“现在觉得痛了么？愿意说了罢？”
易情喘着气，煞白着脸道：“原来不是小蚊儿，是……有只大蚂蚁……咬了我一口。”
黑衣人将刀子动得越发厉害，他身上绸袍渐被染得鲜红，再看不出原来的一丝净白。脚下的陷坑里盛满了血，易情垂着脑袋，脚尖轻飘飘地在空中晃着，像是一副空荡荡的皮囊。
七齿象王又打了他几掌，拿荆条抽他头脸，将他唤醒，问，“这回肯说了么？”
易情脸色发白，嘴唇却青紫，像被冻得狠了。他的声音轻如飞絮，道：
“说甚么？说……我是你……太爷爷，没你这……龟孙么？”
七齿象王静静地凝视了他许久，对一旁的黑衣家臣道：“他快死了，叫那有宝术的小妮儿来。”
黑衣人方才发狠抡起荆条痛打易情，此时只觉两臂酸胀。他面露难色，道，“那女娃娃……死了。”
“死了？”象王吹胡瞪眼。
“宝术用得多了，她吐逆得厉害，一开始吐的是胆水，后来却吐了血。昨日便死了。”
几个黑衣家臣将一具青紫的尸首拖了过来。那尸首身上像被拳打脚踢了一番，四处高高肿起。易情勉力将眼皮撑开一条细缝，发现那尸首着一条月蓝妆花裙子，脸已看不清五官，却无疑是秋兰。
七齿象王见了那尸首，也愕然无言，道：“她死了！”
黑衣人道：“是，她死了！”
“她若是死了，这小子也得死！”象王道，忽而一把搡开站在易情身前的黑衣人，揪起易情前襟，吼声如雷鸣。“快说！你究竟从何而来，究竟又是何人？在吃了孟婆汤前需得与卑人说个一清二楚！”
易情伤痕累累，阖着眼，被他拎在手里时如同一片鸿羽。
地上忽而传来一道尖利的悲鸣，那啸声仿佛掘铲，钻入土里，递到地宫中所有人的耳中。
黑衣家臣们瞪眼咋舌，道：“是龙鸣！”
他们方才将这几个字脱出口，层层迭迭的巨响便自头顶轰坍而下。无数沙土簌簌而落，黑漆漆的天顶被掀开，晨曦像针一般刺落下来。一只受伤的龙首钻入地底，干瘪的眼窝里淌着血，嘴上扎着一杆白蜡枪。
那龙首落在易情跟前，艰难地动口。
“神君……大人。”
是祝阴的声音吗？
易情艰难地抬眼，他眼前如蒙白雾，已然望不清了。那身披可怖疮疤、曾在他梦中现身的巨龙，竟是祝阴么？
龙身蜷曲作一块，像被揉乱的绫带，白蜡枪上生出蜂刺，像铁楔般牢牢刺入巨龙血肉中。那龙先前在梦中张牙狂舞，此时却顺帖地垂着脑袋，伏在他身前，轻轻地吐气，像是怕惊着了他。
“祝某……来晚了。”
赤龙说，“神君大人，您在流血吗？”
它摆着受伤的尾，血水淅淅沥沥而落，可它却似浑然无觉，只是悲伤地倾听着易情的回应。易情抬眼望着它，心口忽而似掏空了一般发痛，这是祝阴么？他们曾是旧识？记忆如拨不开的迷雾，他在其中惶然四顾，却独不见祝阴身影。
天穹里有一个胡麻大小的黑点缓缓接近，那是手执长矛，杀气凛凛的冷山龙。他脸上似被咬去了一块，血染红了下颏。他朝着赤龙冲来，高举矛尖，柳叶似的尖头上寒芒四溅。黑衣人们惊惶地退开，遁入烟尘里。
气力如水一般流走，易情的视界里渐渐褪色，如今的他奄奄一息。赤龙咬断了沉枷，亲昵地贴着他，如今的他俩皆身负重伤，难以动弹。
