“蜜岚女王的秘典还在北地。万一那时敬之将其破解，发现端倪——”
“发现又如何？记住，此事要看他的造化，我等只需静待结果。要他身负天命，我等再插手。要他只是又一个‘祸患’，像以往那样处理便是。”
年轻下属欲言又止。
“学生还是以为，成事在天也须得谋事在先，他知道得越少越好。蜜岚女王冰雪聪慧，阎不渡恃才傲物，两人都趋于完美，却止于最后一步。时敬之他……”
“不必杞人忧天，过几日再说罢。倘若他真要破开禁制，我再讲与你听。关于他那徒弟，你查得如何了？”
“目前尚无特别之处。”
“唔，且看着吧。只要西北‘大禁制’还在，时敬之就算收了阎罗当徒弟，也改不了命数。”
“是。”
千里之外，荒芜北地。
一行人回到陈千帆的住所，天彻底暗了下去。
陈千帆一屁股坐上凳子，灌了整壶热茶。他抹了抹胡子，时敬之的话半天才进耳朵：“嗯？你说你要破除禁制？”
“……是。”时敬之的语气相当郑重。
“你小子倒是挺对我脾气。不过这样一来，事情有点儿难办哈。要给那丫头做挡灾符，你们砍下个尸块就够用了。但要破阵，至少要三具古尸才够。”
陈千帆骂骂咧咧站起来，捶捶老腰。
“布置解阵的地方也麻烦得不行，唉，这么一想还挺费事，没个十天弄不完……”
时敬之：“陈前辈，晚辈一直想问，为何一定要古尸做材料？其他替代品是否可行？”
陈千帆看了他一眼，又慢悠悠地开口。
“但凡法术法阵，都要妖物尸体为材料施法，你晓得吧。”
“是。”
“有些活物天生比同类强得多，世间称之为‘妖怪’。实际上这天地间精气充溢，部分活物天生多得了精气，才会出现妖化。妖怪死了，尸体烂成泥前，仍含有充沛的精气——以此为基，便能施法。妖物越有灵智，尸体效果越好。”
陈千帆慢慢翻看他那记录簿。
“同一个道理。人也是活物，一样会有天生多得精气的‘妖人’。”
时敬之恍然：“人为万物之长，精气最为充足，所以前辈才要那秘典上的古尸？”
怪不得陈千帆说他是块“好材料”。
“没错，那秘典上的古尸，都是上好的妖人，也是最顶用的施法材料。但为材料而杀人犯忌，这是宓山宗的第一铁律，所以老夫只能用人尸。”
说到这，陈老头意味深长地笑了笑。
“世上哪有无根之木、无源之水。法术法阵这般逆天而行的玩意儿，效果好五成，消耗至少要翻上三倍。不然老夫研究不灭之身，也不会耗费三十年这样久了。”
时敬之陷入沉思，尹辞也垂下目光，兀自沉默不语。
不过这微妙的气氛没有持续太久——
施仲雨没闲心操心术法理论，她自从听见“没个十天弄不完”，一脸愁云惨雾便挂了起来。
她等得了，她的师门可等不了。再磨蹭个十日，戚掌门说不准可以收拾收拾过头七了。
时敬之注意到了她焦虑的视线：“只是尸块，近几日便能到手。人命关天，施姑娘先回太衡便好。”
施仲雨没有借坡下驴：“如此一来，时掌门要如何回中原？”
“我与姑娘约定半月之数。我派助姑娘取得材料，半月之后，姑娘带箭马回来接我们，如此可好？”
施仲雨这才松了口气，眉目间现出些感激：“多谢时掌门。”
苏肆抱紧白爷，脸色与鹅毛差不多同色：“我们还要在此处待上小半个月？”
此地贫瘠，窗外除了雪只有雪。苏肆只在这待了一天，整个人闲得浑身不得劲。偏偏闫清练剑练得走火入魔，在哪儿练都是练，赤勾少主连个拉统一战线的都没了。
入了枯山派，他这日子眼看着越过越凄凉。
施仲雨忙打圆场道：“我派在孪川设了驻马点，我会叫人早早候着，不会真的卡半月之期。”
苏肆叹了口气：“我不是针对施前辈……掌门，今天可是除夕啊，这么一算，正月十五前，我们都进不得城？”
时敬之：“……”
时敬之大惊失色：“除夕这就到了？不是还要七八天吗？”
这还真不怪时掌门。枯山派师徒两人，一个面临生死抉择，一个早就过得不知道今夕何夕。回莲山惨剧在前，闫清又练剑练得上头。他们几乎忘了世上还有什么热闹的好事，只有苏肆一个人没心没肺地保持清醒。