可今年，不只是税金高涨，就在大家满心欢喜等待商人收购时，商人也变得苛刻。
“这只不是纯色的。”
“这只嘴套太窄。”
“那只也不行，眼睛颜色太浅了。”
“这只是母的？那就要再扣上一些钱。”
“为什么？”村民不懂，只想要多赚一些。
商人叹息地摇摇头：“它是母的，我收走后还要再去大一点的城市给它绝育！”
“绝育就是结扎，拉开肚子给它封死输卵管。”
“你们这群人，满脑子只有钱钱钱，也不动动脑筋。”
“不结扎，买走它的人要是在用公狗和它□□，那你们还靠什么赚钱？”
商人说的头头是道，瓦桑戈村民也只能听得连连点头。
一来二去，卖狼犬的价格又被压低两成。
瓦桑戈人不懂经商，他们只知道养狗。
之后陆续来的商人们又找出了许多狼犬血统不纯的毛病。
明明瓦桑戈人才是繁育狼犬的主人，但评定标准在商人手中。
有年迈的狗主见赚的金钱不如前一年，只能陪着笑脸问道：“老板，这些畜牲怎么可能长的一模一样，您去年来时也没有说这些是毛病啊。”
“不不不，今年是今年，”商人抬高下巴，背着手坦然道：“现在狗多了，当然要标准化管理。”
“你自己想想，如果什么样的狗都算做瓦桑戈狼犬，那还能卖出高价吗。”
狗主听后连连点头，“可这些您不要的狗……”
商人嫌弃摆手，“自己处理！”
渐渐的，瓦桑戈狼犬的标准越来越高，不符合标准的瓦桑戈狼犬也越来越多。
同时，瓦桑戈的名气也越来越大。
帝国首都的贵族间，如若不养上一只，都不算做时髦。
瓦桑戈村民却有了新烦恼。
养幼犬的花销越来越多，那些卖不出去的瓦桑戈狼犬该怎么办。
各家狗场都开始了“挑选”。不符合标准的幼犬，只能在还未睁眼前就抱离母狗身旁。
有的被溺死，有的被摔死，总之不能再养大。
都是些畜牲，倒是还能下去死手。
杀的多了，也就没有了感觉。
阿奥的母亲曾多次劝说阿奥好好上学，绝对不要像哥哥父亲一样再去经营狗场。
每次母亲都会轻声吐露一句：“造孽啊……”
之后，其他狗场内出现了母狗伤人的事件。
大家都不说为什么，大概也是心知肚明。
逐渐地，瓦桑戈狼犬消失在各家各户的庭院中，优秀的繁育母犬和种犬被锁进了铁笼里。
繁育瓦桑戈狼犬的地方越来越正规化。
接下来，就是讨论高额税金的事情。一来二去，村民便开始联合抗议。
瓦桑戈产狗，古博拉产矿，两个地区心生不满，纷纷用行动表明。
他们用路障阻挡了通往城镇的必经之路，并喊出口号，如果不降低税款，将不在出售狼犬或矿石。
这些都是在镇政府的默许下。
镇长也发誓要与帝国税金政策抗议到底。
当下，抗议已经持续三个月。商人和游客们也已经有三个月未出现。
小镇经济瞬间下滑，瓦桑戈镇中也出现了抱怨的声音，但想到未来就能过上好日子、赚大钱，村民们也都心甘情愿。
只是这段时间，需要重新开荒种地了。
学校也跟着停课。
老师们都忙着做农活，哪有时间教育孩子们。
这大概是阿奥最快乐的日子。
不用上学，没有作业。早晨，只要聆听完父亲抱怨帝国官僚的贪污腐败之事，他就可以提着水桶跑去林中小溪捉鱼。
阿奥快乐地哼着歌谣，一步一步朝瓦桑戈最澄澈的溪水跑去。
“有个猫咪很淘气，
黄金路上心痴迷。
蛋糕被它偷偷取，
贪婪饥饿无节制。”
“狼犬狼犬快出现，
勇敢守护展威严。