易情艰难地抬起手，贴在了赤龙染血的颚上。
“对不住……祝阴。可能要劳你……再稍候片刻。”
“神君……大人。”赤龙的吐息像春风，温热而轻柔。它有些不安，却仍道，“您要祝某等到何时，祝某便会恭候到那一刻。一千年，一万年，也无妨。”
“不用……那么久。”易情笑道，“就只是片刻。”
于他而言，死只有一瞬，其后便是漫长而痛苦的生。因而即便是死，也不会将他与祝阴拆离。
他忽而心绪如沸，一股哀愁的浪潮洗上心岸。朦胧间，他似是听得芸窗外雨打枯荷，冥冥红日沉入夕光。黄昏里，他在紫金山的书斋中执笔，在青檀宣上落字。将绝笔的尺素叠好，静静候着那人归来。
不知何时，他泪下沾襟。白蜡枪在眼前掠开一道银光。易情心跳促乱，只觉眼前黑雾愈浓，有气无力地说，“我要走了……你会怪我么？”
“不会，祝阴永远不会怨您。”
“我太弱了，只能救……下一回我见到的你。”
“无论哪一个祝阴，都会始终如一地倾慕您。”
“我还未想起……你是谁。”血染污了泥地，易情气咽声丝，“下一回……我会记起你么？”
赤龙轻轻地说：“我是祝阴。是哪怕天下人都已忘却您，却还会永远守望着您的祝阴。”
易情想了想，第一次开口道：
“我是文昌宫第四星神君……大司命，文易情。”
颈上的缚魔链愈来愈烫，像烧起了火。他用尽气力转过头，用唇碰了碰赤龙的下颌。那儿滚烫而熨帖，鼓噪的心跳顺着唇，溜到了他心底。说出这句话，缚魔链上的禁制起效，他必死无疑，但他此时却觉万死犹不悔。
赤龙似是颤了一颤，它用脑袋碰了碰愈来愈凉的易情的身躯，颤着声说：“来世再会，师兄。”
易情闭上眼，说：
“再会了，师弟。”
（三十一）苦海无边岸
一片苍茫水墨中，易情久久驻足。
他已死了，魂神如渺渺云气，在半空中漂泊。他隔着生死，望向凡世，看着滚烫如火的缚魔链绞断自己的头颈。赤龙悲痛哮吼，声震云天。尘沙如雨而下，它最终却不再动弹，只依顺地贴在他的尸首旁，用舌温柔而细致地舐净血迹，直到冷山龙的白蜡枪将其头颅狠狠贯穿。
净寥寥的世界里，纸屑如千万蝴蝶飞舞，像墓祭时烧起的纸灰。碎屑堆垒，渐渐化作人形。
天书立于易情身后，静静地望着他。
“许久不见，文易情。”它说。
易情沉默无言。纸屑飘过眼前，每一片里都藏着一个光怪陆离的世界。他望见无数个在天记府槐树下寂寥徘徊的祝阴，在月老殿前闷头剪去同心方胜的祝阴，仔细掸去神像尘灰的祝阴……他目光暗沉如水，凝望着千千万万个不尽相似，却又同样哀愁的人影。祝阴一直孤苦伶仃，宛若飘萍，在没有他的苦海里随风逐流。
他也曾长望过往，试图寻到一丝他与赤龙相交的旧事。可天书上对于他往昔的记载本就是一片空白。
“送我回去，天书。”良久，易情开口道。
天书一愣，旋即讥笑道：“咱们路费还不曾谈妥，你怎地就要动身？”
“那这回你想要我身上的甚么东西？”易情总算转过头，问它，脸上似带着冷冷的秋意。“一枚头发丝儿成么？”
天书哼了一声，说：“你拿我寻开心？不过，你若真想拿发丝来换，我倒能还你一个油光锃亮的大秃脑壳儿。”