不外出的时候，亚罗德经常在书房埋头研究什么。
孟蓝问他在研究什么。
“我一直都在研究，有没有能让普通人也可以抵御暗影的方法。”每次亚罗德说到暗影的时候，总是显露出深切的担忧，“神灵已经不在，光法师也几近消亡，牧师能够做的事情也很有限。虽然还有过去留下的光系法术和法阵能支撑几百年，但几百年……对里世界来说，太短了。”
那时孟蓝还是个小熊猫，听得似懂非懂。和暗影比起来，竹子好像更重要一点。
他就继续啃竹子。亚罗德继续看书，时不时揉一下熊猫的头。壁炉里有篝火，书房里飘着油墨的味道，还有亚罗德羽毛微微的反光。
很快，熊猫去了无形学院上学。羽族会给他写信，说最近对研究的问题又有了什么新灵感和新发现。有一次亚罗德的信里写：“……抛开所有过于复杂和精细的考量，我现在认为，保持平静也许才是最有用的方法。孟蓝，这一点还是你给我的灵感，无论遇到什么，你都能保持平和的心态……”
熊猫跟羽族通信。熊猫在学校学习。熊猫认识了几个穿黑衣服的特殊的学生，还在几年后认识了一只年幼的、总是沉默又倔强地独自练习的精灵。
熊猫还学会了做菜。他学会了做出幼年记忆里人类的菜肴，也学会了羽族喜欢的烹饪菜谱。他在学校里待了几年，渐渐懂了很多道理，开始为了亚罗德为他支付的学费、生活费、数年如一日的关心而感到不好意思。
于是熊猫每次放假回去，都要给他的羽族监护者做很多菜。
亚罗德总是笑着说：“看来，我很快就会创造羽族历史上的体重记录。”
但还是会把一桌子菜认真地吃完。
亚罗德会看很深奥的书，会写很深奥的文章，会匆匆来去在羽族的圣城和其他地方之间、皱眉思索着什么难题，却又不对孟蓝说太多。
他总笑着叹气，对试图和他分享担忧的孟蓝说：“羽族内部的问题，唉……还是让我们自己解决吧。”
有一天，就是孟蓝已经毕业、开始留校任教实习的某一天，校长突然叫他去一趟办公室。
那一天，孟蓝记得很清楚，是一个无形学院常见的晴天。他走过校长楼高高的窗户，看见阳光洒在雪白的羊毛地毯上，淡红色的绣花也有一种丝质的反光。那个配色让他想起了亚罗德的羽毛。
他记得，当自己经过走廊的时候，他遇见了精灵。那时候他们还不太熟悉，精灵也还是个少年的样貌，扎起来的银发也没有后来那么长。
遇见伊瑟让孟蓝有些奇怪，因为对方总是独来独往，并且对别的人和事都没什么兴趣，从来只听校长的话。
当时，少年的精灵站在距离校长办公室大门不远的地方，沉默地注视着那扇门。他腰间挂着一柄细剑——不是维利耶尔，那是伊瑟后来才得到的——而他右手握住剑柄，一副剑拔弩张的模样。
孟蓝和他打了个招呼。
“伊瑟？”
少年时期的精灵瞥了他一眼，点点头，不说话，立即又重新注视着大门的方向。
孟蓝忍不住问：“有什么危险吗？”
精灵摇摇头，想了想，又点点头。
“有新人。”他说，“跟我一样，但还不稳定。”
孟蓝就明白，里世界哪个地方又爆发了暗影危机，又有幸存者被送到了无形学院。特殊组的大多数学生都是这么来的。
但他不明白的是，为什么精灵的表情会那么严肃。按照精灵的算法，他远没有成年，但那青涩的眉眼却也有了凛然的锐气。
当孟蓝叩开校长办公室的大门时，他明白了。
校长办公室里那个被污染的客人，是亚罗德。
羽族站在桌前，羽翼张开，一直雪白干净的羽毛沾染了血迹。孟蓝看不见暗影，但他能看见亚罗德脸上浮出扭曲的血管，让那张优雅平和的面容显得十分狰狞。
尽管如此，羽族却还是在微笑。