【对不起】
【让哥哥担心了】
祈长夜没说什么，只是摸摸小龙：“有哪里难受吗？”
小祈霁摇摇脑袋，埋进他的指间，窝成小小一团。
【我没事哒】
少年的声音一如往常，欢快又轻悦，祈长夜神色不动：“真的？”
小祈霁蹦跶一下。
【真哒】
祈长夜指尖微抬，勾起一小截龙尾，软趴趴的尾巴自发缠上了他的手指。
“因为长了很多鳞片，所以才睡了那么久？”
小祈霁飞快点点脑袋。
【哥哥不要担心，这是正常的，我到长鳞期啦】
“长鳞期。”祈长夜重复了一下这三个字，“那，你很快就会变成大龙了吗？”
小祈霁支棱起来，叉腰：“昂！”
长着稀稀拉拉鳞片的小龙，开始在哥哥身上爬来爬去，又是一副精力充沛的样子。
祈长夜安静地注视片刻，揉揉小龙。
之后的半天，小祈霁并没有再沉睡，一直都活泼地围着祈长夜转来转去。
夜晚，入睡之前，小祈霁睁着浅金色的龙瞳，从被子里冒出脑袋，看着祈长夜。
“嗷嗷。”
【哥哥，鳞片长齐之前，我可能还会睡一会】
【哥哥再等一等我，好不好？】
它伸出一只小爪爪。
祈长夜落下手指，轻轻接住小龙的爪爪：“好。”
——之后几天，小祈霁似乎真的如它所言，来到了幼龙的长鳞期。
它的身上，一枚枚鳞片雨后春笋般冒了出来，从一开始的稀稀拉拉，到逐渐连接，变成覆盖小龙全身的鳞甲。
曾经，花费那么久的时间，才长出三枚小小的鳞片，现在，不知为什么，一下子多了许多。
新生的鳞片，并没有最初的三枚那么闪闪发亮，而且，鳞片越长越多，小祈霁也越来越困，一天沉睡的时间逐渐拉长。
从早上到傍晚，这只小龙都抱着自己的尾巴，沉沉睡着。
祈长夜托起小龙，手指轻轻拨弄，让小龙软软地翻了个身。
鳞片，快长齐了。
只是，新生的鳞片虽然都是银白色泽，却黯淡无光，像蒙上一层灰尘。
于是，长着鳞片的小龙，也变成了黯淡的，蔫蔫的小龙。
祈长夜眸底，墨色沉沉。
真的是……长鳞期吗？
办公室内，克里斯接到一道通讯电话，他看了眼那个联系人，颇有些受宠若惊地接通了。
“祈队？”
“告诉明先生，”通讯器另一侧，祈长夜的声音清沉，“我想和他做个交易。”
“抱歉，谢先生，第三席大人今天没空见您。”
走廊上，副官将面前的青年拒之门外。
谢荇笑了一下，神色不见什么异常：“没关系。”
“告诉舅舅一声，等他有空了，我再过来。”
“好的，您慢走。”
谢荇转身——
一道身影与他擦肩而过。
山寒水冷般的气息，像荒原凛冽的风擦过身侧。谢荇一怔，猛然回头。
眼眸沉静的年轻男子目不斜视，风衣衣摆掠起，径直穿过长廊——副官为他让道，打开那道紧闭了一上午的门。
砰。
门扉再次关上，也将那道身影，隔绝在谢荇的视野之中。
“……”
叮。
电梯直直下坠，最终，停在地下第八层。
电梯门后，露出一片开凿出来的空间，像是远古时期的石洞。洞穴深处，厚重的石门严丝合缝地嵌合，门上雕刻古朴而不属于这个时代的花纹。
祈长夜跟随前方的身影，踩上微凉地砖，低头，看了眼掌心里依然沉睡的小龙。
“作为旧地球的后裔，明家守护着那个时代的部分遗留。”
明蓝磁性如琴弦的声音，流淌在这片幽深的地下。
“这里的隐秘，只有明家的血脉才能感应。对外人而言，只是一片虚无。”
