慌乱，“我好像被您吩咐我去见的人认出来了……”
年轻的棕发侍卫脸色冰冷，“你不会有事，退下。”
男人卑微地行礼，躬身退走，兰利走上那条走廊，六名佩剑的侍卫相隔一米，守在一扇大门外。领队的侍卫向兰利颔首，兰利在门前通报过，大门徐徐打开。
胡桃木色的长桌上，半人高的白色石雕花瓶中插满紫鸢尾，瓶下是浓紫与暗红花纹交缠的丝绸桌布，桌布上放置几本硬壳厚书。这些书是珍贵的收藏品，书本的封面由黄金打造，包裹天鹅绒，镶嵌宝石，门内是一间奢华的书房。
这件书房高大强健的主人，伦诺克斯公爵，坐在织锦面的高背椅里，取下半圆形的阅读眼镜，合上一本书，“你对那位沈准将怎样看？”
“是一个人才。”兰利审慎地说，“但属下想不通，您为什么要对他伸出援手，或者说您这些年为什么要致力于改变奴隶的处境，甚至不惜与许多大人为敌。”
“因为他是一个从帝国流失的人才。”伦诺克斯公爵原本低沉的声音更低了一些，却有种从容不迫娓娓道来的意味，“他的兄长和母亲都是帝国失去的资产。近一个世纪，太多具有才能却出身卑微的人，在帝国僵硬的制度下没有向上爬的阶梯，这些人都流向联邦。”
公爵的墙上挂着一张表，表上写着来自帝国的联邦著名人物的出身洲与出身阶级。
“许多人以为我致力于改革是出于我的仁慈，我想提高所有奴隶的生存处境。我让他们这样以为，事实上我不关注奴隶的处境，我只关注奴隶中潜藏的人才能不能为帝国所用。如果我们在奴隶制上不那么顽固，早早允许奴隶中天赋出色的人被选拔出来，得到平民身份，让他们有向上爬的道路，那些点起叛乱之火的悖乱份子本可以成为对帝国感恩戴德的忠贞顺民。”
兰利心中一凛，想起这位大人以往说过的话，“人心就是这样容易操纵吗？人心就是这样容易操纵。”
“属下理解了。”
第三十二章
伦诺克斯公爵短暂一笑，深沉的双目望着桌上一封火漆封印的信件，招手示意兰利上前。
那信件的底纹竟是皇室纹样，兰利惊愕，“这是……那位……殿下？”
“这是那位女皇储的来信。”伦诺克斯公爵平静地展开信纸，“或者准确地说，情书。”
兰利难以克制地投去一瞥，优美纤细的花体字写着标题“写在与您离别之际”，即将登上皇位的公主竟表现得像个陷入狂热爱情中的无助少女，用思念和泪水写下哀婉动人的诗篇。
这个妙龄少女不过十四岁，而她的未婚夫已年近四十。巨大的年龄差异使这情书读来令人毛骨悚然。兰利艰难启齿，“您认为，殿下是真的对您产生恋慕，还是……”
“我对他的母亲了解太多，对他的了解太少。无论真心假意，能对一个糟老头子写出情诗，都不是可以小觑的对象。”
当然是“他”而不是“她”，十四岁的公主是个男孩。他的母亲梅格妮夫人是宫廷女官，爱德文二世的妹妹玛嘉烈公主的女教师，通过教导公主接近爱德文二世，摇身一变成为皇帝的情妇。
按帝国皇室的规定，只有皇后能在紫宫分娩，所以只有在紫宫出生的孩子有继承皇位的资格，其他情妇的孩子都是没有继承权的私生子。梅格妮夫人怀孕却隐瞒怀孕，在紫宫的偏僻处悄悄生下皇帝的子嗣，谎报性别，称是一个女婴，生产后的第二天就献上一出“羞愧难当决意用余生向神忏悔”的表演，带着女婴奔赴修道院。