最后收拾了一个下午，父亲也没有收拾出到底要带走哪五箱书。
“……书，还要看书！”
母亲看着犹豫不决的父亲，突然哭出了声来，嘶声哭道：“若不是为了书，我们家会落到这样的境地！？”
父亲不说话，只是抚着怀中的古籍，眼睛里偏执又柔和。
“若是嫁与打油郎，白丁文字识不得，也不会走到今日这一步。”
母亲哭道：“叶清明，我恨不能你从未读过书！”
但是，叶清明，怎么可能没读过书？
那个时候，年幼的西淮懵懂想。
他的父亲，是整个金陵最负盛名的“叶家郎”，应试春闱那一年，是全年的魁首。
往他们家族谱往上数，到他父亲这一代，已经有六个状元了。
那时，叶家在整个金陵，都是赫赫有名的书香门第，提起来时，无人不是羡艳钦叹的眼神。
因为才华横溢，又从来不拉帮结派，圣上认为这叶清明是个“老实人”，令他去修国史。
但是有时候，“老实人”做的事也并不是总被人喜欢。
尤其是在这时常不得不需要“圆滑”的朝堂。
“君上怎么说，你便怎么修就是了，你耍滑头瞒得过去么！？”
母亲哭道：“世道，早已经就是这样一个世道。入了仕，摸爬滚打不过混口饭吃，人活一辈子，你活得那么难做什么呀！”
那一年，西淮懵懂地记得，已经是云华十六年。
是先帝在位时最手慌脚乱的一年。
天下大旱，灾荒四起。
饿殍于野，无处不是哀叹的黎民苍生。
然而，在这样的境地下，先帝令著作郎们记国事，要求他们称：
“四海升平，海晏河清。成文帝乃千古之贤帝也。”
叶清明是著作郎们的主事，他不解问先帝：
“栖灵峰以西北，饿殍两万余人，如何海晏河清？”
先帝一笑，说：“未有此事。”
叶清明不识好歹，又问：“去年洪灾溺亡七千余人，又如何四海升平？”
先帝说：“同样未有此事。”
叶清明迷惑看着高高在上的君王，心里似仍有不解。
他后来垂首不语回到家，伏案想了一整夜。
书房里的案卷都快要被他摸得起了毛边，最终叶清明还是决定，自己宁可想不通这个问题。
“读书人，不能愧对于书。”
他宁可这么糊涂下去。
于是西淮父亲悄悄如实记下了国事，违背先帝所令。
半年后，遭人告发，府邸被抄，举家发配沧澜。
临出发前，西淮父亲好似如释重负，望着自己被贴了封条的宅邸，还说：
“幸好，该守住的，我都守住了。”
——他一介读书人，也没有别的本事。不过一身弱骨，和一颗读书人的良心。
他不能像战士们上边疆打仗，只能守住自己手中的那杆笔。
他守住了。
叶家被发配的沧澜，是个边陲的小城。很靠北边，介于燕启和盛泱的边境。
一年有三个季节都很寒冷，只有六七月份是温暖的。
但即便此，西淮对童年的记忆依然十分美好。
因为他们一家四口在一起，姐姐开朗活泼，母亲娴雅温柔，父亲教他吟诗作对。
他从秦淮来到而来这极北的沧澜，但是依然像一个书香门第的叶家公子那样长大。
“颜儿，昨日的《中庸》记住没有？”
每日吃过饭后，父亲都会在那个又小又破的院子里教西淮读书。
叶清明熟读所有经书，有些没带过来的古籍，就沾水默写在地上，让西淮在水迹干涸前记住。
西淮像他的父亲一样，对文字有种天然的敏锐，几乎过目不忘。
十岁之前，就已经读完了四书五经，中庸周易，以及所有的经典古籍。
他以为他们会一直这样生活下去，平淡却其乐无穷。
直到那一日守城的将领弃甲而逃，沧澜城破了。
“颜儿，快逃！！”
他看见母亲拼命地把他们往地洞里塞，父亲抵住门，从来清隽瘦弱的身体骨架被外头的踢踹撞得一颠一颠。
外头火光接天。
燕启人来了。
将他们塞入地洞，母亲奔去帮父亲抵住了门。
而父亲快步走入堂中，那里有一把他们从来没有用过，只作装饰的剑。
叶清明的手这辈子只提过笔，而那一日，他颤抖着握住了剑柄，猛地一抽——