允朝盛世百年，现今仍未显颓相。只是治大国若烹小鲜，许璟行自诩不是天纵之才，光是维持“河清海晏、国泰民安”八个字，几乎要用尽他的心力。
许璟行没什么野心，却也不想当个浑浑噩噩的昏君。他在惩治贪官、澄清吏治上下足了功夫，谁知刚有点起色，边境的烂事死灰复燃，许璟行的头都要烦炸了。
“几个月前才换了新王，那罗鸠那帮人就跟疯了一样到处咬。蛮夷就是蛮夷，休养生息都不懂么？”
许璟行重重一叹。老太监卢福连忙凑上前，给皇帝按肩。
“皇上，那罗鸠那帮蛮子，不是前些年才闹过事吗？上一回刘将军率军大败那罗鸠精锐，折了他们好几个大将——”
“行了，咱俩都知道，刘将军没那个本事。”
卢福瞬间换了口风：“皇上不是遣人注意着那人么，若着实难办，教阅水阁帮忙递个信，他也不敢拒绝。”
“不敢？他有什么不敢的。”许璟行苦笑，“先前时敬之愿以沙盘千里代战，不过是闲得无聊。那孽障就没把我放在眼里过。”
他说归说，言语里没有容王那样的惧意，只有淡淡的厌恶。
“皇上当初何苦放他走呢？”
卢福小心翼翼道。
“此子不吉，皇上宅心仁厚，留他一条命，还好吃好喝伺候着，已是仁至义尽。要不是江友岳那厮横插一脚，奴才以为……”
许璟行直接打断了他：“宅心仁厚？”
他的口气比起讽刺，更像在自嘲。
“非也，时敬之余命不到一年，放他自己寻寻活路也好。寻到了，朕自有用处。寻不到，也算给了他一条出路——硬把那怪物留在身边，把他逼急了，朕怕是哪日闭上眼，被他一掌打碎脑壳。”
卢福咽了口唾沫，不敢再吭声。
“我本以为没了时敬之，武将们也能多撑几年太平。结果一个不成气候的那罗鸠，就能把那群混账耍得团团转……江友岳可真是给朕推的一把好人才啊。”
卢福：“我听人说，那罗鸠的新王被蛮夷称为‘神降圣’。兴许不是武将们少力，而是对面偶得神助。皇上切莫上火，小心气着龙体……”
许璟行冷哼一声：“最近你说话，倒越来越像江友岳了。哪个新王即位，不是那套神仙天助的说辞？蛮子夸张而已……哪怕妖异如时敬之，还不是一个脑袋一颗心，死了就是死了。”
“大允这些年的繁盛，靠的不是引仙会，是黎民百姓。‘神降圣’一事，我会遣人去查。江友岳举荐不力，我也要问。”
“那时敬之……”
“先由他自己折腾，一个小小的枯山派，翻不出多少水花。”
两个时辰后，国师府上。
“师父，卢福刚刚传来消息。边境连败，许璟行仍无全力对付那罗鸠之意。”
江友岳坐在国师府的小神祠内，轻声禀报。
这仍是帝屋神君的神祠样式，却没有挂牌匾。神祠内燃了浓重的香，神台前挂着不透明的纱帐。
听到江友岳的话，纱帐内部传来一阵低沉的咕哝声。
“徒儿明白。”江友岳低下头，“那罗鸠尚不足为惧，用它敲打许璟行，那人还能生出些危机感来。此事不能急于一时，只能看天意……”
又一阵模模糊糊的咕哝声响起。
纱帐轻轻抖动起来，有什么从帐内探出。江友岳端正地跪在蒲团上，略微垂下头。
一只枯干的巨手穿越纱帐，它抬起食指，指尖虚虚点了点江友岳的前额。
那只手太过巨大，几乎能把江友岳的头颅整个攥起来。手指又极细瘦，只有一层暗褐色的皮包覆手骨，动起来仿若蜘蛛的细足。
“……师父教导得是，徒儿谨记于心。”
半柱香后，江友岳微微弓下身。他没有抬头看那手的主人，语气更恭敬了几分。
“时敬之自有天命，徒儿不会助他寻找生路……‘仙躯’用完了？徒儿这就为您送来一具。”
话毕，江友岳没有寻找下人。他整整衣衫，亲自打开密道口，独自进了神祠后的密室。
再出来时，他的背后多了个木拖车。
木拖车上横着一具形似人尸的事物。它被写满血字的白布细密裹紧，白布上浸满了未知液体，呈出浅淡的碧绿色。
那东西只有颈部没有用布裹起，碗口大的豁口露在外面，断口处挤满了暗棕色的枯根。那些枯根毫无生气地耷拉着，颜色像是腐坏的血。
好在这具无头尸体并没有散发腐臭，空气中飘散着淡雅的草木清香。