他是个稚嫩的羽族幼崽，但如果将他的面容描绘得更年长一些，那么，他就和尼尔一模一样。
空气里，仿佛有浓郁的血腥味飘散开。那是一种肮脏的气味。
——烧死他！
——烧死他们！
——不是我啊！不是我包庇的！
——我是告发的人啊，我是有功的！
——为什么连我们也要烧死！
——都是他的错！
——不要！住手啊啊啊啊啊！
无数声音在黑暗里重叠响起，不断放大。
艾莲娜追在尼尔身后，终于发现原来羽族全力奔跑时速度多么惊人。但是，不能任由他在黑暗中到处奔跑。她对危险的直觉正不断攀升，快要达到一个危险的高度。
海妖抬起双臂，手掌朝向前方。
“冰霜雪露、皆为水之华，无所定式即无所不在、无法掌控即无法抵抗，故有此令，以沉于深渊之寒冷，凝为与烈日抗衡之冻结——”
“寒流之刺！”
海妖是驾驭海洋的生物。缺少水汽的沙漠之中，他们的能力大打折扣，然而皇族的血统依旧在庇佑艾莲娜；在她所指向的方向，寒冷的水流激射而去，霎时围绕住羽族，将他扑倒在地，浇了个透心凉。
羽族挣扎着，还想爬起来继续追赶。前方的孩子似有所觉，竟然停下来，回头看向他。
那张和他一模一样的稚嫩脸庞上，露出了希冀之色。
“你会救我吗？”
这句轻柔的话语，却让尼尔刹那变色。他原本满脸惘然，此刻却眼神阴沉。
像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。
“……艾莲娜，对不起。”
找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。
艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
“怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
“那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
“后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
“……他们骗了你，是吗？”
沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
“不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”
“但是，在神灵已经消逝的现在，已经不能得知谁更受神灵宠爱。”
“因此，他们想出了新的办法。”
“谁能检举一个‘污染者’，谁就能居住到更上一层去。谁能检举包庇‘污染者’的居民，也能得到晋升。”
“所以……我的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐，都背着我，也背着其他人，偷偷地向长老会举报了家里其他人。”
尼尔嗤笑一声，眼里却没有任何笑意，只有深深的讽刺。
“他们一共有四个人，所以，那一天一共来了四个长老，每一个都打算将告密者以外的羽族绑上火刑架。”
“我永远忘不了，当他们发现家里其他成员也有相似的打算时，那气急败坏又惊慌失措的神情。”
“最后，长老会作出决定，他们，还有我，全部都要被烧死。”