“当然，他们是最好的！”顾歧川回答说，就在他说完之后脚下的地面忽然震动了一下，紧接着窗玻璃也跟着悉悉簌簌地抖起来。符衷拉住旁边的扶手站稳身子，随后就看见大团白色的蒸汽从点火测试的地方喷出来，发出刺耳的噪音，眨眼工夫就朝着观测平台的玻璃扑来了。白浪里什么都看不见，玻璃上瞬凝结出大片的水珠。
点火测试控制台的人在耳机喊道：“循环冷却装置损坏，反应堆温度急剧升高，停止测试！重复一遍，停止测试！”
噪音渐渐停止了，厚厚的蒸汽里不时迸射出金黄色的光焰，那是从发射口冒出来的火花。符衷站在玻璃台前，抬手抹掉上面的水雾，只能隐隐约约看见一个巨大的黑色影子伫立在海底发射场里。他握紧拳头敲了栏杆一下，摘掉降噪耳机放在旁边，回头看着顾歧川说：“这就是你说的‘最好的机械师’？”
周围观看的人跟符衷打了报告之后就离开了，维修队的大型工程直升机正往坐标仪飞去。顾歧川站在原地没有走动，他不紧不慢地低头点燃一根烟，用手指夹着吸了一口，说：“如果现在没出现错误，那么错误就会在真正发射之后出现。冷却装置损坏代表着其他一系列配套装置都有问题，你觉得是发射之后空中解体来的好，还是提前发现问题立刻解决来的好？”
符衷点点头，他知道顾歧川是什么意思。橘黄色的工程直升机从外面擦过去，巨大的旋翼把白茫茫的蒸汽弄得四散逃逸。符衷撑着腰站了一会儿，然后从门口走了出去，顾歧川同样在他旁边。符衷摊开手，说：“为什么到处都是问题？之前给的报告不都是一切正常吗？你知道修复受损的装置需要耽搁多少时间吗？”
“我当然知道，督察官，谁不是在和时间赛跑呢？”顾歧川抬了一下手指，掸掉烟灰，烟雾在身后绕得远远的，“坐标仪不是国内生产的，连图纸都是从俄罗斯盗取来的，我们根本不了解它，所以不必怪罪是机械师的手不够巧吧？大家同样都是在摸黑走路，谁还能不碰到一两块小石子儿呢？”
符衷停下来看了他一眼，再抬手推开玻璃门走进去，助理正好从一扇门里出来，把一份损伤报告交给了他。符衷低头翻阅报告，对顾歧川说：“当年你们乘坐‘方舟’号坐标仪出任务的时候，有没有想过它还会有再度出山的一天呢？”
顾歧川笑了笑，一手插着衣兜，眯着眼睛看前面的路，把烟放在嘴边。他沉默了一会儿才说：“你都知道了？”
符衷耸耸肩，把文件合起来，反背着手：“如果你觉得我知道了太多了，那就尽管动手吧，但我并不觉得这是明智之举。不光是我，一大批人都知道这事了，信息泄漏的速度是很快的，比插上翅膀的幽灵飞得还要快。不然你以为避难所的人每天谈论些什么？反对《移民分级法案》？反对《北极星宣言》？”
“你倒是先发制人了，在我看不到的地方究竟还有什么新鲜事等着我去发现。”顾歧川像是自言自语地看着符衷说道，然后他吐出一阵烟气，“你得谢谢我们当年没有把坐标仪销毁。”
“当然，你们都是有先见之明的智者。”
顾歧川用两根手指捏着烟，抬手放在嘴边，接着又放下了：“所以你该想想存放了十多年的老古董能发动起来已经很不错了，其他地方自然有各种各样的毛病。”
符衷掉转鞋跟走向另一头：“好吧，无论是什么原因，坐标仪必须在第一时间发射出去。这是命令。”
“谁的命令？”顾歧川问，他在门外停下脚步。
符衷扭过头看着他，压着门把手，用一种凛然不可侵犯的语气告诉他：“‘回溯计划’总指挥官。”
说完他最后隔着一层烟雾看了顾歧川打着褶子的双目一眼，在那其中看到了自己的倒影，他知道顾歧川现在在想什么。他或许想起了自己的已故的妻子和儿子，他有一个不幸而凋零的家庭。他们这一个圈子里的人都各自有各自的不幸，尽管他们富裕、贵气、庄重，有着只有少数人能拥有的体面。体面不能改变什么东西，所有人都在一个平面上生活。
顾歧川没再开口，符衷关上门后他独自站在那儿几秒钟，随后便离开了。他把只烧了半截的烟熄灭，丢进垃圾桶里，对他来说抽烟只是过了一回瘾罢了。
符衷走进闹哄哄的点火测试控制室里，把损伤报告放在桌上。控制室的负责人冲着话筒喊了一通，然后怒气冲冲地把话筒重重按回去。符衷瞟了他一眼没说话，负责人从电脑前面转过来对符衷说：“这次事故死掉了两个人，还有十五个人被碎玻璃活埋啦！责任必须得算在之前检修这些装置的人头上，我会让他们好看的，督察官，我一定要这么做。”