时渊对帝国很好奇，问了陆听寒好几次。
他问：“为什么联盟和帝国会打起来？”
“因为体制不同，思潮不同，信仰也不同。”陆听寒正在帮时渊纠错数独，铅笔慢慢写着，摩擦过纸面，发出好听的沙沙声，“有句话叫‘非我族类，其心必异’，人们总是本能排斥与自己不同的事物。”
时渊当然懂得这个道理。他只是没想到，人类之间也有这样的摩擦。
他又问了陆听寒很多问题。
陆听寒告诉他，帝国的首都叫尔顿，那曾是世界上最大的军工业城市，铜墙铁壁，成千上万的军队汇作钢铁洪流，比铁城要森严得多；
他又说，帝国尚武，从小培养军事思维，男性公民到了21岁都要服役，和联盟的文化体系完全不同；
他还讲了，联盟与帝国间发生过一场场战争，勾心斗角，烽火四起，钱财、人力、各种各样的资源跟没命一样往里面投，街头巷尾都有喊口号的大喇叭，播报战况，或者声嘶力竭地散播仇恨，当时所有人都没想到，在短短的百年之内，人类文明即将化作乌有。
更多的细节，陆听寒也说不上来了。
他说：“我没经历过那个时代，那已经是……很久之前的事情了。不少资料也被销毁了。”
时渊问：“末世开始后，帝国和联盟就和好了吗？”
“不能称得上和好，只能说被迫停战了。”陆听寒解释，“最开始，双方都以为自己能应付得来深渊，独自防守独自研究，过了几年发现不对劲了，双方想共同防御，但已经晚了。联盟192年，我们最后一次和帝国联系，之后通讯断了，我们再没有他们的消息。于是有了‘回声’计划，最后计划也失败了。”
他竟是有几分感慨：“后面的一段时间，两边人民不再有隔阂了，意识到彼此间其实没那么多不同——很讽刺的是，在这种时候，他们才终于放下了百年的恩怨，握手言和。如果一开始，联盟和帝国就毫无保留地合作了，各取所长，说不定局面就不同了。”
时渊抱着尾巴，想了一会儿，说：“我没办法想象，联盟和帝国鼎盛的时代。”
“那时候整片天空都是飞行器，海上有航母战舰，陆上有坦克导弹，到处都是城市。那是个很热闹的时代。”陆听寒说，“我找找看，资料库里就有一个纪录短片。”
他找出了短片，投影在墙上。
两人裹着被子，一起看墙壁映出宏伟的城墙堡垒，震撼的飞行器表演队，10万吨的航母驶入深海，那些战斗机飞掠过海面，回到她的身边，像是归巢的倦鸟。
时渊睁大了眼睛看。
隔了一会儿，在黑暗里，陆听寒感到什么东西在往他手里塞。他低头问：“什么东西？”
时渊回答：“关教授的黄豆饼。看视频当然要配零食。”
果然，一个小盒子躺在陆听寒的手中，黄豆饼只剩一块了。陆听寒笑了：“教授还剩多少零食？”
“不知道。”时渊说，“反正明天我还有的吃。”
两人拿纸巾垫着残渣，分完了那块黄豆饼。时渊监督着陆听寒，把零食外包装扔进垃圾桶。
短片播完了，来自过去的盛况在黑暗中沉没。他们相拥而眠。
再后来，他们又去了两次北城区，都是去风阳游乐园。
风车在夜色里转动，木马一次次回旋，那些小彩灯在废墟里闪闪发光，巨大的屏幕还未倒下，播放着无声的烟火。
每次爱丽丝都坐在废弃的海盗主题餐厅里，托腮感慨：“要是我能看到真正的烟花就好了——而且，最漂亮还是夏天的烟花。”
时渊说：“说不定会有这一天呢。”
爱丽丝不说话，眼中是跳跃的数据。
她轻轻晃荡赤/裸的双足，白裙飘扬。
第三次去游乐园的时候，旋转木马坏了。
不知哪个部件崩了还是电路出了什么问题，或许叫电工过来能修好，但这未免太奢侈，也是浪费宝贵的资源。
两人折腾了好一会儿，只能接受它再也动不起来的事实。
最后，他们坐在长椅上。
立式大屏幕倒是没问题，还在播放虚拟烟火，多姿多彩的颜色炸开，照亮了海盗船和过山车，就连摩天轮那边都看得到。两人的影子被拉长了，落在身后的废墟上，一大片黑压压，如两只奇形怪状的怪物。
白马枣红马南瓜车，静静地停在原处，一匹黑马刚好侧眸，以柔和的大眼睛看着他们。
陆听寒问：“以后，还来这里吗？”
时渊说：“不来了吧。”
“……嗯。”
陆听寒揉了揉时渊的脑袋。
就这样过了一年。
战火不断，前哨站毁了又重建，然后又损毁了。“深潜”计划尚未成功，他们模拟不出时渊的感染波长，也找不到帝国的战时地下建筑。
陆听寒依旧指挥战斗，依旧揣测怪物的思维。
区别就是，时渊也会陪着他去前线了。
每当指挥完，陆听寒怀中就会多出一只呼噜呼噜的长尾巴小恶魔——还有什么比这更好的事情吗？
联盟243年5月，由于资源受限，民用通讯被切断了。
人们没办法上网，想要打电话，得先打给联盟的转接中心，等接线员为他们安排通话，每次通话时间在7分钟之内。排队的人很多，早上打一通电话要等近10分钟，到了晚上人人休息了，打一通电话往往要等三四十分钟。
时渊发愁，之后要怎么及时联系陆听寒。
陆听寒给了他一个新手机。
说是手机，其实更像老式的联盟通讯器，有些笨重，还有个旋钮能调频道。
陆听寒说：“试试私人频道410.7625，这个能和我正常通讯。”
时渊不太会用，在陆听寒的帮助下调好了频道，结果第二天，他不知道碰到了哪里，频道不能用了。
他今天不用去科研中心，就在家里捣鼓通讯器，没有网络，他甚至查不到用法。
可能去阳台上了，信号会好一点？
时渊拿着通讯器，趴在阳台栏杆上一通乱按。通讯器发出了一连串提示音，就是不见好。
他沮丧地垂着尾巴，只能打电话给转接中心。
一个冰冷的女声问：“您好，请问您想转接哪一位？”
时渊说：“我想转接陆听寒上将。”
女声明显沉默了两秒：“这个我们做不到。”
时渊想了一下，记得陆听寒告诉过他私人号码，说他不忙的时候就可以接电话。
他把号码报给了女声。
一阵嘟嘟嘟的提示音，他进入了等待队列，足足等了半个小时，才开始正式拨号。
还好，陆听寒接起了电话。
他第一句就是：“打死结了？”
“不是，”时渊说，“我把通讯器弄坏了……”
陆听寒告诉他：“你先按左边最大的按钮，然后是右边第三个按钮，等绿灯亮起了，用旋钮把频道调回410.7625。”
时渊照做了。
等频道刚调好，电话时间到了，被自动挂断。
时渊一愣，但通讯器里又传来陆听寒的声音：“……现在听到了吗？”