忠诚守卫无二意，
正直服务心不变。
不像那只坏猫咪，
总把错误来上演。”
也不知是谁在学校里编写的顺口溜，学生们用最简洁的曲调把它变成了童谣。
讽刺的是谁，大家心知肚明。
阿奥一路哼唱，直到走进树林中才收声。他怕惊动溪流里的肥鱼。
把水桶放在岸边，长裤卷起拉至膝盖，清凉的溪水淹没脚背，冰冰凉凉。
阿奥脱下上衣，他怕抓鱼时打湿衣服，回家被母亲教训一顿。
初秋，林间溪流已经变得寒凉。但满心雀跃的阿奥丝毫不觉得冰冷。
阿奥今年十四岁。
自从去年分化为斥候后，他的五感便得到提升，他自诩像老鹰，高超的动态视力让每条肥鱼都跑不掉，一抓一个准。
可今日，水中连个鱼苗都没有。
阿奥只能踩着溪沙往下游走。他听见远处有水花溅起的声音，随后远处传来引擎发动的声音。
那引擎发动机的声音很特殊，马力十足。
“会是谁？”
瓦桑戈已经三个月没有客人来了，是镇子上哪家搞来了新奇的东西？
或许就是这声音惊扰到了鱼群。
阿奥不满撇嘴，又兴致冲冲地往前走试图弄清楚，溪流的阻力对他来说算不得什么，他就像水里的一条鱼，准备游到疑似发出强烈水花的地方。
他准备从那里上岸，去一林之隔的乡路上瞧瞧。
阿奥加快速度，直到目标地点肉眼可见后，他不禁屏住呼吸。
一名少年正蹲在岸边洗脸，看起来比他大上六七岁。
看不清容貌，只能看见发梢湿漉漉的贴着脖颈与面颊，手指修长捧着水流。
阿奥觉得十分奇怪，明明对方和他差不多，黑色的头发，怕沾湿卷起的裤腿，可第一时间看到对方后，内心又感觉少年和他不同。
树林里阳光被枝叶切割的稀碎，落在少年身上却闪闪发光，像是被镶嵌了钻石的人偶。
阿奥呆呆站在溪流里，看出神了。
他与一双漂亮的眼睛对视，那双蓝青色瞳孔比最值得炫耀的林间溪流还纯净。
一湾清澈的青蓝色湖水，毫无一丝杂质的倒映着阿奥的身影，没有涟漪。
少年半蹲在岸边，笑着站起来：“打扰你了？”
声音也好听，说不出来的好听，阿奥心中默想。恍惚间，他怀疑自己是否见到了林中精怪。
明明不该随意的对陌生人报出姓名，可阿奥在第一时间结结巴巴道：“我要……我叫阿奥，阿奥斯汀。”
阿奥窘迫，结巴咬舌。
幸好对方不介意，也交换了姓名。
“以撒阿特拉哈西斯。”
阿奥脸红了。
他支支吾吾，大脑冒出无数句话语。想赞美对方的外表，想夸赞对方的名字，尤其是阿特拉哈西斯这个姓氏像一首古典诗歌。
但他犹豫了。
陌生的姓氏，陌生的容貌。面前人大概是远道而来挑选瓦桑戈狼犬的贵客。
说不定是居于帝国首都的贵族少爷。
无论阿奥做什么，大概都是在冒犯。
明明一直站在水流中，习惯溪水的冰冷温度，阿奥却突然察觉寒冷。
糟糕，阿奥懊恼地低头，发现因为捕鱼，他还赤裸胸膛，衣服早被他脱在岸边了。
此刻他上身赤裸，裤脚随意挽起，像只野猴子。
对方见面微笑，是不是在嘲笑他丑态。
“我、我衣服在那边！”阿奥慌张指着身后树林，“你等我一下！”
他慌张往回跑，因为太过用力，水花溅射打湿了裤腰。
奔跑回去的路途中，阿奥止不住遐想，可以带人去找爸爸，把家里最好的狼犬买给对方。
也许还可以邀请对方在家里吃顿饭。
十三四岁的年纪，正是少年人见到陌生朋友，克制不住分享情绪的时候。阿奥被和自己完全不同的以撒吸引。