再醒来时，束钧瘫在靠背椅上，房内空空如也。水果刀上没有半点血色，两杯凉茶还在桌上摆着，发生的一切仿佛都是幻觉，只有时间确切流过。
是梦吗？
热毛巾在原处，地板光洁如新。束钧慢慢地摸上肩膀。他的肩膀上多了点不自然的水渍，摸上去有点凉，像泪水。
束钧狠狠吸了口气。
当晚，他第一次独自入睡。束钧翻来覆去睡不着，烟尘的话一句句在他脑内回荡。
太荒谬了，让人没有半点实感。可烟尘为此痛苦了几个月，不像是心血来潮或者突然崩溃。验证起来其实很简单，若是他能再见到烟尘，问起今晚的事便好。
只是束钧有种不太好的预感，他不知道他们还能不能相见。
束钧用枕头盖住脑袋，抱住烟尘的杯子，开始严肃地思考。假的也就罢了，如果烟尘说的是真的呢？烟尘在团圆夜的泪水，烟尘这大半年的变化，《侵蚀》那些奇怪的规则……通通有了解释。
束钧闭上眼，一颗心慢慢往下沉。
烟尘第二天没来，第三天也没来。他像一个不曾存在的幽灵，就这样穿过自己的生活。约莫一周过去，冬日的雪彻底消融，最终的模拟测试马上就要开考，烟尘照旧没有出现。
两盆桔梗紧挨在一起，长势喜人。束钧冲着缺少对手的沙盘游戏发了会儿呆，站起身来。
阿烟给过他足够的线索，他能利用——烟尘的母亲来休养，势必会选窗外景色不错的现成地方。烟尘那晚是坐公交到这里，他当时害怕，势必没有坐太长时间。
而且他的住所附近还有玩家常住。
束钧将沙盘改为市中心地图，开始挨个排查。
满足所有条件的地方只有一处。市中心的花园酒店，有位黑鸟队员在那里包了个房间，长久居住。
“腼腆清秀的小男孩？”被束钧询问，那队员愣了会儿。“我没什么印象，不过除了我以外，这里的确还有人长住。好几次了，我看到个女仆带着餐点上楼。我跟她搭过两句话，她的雇主住的是V4……V4几来着？反正就是V4区域，别的我就不知道了。”
“谢谢。”
V4是最高档的区域，只有5间房。束钧没有第一时间敲门，他悄悄跟在清洁人员背后，窥视每一个房间。
只有V41房始终没人清理。清洁人员像被催眠了似的，看都不看它一眼。
“你在干什么？”束钧刚打算进一步调查，便被个经理打扮的人逮了个正着。“这里是贵宾区，不是小孩子玩闹的地方。”
束钧打了个哈哈，被人拽着领子揪去正门。
“对不起，对不起。”他咧嘴赔笑，“我只是来找黑鸟队的哥哥，找错房间了。”
那经理板着脸点点头，转头回了酒店。
……找错才有鬼。束钧翻了个白眼，凭着一张厚脸皮，牛皮糖似的悄悄贴回去。经理许是没料到回马枪来的这么快。回到座位后，他利落地启动光屏，完全没注意到蹲在装饰树丛里的束钧。
“束钧，不，S-001还在追寻祝延辰的踪迹，目前已经找到了V4区。”
“尽快清空房间。”
“祝延辰那边如何了？”
“祝先生已经教育过他了。祝延辰会在17日来处理夏夫人的遗物，存下数据当个念想。”
“为什么要拖到17号？早点解决不好吗，这样还得等三天。”
“17号是训练学校的模拟测试时间，S-001不会前来干扰。”
“明白，那我再当三天经理。关于S-001的事……”
束钧没再看下去。
他只记得自己在附近溜了几圈，好显得自然些。在那之后，他不记得自己是怎么回家的，也失去了饥饿或干渴的感觉。他的世界彻底破裂了，但周遭环境太过平和美好，这份冲击越发显得虚假。
之前的日子，他只需要烦恼学校的成绩，每日的三餐。如今他看着远方忙碌奔走的人们，都会打心眼感到恐惧。
……亏烟尘撑了那么久，束钧的心脏拧成一团。
烟尘那晚来过，并且被家里人发现了。《侵蚀》的人肯定不会希望玩家们发现真相，烟尘这算是向他告密，八成会受到惩罚。看这样子，他们不太可能再见面了。
自己知道了不该知道的事。一旦他表现得太过明显，或是将这件事告诉别人……先不说别人会不会相信，大家说不定都会被处理掉。
或许这是最合理的结局。烟尘就此消失，像他人生中的一簇焰火。而他怀抱着这个可怕的秘密，假装自己一无所知，慢慢寻找后路，或者干脆就此认命。
……假装个屁，认命个屁。
自己无力改变现实，而生在“另一边”的烟尘，眼看着要被负罪感压垮了。