肖涟连连摇头，笑说：“不用了，牛婶，陈伯，你们吃。我去看看李叔去。”
“去吧。李哥咳疾越发严重了，我老听他半夜三更撕心裂肺地咳。”牛婶嘴里嚼着鱼，口齿不清，说完还往外连吐好几根刺。
“他好几天没有开工划船，都病得坐不起来。”陈伯附和道。随后他皱着眉头嚷起来，“哎，牛嫂你看清点，吐我碗里了。”
周围人哄堂大笑。
肖涟也笑，挂念着李叔，笑意却未及眼底。肖涟很快告别几人，担着扁担加快脚步朝一个破败的小屋走去。
门没锁，肖涟单手一推，门就吱呀一声开了。
刚进这昏暗的屋子，肖涟就被扑面而来的霉味呛得连咳好几声，他赶紧放下扁担，打开窗通风。
“咳，李叔？”
“涟娃子，你来啦，快坐。”一个沙哑的声音响起，紧接着就是撕心裂肺的咳嗽。
屋里除了霉味，还有飘散而来的烟味。
李叔家只有一间房，就在屋里搭了简易灶台，平常就在这里烧饭。
灶台前面，一个小丫头正坐在墩子上烧火，闻言看向他，咧嘴笑了，露出一个豁牙。她叫翠翠，今年才七岁，虽然懂事晓得照顾李叔，却做得不太顺手。
“翠翠，又是米汤？别烧了，涟哥给你带了鱼。”
说罢，肖涟快步走向屋里那张大点的床上，一个消瘦的中年男子正挣扎着要起身。
此人正是李叔，李牛。
“叔，快躺下。”肖涟连忙扶他。
李叔摆摆手，咳两声后缓过气来，道：“不妨事，我躺久了也难受得慌。”
肖涟从一旁小床上抽了枕头垫在李叔身后，扶他坐起倚着枕头。
做这一切时，他不露声色地将一个什么东西压在枕头下，小心注意着没让李叔看见。
“叔，我今日收获不小，又来蹭你的灶做鱼汤啦。”
李叔摆摆手：“你又乱花钱，这种大小的鱼怎不一起卖了？”
“我嘴馋，叔你别跟我一般见识。”肖涟笑着打哈哈，随后也没多说，拎起那桶剩下的小鱼，就走到屋外，开始处理起来。
作为一个船夫，肖涟做惯了这个。
鱼很快处理好。他用清水淋净鱼后，把鱼剁成块，准备下锅做鱼汤。
翠翠就在一旁看着，偶尔递个东西什么的，打个下手。
在他做鱼汤时，李叔跟他说话：“还是你会烧饭，翠翠这丫头，每次都烧得屋里烟熏火燎。将来哪个丫头要能嫁你，可真享福。”
肖涟头也不抬，回道：“叔又开玩笑，我这情况哪好叫姑娘跟着我受罪？”
“什么叫跟你就受罪？要不是翠翠太小，我还想将她许你哩。你总推脱这事。你爷走时，叫我好好看着你。我可一直操心着你的婚事。你一人住船上，冷灶冷被窝，可得早定下来，找个媳妇好好照顾你。咳咳。”
肖涟推道：“叔你咳得厉害，就少说点。我现在就想好好赚钱，早些还钱。别的有机会再说。”
肖涟心里发苦，白老大断言他还有两年好活，他怎好平白糟蹋人家姑娘。
“这可是你说的，叔可记得清清楚楚。等叔身体一好，就给你张罗张罗。咳，你一天天也没少载女客，就没看见中意的？要不跟叔说说？”
“叔你就少说点，要想做到这些，你得赶快好起来。你先睡会儿，饭做好了我端到你跟前儿。”肖涟洗洗手，来到李叔身边，帮他重新回到被子里，还掖掖被角。
肖涟正抽手要走，却被李叔一把抓住。
“涟娃子，你年纪也不大，别操心那么多，会有缘分的。”
“叔，我知道。”肖涟笑笑，重新回到灶台旁忙活。
李牛看着肖涟熟练的动作，反手往枕头下摸摸，果不其然，像以前一样，又摸到了一串铜钱。
第5章
李牛无声叹了口气，他小时受过肖涟爷爷不少照顾。
肖爷爷生病时，借遍周围船夫。他借出去最多，之后也省吃俭用，没少贴补照顾。
可穷人看病难啊，肖爷爷还是没了。
之后没多久，他也倒霉病倒。家里钱借出去了，却还有个翠翠张嘴吃饭。
肖涟求了周遭船家一圈，说先紧着他李叔的钱还。
一年来，可以说是肖涟养着他们一家。肖涟欠他的钱也早已还完。肖涟知道明着给自己不要，每次都偷偷摸摸送钱。
他每次拿到钱时总觉得脸发烧，可是他病着，家里没钱，不拿又活不下去，唉。