但薛放不敢放松，在他看来，公爵，公爵夫人与这座与世隔绝的小城堡，处处透着古怪。
如果说餐具的摆放次序，电梯的老旧型号还能解释为复古爱好，那伊伦娜夫人说话时略显古早的发音和用词，就不是能轻易解释清楚的了。
直到她和公爵提起一件事，也引起了缪寻的注意。
“威尔，我们下周去白鸟星度假时可以带上我的朋友科莫吗？”
“只要你想，都可以。”公爵微笑着说。
可薛放觉得，他的眼里一片死寂。
白鸟星，早在163年前的一个下午，毁于帝国皇帝中坚舰队的强势猛攻中。三千反物质导弹击中那颗以岸芷汀兰，白鹤栖息而著名的美丽星球，火力过猛造成空间扭曲，星球碎片连带死去的鸟类被卷入黑洞，直到现在，那片扇区还是危险的禁飞区。
而白鸟星也曾是联邦到帝国最短跳跃路径上的重要落脚点。
据说邓肯艾尔皇帝就是为了防止联邦军偷袭边境，才出于军事战略需求，毁掉这处便捷的跳跃点。
至此，薛放已经有了些许猜想。
“我忘了关掉花房的暖灯，威尔，我去去就来。”
伊伦娜夫人欢快地走了。
缪寻正在喝那碗滋味奇特鲜美的牛热果玉米汤。
薛放和威尔公爵视线相撞，两道强悍的思维在无形中拼杀碰撞，但明面上谁也没有说话。
十分钟后，神情严肃的副官抱着伊伦娜夫人无力的身体进来，微微鞠躬，“公爵，今天的回收任务已完成。”
“把她安置回去吧。”
“是。”
薛放望着他走进城堡深处，抱着少女夫人，像抱着电池耗尽的玩偶。
“您的夫人……是一具完整的义体，是吗？”
公爵给自己倒上酒，昏黄的暖光打过来，仿佛瞬间老了十岁。他笑着朝薛放举杯：“你很聪明，我喜欢聪明人。”
“完整的义体”其实是一种相对委婉的说法，正确来讲，这个“伊伦娜”身上没有半点人体组织，是完完全全由芯片、电路和高仿真皮肤做成的“假人”。
缪寻不动声色挨着薛放坐得更近了些，保护向导，是他的本能。
薛放在桌子上捏捏他的手，转头对公爵低声说：“我很抱歉，要以这种方式认识海伦娜夫人。”
现在撑起“海伦娜”言行的，无疑只是一块刻写着少女当年意识的“小绿卡”。真正的她，早已香消玉殒了吧。
烛光摇曳，公爵苍老发皱的脸上闪过一丝痛楚，但转瞬即逝，“既然她邀请了你们，明天也请过来陪伴她吧。”
他似乎不愿多说，等副官回来后，就送他们离开。
副官遵从命令，将他们送去预订的酒店。一路上，年轻俊朗的副官都心不在焉，直到薛放出声问：
“不好意思，还没问你的姓名。”
“我？”副官对这个问题感到诧异，“我没有名字，我是副官，夫人的副官。”
不是公爵的手下吗？
到了酒店，缪寻附在向导耳边说：“我听到了他后脖颈里的微电流声，他也是具义体。”
薛放沉吟片刻，“他和海伦娜都没有在手背打上明显的钢印。不加以和人类区别，可能会产生严重的伦理问题，这在联邦是重罪。”
“他好像很痛苦。”
“怎么看出来的？”
缪寻关上房门，走到躺椅边，跨腿坐在向导的膝头，伏下身贴紧，开始每日的信息素交换。
“他的模拟心脏一抽一抽，跳得很不流畅，如果再不更换配件，就要报废了。”
…………
古堡房间深处，描金门“吱呀”响了一声，副官在门口静静脱掉靴子，只着白袜走进公爵的卧房。
他低着头，脊背依旧挺着笔直，熟练地跪到床头边一小块黑色羊毛毯子上。这个位置，能方便坐在床上的公爵伸出手触碰他。
“露出来。”公爵疲倦吩咐。
副官深深曲下腰，解开熨烫笔挺的衬衣，将衣领拽下肩头，把裸露的后脖颈送到公爵手边。
公爵像往常一样沿着他的脊骨摸索，找到一块骨节，指甲抠开隐藏的缝隙，掀开那块指甲大的仿真皮肤，下面是细密填充的仿肌肉生物海绵。
苍老的指头使劲塞进他的脖子，“你把‘绿卡’摁进更深处了？”
副官肩膀抖动了下，身子低得更狠。
“你不想给我看？”公爵从白色海绵里拽出插嵌在中枢神经系统的“小绿卡”。