皇帝那么怕死，当然一听就中计，指名要薛灿去西域，替他除害之时，便想顺水推舟，叫他死在那荒蛮之地。却不曾想，这里于薛灿而言，便是另一个故乡。
那是放虎归山。
薛灿至今，所谋未必不成，所算未必不精。
唯有一个例外。
他在西域认识了一个人，一个本该死在血狱中但没死的孩子，一个本该死在栖凤谷却浴火重生的少年，一个本该葬身于天雷中叫人闻风丧胆的年轻人。
或许是因为当初竹林初遇，江原提着枯枝桃花肆意杀伐，就像血海中的翠色，过于吸引了薛灿的注意。也或许是后来多年相处，并肩作战，叫人生出一些难以捉摸的心思。头一次薛灿在既定的目标中，多了些别求。
他们应当是朋友。
他们难道不像吗？
命运也不曾对江原公平过啊。
薛灿觉得他与江原应当是一样的人，别人对不起他们，当然应该讨回一个公道，为了这个公道，就算有别的牺牲又有什么关系？
可后来薛灿发现并不是。
他们之间的信任岌岌可危。
江原捡了个孩子，费尽心机要救他醒，在他身上投注的目光越来越多，对西域的事务掺与的越来越少。直到离开西域，薛灿撞见江原望着白晚楼的眼神。
少年初长成，风姿无双。他嘴上说着不沾情爱，行为却与话语相悖，也许江原自己都不知道自己的心思。但薛灿自幼长在深宫之中，他看的很明白。
一个并肩作战的兄弟生了异心，对于在宫中尔虞我诈中浸淫而生的人来说，是大忌讳。若在宫里，像江原这样的人，薛灿若不能为己所用，杀了便是。但是薛灿不甘心。
那只草兔子是当年清扫血狱时，手下在牢中冰棺下随手拾来，一并交给薛灿。薛灿当时将它拈来倒去看了半天，问：“这是什么？”
手下想了想：“殿下，是草。”
薛灿淡淡道：“这里只有薛灿，没有殿下。”
“是。”那人连忙应了，又补救一句，“薛公子，这是枯草。不过编的人手很巧，栩栩如生。你要留着吗？”
薛灿略一沉吟：“嗯。”
他将东西往袖中一塞：“留着。它既然在此地，一定有它的用处。”说不得是什么要紧的人留下的要紧东西，必要时能派上用场。
只没想到，确实是要紧人留的要紧东西，派了要紧的用场，一用就十多年。他想要求，求错了，他想放手，事与愿违。到最后强求不得，越走越远。
江原从来不管薛灿做什么，如今掐着他脖子如此问倒是头一回，叫薛灿新奇。
只有对一个人失望，才会痛心。可为什么会对一个人失望，那必然是先有的期盼。如何会有期盼呢？一定是因为付出过真心的。
他们之间有过真心吗？
都是一个谎言圆另一个谎言。
“图什么。当然是图宏图霸业，图恩怨必报，图失去的公道。不然还有什么好图。”薛灿掰开江原的手，“不然你以为呢？”
有时候，薛灿真不知道江原是如何想的。说他多情，分明不将世人放在眼底。说他无情，他却又要给你善意。比如这个时候，明知他是幕后指使，众人公敌，却还要多此一举，不管会否招来非议。
“你既然知道当年你遇到的人不是我，送东西的人不是我，我骗了你这么多，你现在杀了我就是，还问这些做什么？”
但是江原要问：“是不是你。”
他问的没头没尾，恐怕没有一个人能听懂。
但薛灿懂。
薛灿知道江原想要问的是什么。
“……”
对视中，薛灿忽然想起来，那回他在宫中脱困，一时高兴，欲上山寻江原，江原却不肯见，叫薛灿大失所望。这事便如一根刺，扎在薛灿心中，记了许多年，但若非他遇到金非池，也许这辈子也不会知道当年江原托过金非池去宫中替他解了一时危机。