声音的主人这时才缓缓出现在光屏中——是凯兰的妹妹凯娜。一身成熟冷淡的学者装扮，褐色长发干练地束起，小鹿般的棕色眼睛此刻却有些无神，声音也稍显沙哑。
“抱歉阁下，这段时间有了新的进展，大家都兴奋得停不下来……”
“现在肯定歪七扭八地倒了一片，对吧？没关系，这样的场面我已经见过很多次了。”圣灵挥挥手，“正好，等会儿我让陆斯恩找几个人去监督你们的作息时间……”
“不要啊阁下！”
此起彼伏的哀嚎声从光屏范围外传来：“这真的是最后一次了！真的！”
“那就这么说定了。”听着学者们如泣如诉的沙哑嗓音，圣灵露出慈爱的笑容，“晚上睡个好觉，然后迎接你们的全新生活吧。”
先用学者的名头逼走埃尔罗伊二世，再与毫无防备的学者们进行通讯将他们抓个现行，借此机会安插人手纠正他们的混乱作息。
这一番行动堪称雷厉风行，很难不让人怀疑圣灵的真正意图。想到这，阿尔泰不着痕迹地擦了一下额角的汗珠。
凯娜抬手掩住口鼻，有些局促地清了清嗓：“阁下，我们先回到正题吧。”
“嗯。”圣灵示意瑞安他们过来，“在此之前，你们可以先听听这几位冒险者从深渊附近带来的情报。”
与深渊相关的研究都有全面的保密措施，这些学者也不例外，所以瑞安他们可以将已知的情报如实相告。
听完这些内容后，凯娜沉吟道：“我们没有办法准确地测量出深渊力量的强弱，一直以来都是依靠驻守骑士观测到的环境变化结合深渊种的数量与活跃程度来进行推测。”
“深渊的污染会打破环境的魔素循环流动，魔素大面积湮灭，再生速度骤减，生命数量降至零后诡异上升，这些现象都能反应出污染的强度变化。”
“根据记录，深渊陷入沉寂时，污染强度仍在以极其缓慢的速度上升。魔王失踪前后，深渊的力量被大幅度削减，随后便开始持续增长。迄今为止，出现过178次波动……”
瑞安认真地听着，在听到这个数字的时候突然感受到拉德洛克的视线。他顿时就反应过来，这家伙肯定是联想到了他的身高。
现在正事要紧，晚点再找人算账。
“……或大或小，整体依然呈增长趋势。其中大幅下降的37次正好可以对上深渊种大批出没的37次袭击。”凯娜从手中的卷轴上抬起头，“如果其余的波动都是因魔王躯体死亡后复活而造成，那么一切都解释得通了。”
“根据勇者瓦洛里娅提供的信息，他们小队击杀魔王的时间点正好与一次较为明显的下降相对应，其幅度与大规模的深渊种来袭相比稍小一些。”
尽管早有预料，在听到这个结论的时候，瑞安的心情还是分外沉重。魔王的身份使得拉德洛克可以凭借主动吸收和被动复活来削减深渊的力量，勇者击杀魔王后便能消耗大量深渊之力——这样的设定放在游戏里再正常不过了。
世界法则创造了这样的游戏，并且冷漠地维持着游戏的公平，可是对于生活在此处人们而言，所发生的一切都是现实。
“但是，这并不意味着魔王是我们必须要消灭的敌人。”在瑞安努力压下难过之情以免自己失态的时候，凯娜再次开口道，“接下来正好可以引出我们的新进展。”
“在研究停滞不前的时候，我们暂时转变方向，想要从感染者的畸变入手，想办法减轻他们的痛苦。”
感染者之中不乏意志坚定、疼痛耐性高的人，但他们依然会因痛苦而崩溃。旁人光是看着就已经觉得很痛苦了，可想而知他们本人能坚持下来有多么艰难。
凯娜曾为此哭得停不下来，等到终于停下来的那一刻，她突然想到了一个词——“感同身受”。感染者所承受的可能不只是自身的痛苦！
