“早就听闻段府颇重礼教，没想到竟这般待客。”那姑娘笑道，“罢了，多说一次也无妨。”
“我姓冯，名顺贞。”姑娘笑道。
本地姓冯的富户就这么一位，段逸才马上猜到了对方的身世。
“今日是我唐突了，还望姑娘海涵。”段逸才说完，正儿八经地作了个揖。
“噗。”冯顺贞捂嘴笑了，“你这人，当真与传闻中说的一样，板正耿直得很。
他俩的谈话刚起了个头，何开晴便端着酒杯过来了。
她颇好奇地上下打量冯顺贞，旋即满意地笑了：“我还是第一次瞧见，兄长和女士聊天，你真漂亮。”
两位女生互见了礼，何开晴冲段逸才比了个加油的手势：“加把劲儿，这位要能当我未来嫂嫂就好了。”
她声音不低，冯顺贞也能听见，倒叫段逸才平白闹了个大红脸。
“你别理她，妮子胡说呢。”段逸才忙着解释。
冯顺贞却毫不着急，大大方方道：“没准，她说的会变成现实呢。”
段家最近一段，可谓是好事成双，自打段逸雄与何开晴订婚后，在情感生活上多年不见动静的段逸才，也谈了一名女友。
只是这喜事没能持续多久。
不日，江城的报纸头条登出了一则爆炸性消息。
段逸雄感染了麻风病，已经出现了皮疹、患处知觉丧失等症状。
一时间，城内舆论大哗。
夏景生听闻此事时，正与孙闻溪在那茶馆里听评弹，他耳力好，听见邻座悄声道：“你们听说了嘛，段家二少爷得了麻风病。”
“这病可棘手，会传染，我看段家二少八成会变成残废。”
“谁说不是呢，我听说段老爷请了最有名望的大夫，花重金求医都没能治好。”
“说来也是可怜，段家本就是开药铺的，如今自家人生病竟然治不好。”
“谁让他非娶何开晴不可呢，这病啊，就是从何开晴身上染过来的。”
“这世上哪有男子得麻风病的道理，还不是从女人身上染的，这何开晴也是个不守妇道的……”
话越说越难听，夏景生将茶杯重重地磕在桌上：“简直一派胡言。”
“嘿！”那几个人议论得兴起，被夏景生这么一打岔，登时急了，“有你什么事儿，怎么说话的。”
夏景生面若寒霜，斥道：“没见识的东西，谁说男子不会得麻风！”
“我爹告诉我的，哪个男的要是染上麻风，那定然是女人传染的，放在从前那是要休妻的。”邻座得意洋洋地说。
孙闻溪嗤笑道：“麻风是传染病，病菌又不专挑女子下手，所谓‘过风’那套完全是无稽之谈。”
邻座不服气，梗着脖子还想辩驳，却被旁边的人斥道：“小声点儿，都听不见词了。”
这才消停下来。
孙夏二人也没了听曲儿的心情，出了茶楼，那卖报的报童高声道：“卖报了，卖报了，何家小姐身患麻风，段家二少无辜染病——”
在带有指向性的标题煽动下，何开晴的名声一落千丈。
往昔是人人仰慕的高门小姐，如今是人人避之不及的不祥之人。
何铭吩咐将何开晴隔离开来，由下人送饭食和换洗衣物。
每日，一拨又一拨的大夫来给何开晴瞧病，可每一位的说辞都模棱两可，根本瞧不出个所以然来。
何开晴每日都要喝那大碗的苦药，终于，她再也忍不住，在丫鬟往房里送饭时，用帕子压住了丫鬟的手。
丫鬟怕极了，拼命把手往回缩，何开晴犯的可是会传染的麻风病。
何开晴唯有透过帕子，狠狠抓住丫鬟的手，轻声道：“别喊，别声张，替我办件事，你答应不叫唤，我就放开你的手。”
丫鬟无力地点点头。
何开晴依言放开了对她的钳制，那丫鬟怯生生的，低垂着头。
“放松些，我没碰到你，我这帕子是干净的，不过是想让你替我送封信而已。”何开晴说着，将一封信交给丫鬟。
信是写给夏景生的，何开晴紧紧地盯着丫鬟的双眼，郑重道：“小桃，你在我身边伺候了许多年，我信得过你。我看了那么多的大夫，吃了那么多的药，可病却不见起色，你将这封信送到孙家去，给夏先生，他若看了信，自会明白。”
小桃是个忠心的，这便接过信，往孙家去了。
孙家的饭桌上，此刻也正在讨论此事。
孙其满叹道：“何家小姐的名声算是完了，麻风能治愈者少之又少，患病的少女大多只能在寺庙中，了却余生。”