他的手落在石门中间，似有某种古老的血脉苏醒，山岳般的石门震动，浅白的微光亮起，一寸寸描绘石门古朴的花纹。
直到花纹被彻底激活，石门缓缓向两侧打开，寒风从幽深的内侧呼啸而出，卷动簌簌尘土。
明蓝身后，一直缄默跟随的副官接到什么消息，上前低语了一句：“大人，谢少爷忽然晕倒在了外面。”
明蓝英挺的脸庞毫无波动，偏过眼眸，对祈长夜说：“你自己找吧，别停留太久。不是明家血脉的人，容易迷失在此地。”
“谢谢明先生。”
祈长夜颔首，目送他转身离开，再转头，目光投向石门后的幽深。
他穿过山岳般的石门，扑面而来的，是比山石还要厚重古老的气息。
一缕微光，自他身侧浮现，起初，星星点点，随后，光芒渐亮，穿梭在他的乌发、指间、衣角，汇聚为浅白的银河。
就像，那个时代的星辰，闪烁着向他招手。
——
微风卷动窗帘，漏出朦胧天光。
祈长夜睁开眼，望见床头绽放的浅白小花。
从石门回来，已经过去两天。这两天，小祈霁一直没有醒来。
他掀开被角。
空荡荡的，没有他的小龙的身影。
“……”
像是意识到了什么，祈长夜起身，赤足穿过木质地板。
窗帘纱影重重，随风而动，隔壁空置的房间，无光角落里，地板上溅落斑斑血迹，还有一地残缺的鳞片……
祈长夜眼睫微跳。
他看见了那团微微颤抖的，小小的身影。
从一滩血泊里，抬起了头颅。
“……不是长鳞期，而是‘褪鳞’，对吗？”
失温的手指捧起血泊里的小龙，幼小躯体间沾染的血液同样冰凉，刺骨的寒意，如针刺入十指。
昏暗的房间里，他的声音像是脱力般轻而低微。
“古书中记载的，幼龙向成年蜕变之路。”
“在极短的时间内，长出所有鳞片，然后，撕下旧鳞，以此蜕变。”
“……”
没有回应，祈长夜的手指小心翼翼地抚过小祈霁，能感觉到这只小龙在他指间轻微地蠕动，依恋地将脑袋抵上他的指腹。
幼龙的成长，是条漫长之路，原本也要消耗不可计数的光阴。
龙的鳞片，蕴含极其强大的力量。褪鳞，就是让幼龙以伤害自己的方式，提前激发鳞片内的力量，刺激血脉觉醒。
这并不是正常的成长之路，而是一条畸形的，充满血腥与危险的“捷径”。能撑过去，幼龙将短时间内蜕变为成年——也有可能，衰败死亡。
所以，这段时间，他的小龙根本不是什么长鳞期，而是选择了褪鳞。
一旦开始，无法中止，无法回头，中间一旦有了放弃的念头，就是失败。
默默地忍受数天的痛苦之后，昨天夜里，他的小龙爬到这里，一点点撕下自己的旧鳞，等待着新生……又或者，一半可能性的死亡。
“……为什么？”
祈长夜指尖微颤。
“明明，我们还有很多时间。”
他的掌心，从血泊中爬出的小龙并不奄奄一息，而是如同破茧的蝶，虽然虚弱，却蕴含着新的生机。
它抬起一双银白的小爪子，蜕变后的爪尖闪烁刀刃般的锋芒，却在触碰祈长夜时，柔软得像落在湖面的花瓣。
【哥哥一直在保护我】
少年的声音，坚定又温柔，满怀缱绻的眷恋。
【我想，快一点走到哥哥身边】
还没长大的小龙，努力地想要跟上哥哥的脚步。被哥哥捧在掌心时，努力地想要保护哥哥，哪怕拼尽全力，鲜血淋漓。
——一如最开始，他们的初遇，深渊里，黑漆漆的幼小龙蛋，不断追逐那道身影。
一切，都是为了来到他的身边。
祈长夜阖了阖眼，鸦羽般纤长的眼睫，微微颤动。