她想要验证自己的猜想，却始终无法取得切实有效的证据，直到林恩出现。不知道是什么原因，这个罪大恶极的家伙毫无保留地带来了自己的研究成果，虽然每天都是一副魂不守舍的样子，但是安排给他的事情都会好好完成，让人挑不出丝毫差错。
林恩始终冷静客观地记录着同族的苦难，不会主动伤害，也不会伸出援手，眼前的血肉无法对他产生丝毫影响。圣骑士学院的学者们对这样毫无人性的家伙提不起好感，但是他的那些记录确实为他们的研究创造了突破点。
“我们发现，感染者承受的不仅仅是自身的痛苦。因为深渊中的恶意不是以‘能量’的形式存在，它们更像是一种集群意识。”
现在凯娜终于可以得出结论，她的双眼也因此熠熠生辉：“它是一个统一的个体，每一个微小的部分都能表现出完整的意志。深渊种涌现和魔王复活的确可以削弱它的力量，但这只能撇去蛋糕表层的奶油。添一坨奶油抹开，蛋糕就能再次恢复原状。”
“而且，它有源源不断的奶油来加厚和加高。”她把手伸到头顶上，严肃地说，“削弱或者消耗是没有用的，要把蛋糕一整个吃掉！”
当学者可真不容易，看把孩子都给饿成什么样了，众人一时无言。
“所以感染者的畸变恶化是因为与那些超过自身上限的意识产生了共鸣？”听完奶油蛋糕论之后，最先反应过来的竟然是希尔维乌斯。
凯娜点点头：“可以这么说。感染者作为单一独立的个体，无法承受这样庞大的集群意识。虽然听起来有些难以置信，但感染者的畸变其实是一种自我保护，是来自本能的抗争。我们无法控制自己的潜意识，所以才会表现为无法自控的畸变。”
“理论上来说，单一的个体会被集群意识同化，所以即使是全盛时期的魔王也做不到。我可以根据目前的情报做出推测，如果由魔王来吸收完整的恶意，他会比所有生命都坚持得更久，但最终还是会崩溃成黑雾。”
阿尔泰：“所以我们怎么才能把蛋糕整个吃掉？”
“这个……是我们接下来的研究方向。”凯娜的神情瞬间灰暗下去。
瑞安想了想：“让另一个集群意识来吞并这个名为‘恶意’的集群意识？”
“我们目前的想法也是这样。”凯娜叹了一口气，“但是……找不到这样的存在。”
凯兰思索一番道：“兽人族？我记得不少部族都存在这样的意识。”
“不是团结起来就能把个体意识融合成一个整体的，这两个概念完全不同。”久违地听到老哥的声音，凯娜却完全不给面子，“你想想骑士团，再怎么团结也不可能变成一个人的思维。”
她按了按额角，话语有些悲观：“驻北大陆上可能不存在第二个与恶意性质相似的集群意识了……”
“有的。”事到如今也没什么可隐瞒的了，希尔维乌斯抱着胳膊，面色平静地说，“森林就是这样的存在。它是一个整体，所有花草树木都包括在其中。”
精灵的生命很漫长，但总会有意识消散的一天。
“每个精灵的意识最终都会回归森林，驻北大路上的所有森林都与生命母树相连。而精灵族的王储诞生于生命母树中，死后也会回归母树，成为‘森林’。”
“性质与恶意并不相似，不过这无关紧要，因为‘森林’一定是更强大的存在。”
精灵这番高傲的话语，令所有人心中都生出了希望。
污染要用森林来对付，瑞安也觉得非常合理，然而很快他又想起深渊附近那片被污染的森林，忍不住开口道：“森林应该有着自己的秩序吧，吞并恶意会不会对它造成危害……”
“肯定会有一点影响。”希尔维乌斯紧绷的肩膀稍稍塌下，神情放松地望着瑞安，“所有斗争都会带来伤害，这是无法避免的。不过森林有着最强大的自愈能力，而且自精灵族诞生起所有精灵的意识回归后都与之相连，大家共同维持着森林的秩序，所以不用担心。”