夏景生察觉到掌柜的脸色不对，疑惑道：“这地址有何不妥？”
“没什么。”掌柜满脸笑意地瞧着夏景生，“本店新出炉了一锅米糕，你可要尝尝？”
夏景生随掌柜来到后厨，刚掀开帘子，便见那掌柜松了口气：“年轻人，你胆子可真不小啊，宝塔连也是你可以随便议论的？”
“宝塔连？”这名字倒是新奇，夏景生从未曾听说过。
“你刚说那地址，就在宝塔连。”掌柜的瞧了眼大厅，压低了声音道。
夏景生不解道：“可那信封上写的是生死龙潭。”
“没错，生死龙潭号称鬼门潭，说是每一个加入宝塔连的成员，都要有命游过生死龙潭，才能被大当家视作兄弟。”
夏景生：“可是那潭里有古怪？”
掌柜：“那倒是没有，不过在进入生死龙潭的一刻，大当家便会开枪，一共五发子弹，等当家的打完，若潭里的人还活着，便可加入宝塔连。”
这一制度在夏景生看来可谓荒唐。
子弹的准头没有定数，开枪的时间亦没有定数，那手握土枪的大当家，简直可以在瞬间致人于死地。
夏景生：“既然这么可怕，还有人去加入那宝塔连？”
掌柜仔细打量着夏景生的，眉眼处笑出两道老褶子：“外乡人，看你身上穿的都是好料子，定不晓得我们这儿的苦。我们山多地少，光靠种地是吃不饱的。农户家的地都被富户给占了，壮丁不想去给地主干活，就只能落草为寇了。那宝塔连在石连长的带领下，有吃有喝有钱财，过的是神仙日子了。”
夏景生：“石连长，他当过兵？”
掌柜：“没当过兵，石连长本名石麻子，天生就是干土匪的料，他主意也大得很，曾经说给他一个连，他定要当连长，给他一个营，他定要当营长，这称呼便这样留下来了。”
见夏景生点头，掌柜对这长相清秀的年轻人很有好感，好心劝道：“世道乱得很，年轻人，我劝你啊，就莫往深里去了。桂城藏龙卧虎哩，保不齐路上的乞丐都会“蛇鬼”，一旦盯上你可就麻烦啰。”
夏景生谢过掌柜的，正要到外间去，却被掌柜拽住了：“你小心些，方才在大堂，有一伙人一直盯着你。我们这儿匪头间的纷争太多了，你许是被人盯上了。”
夏景生冲掌柜的点头，细瞧之下，才发现掌柜笑容之下隐藏的愁绪。
夏景生：“店家可是有烦心事？”
掌柜闻言一怔，脱口道：“你如何知道……？”
夏景生细看掌柜的面相，见他眼下的子女宫淡定无光，笃定道：“忧愁还与子女有关。”
掌柜的这下是真的吃惊了，夏景生一个过路的外乡人，竟能说对那么多事情，定然不是一般人。
恰在此时，厨帘再次被掀起，一个身穿扎染布衫的女子走进来。
只一眼，夏景生便知道女子病得不清，她双目无神，脸色蜡黄，形容憔悴。
掌柜一见他，立马急道：“还生着病呢，做什么起来。”
女子轻笑道：“阿爸，已经好多了，我想做些米糕……”话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
掌柜忙扶她坐下，一面帮她顺着气，一面恼道：“你啊，就爱逞强，这病得好生将养着才好得快。”
女子摇摇头：“阿爸，我自己的身子，自己清楚。”
她已经病了许久，请遍了镇上的大夫和村子里德高望重的苗医，重药下了好几剂，可身子却越发虚弱，根本没有好转的迹象。
看着父亲终日为自己的病奔波，女子于心不忍，这才下地来，想帮父亲做些活。
不曾想着身子竟是半点也经不起折腾，才说了两句话，便又咳得厉害。
夏景生见状，冲掌柜道：“若不介意，我可以瞧瞧令媛的病。”
掌柜的一愣，第一反应是不可思议。
那么多经验丰富的大夫都没能将女儿的病瞧好，眼前这个年轻的小伙子又凭什么夸下海口。
在掌柜犹豫的空档，女子看向夏景生。
她早已留意到这个长相帅气的年轻人，这会儿见父亲一副如临大敌的模样，禁不住笑道：“让这位先生试试吧，总归不会比现在更差了。”
夏景生上前一步，轻道一声：“得罪了。”
他拨开女子的眼皮敲了敲，又替女子仔细把了脉，蹙眉道：“这是寒气入体之相。”
夏景生从行囊中取出针匣，为女子施针。