她正在融入这片土地、这个村庄。
不过，孟娜也会感到有点好奇：
在别人眼里，她也会偶尔变成尸体的模样吗？
那她是怎么死的？
也是烧死吗？
与身侧的“同龄人”相比，孟娜的心态意外得冷静，还有余力小心翼翼地打量着马车，隐约能闻见昂贵的香水味。
没过多久，一个颧骨高凸、脸颊瘦削的女人从中间那辆马车里下来。
绣着鸢尾花家纹的车帷掀起又落下，孟娜来不及看清车里的人影，只捕捉到一片花瓣般层层叠叠的华美裙角。
高颧骨的女人姿态优雅地站定，微微抬着下巴，双唇紧抿、唇角下撇，眼神刻薄而挑剔，扫过这些紧张不安的孩子。
“这个，眼角边有疤痕，回去吧。”
“这个腰背佝偻，也不要了。”
“还有这个……”
挑挑拣拣一阵，不少孩子因为外表及礼仪方面的瑕疵而淘汰，哭着被失落的家长领回家。
当女人挑剔的目光停在孟娜身上时，孟娜没来由地感到惶恐，下意识挺直腰板，双手端庄地叠放在裙子前。
某种直觉告诉孟娜——
如果她同样遭到淘汰，那就不只是回家那么简单了，任务会直接失败，她将永远留在这里……
等等。
思绪一顿，孟娜的眼神变得迷茫。
“任务”是指什么？
为什么这个词汇会凭空出现在她的脑海里，让她莫名觉得熟悉？
高颧骨女人挑剔的视线在孟娜身上来回扫视，在漫长的等待之后，女人终于勉为其难地点了点头，没有把孟娜淘汰。
孟娜立即松了一口气，紧绷的脊背放松几分，她知道，这个关口暂时算是过去了。
最后，马车前剩下五个孩子。
其中四个都是与公爵小姐同龄的女孩，有机会成为小姐的贴身玩伴；
另外一个是身体硬朗、五官端正的男孩，被选为公爵府邸内干体力活的男仆。
孩子们被高颧骨女人安排坐进最后面的那辆马车里，启程前往公爵府。
在马蹄声中，村庄在孟娜眼里变得越来越小，那些布满焦痕的残垣断壁渐渐缩成一个小点，然后被远远地抛在马车之后，再也看不见。
路程过半，三辆马车中途停下，让众人休息片刻。
“哇——”
坐在孟娜身旁的女孩面色惨白，在一路颠簸中头晕目眩。车刚刚停下，她就猛然探出车窗，呕吐起来。
高颧骨女人来这里看了一眼，嫌弃地扭过头，用手绢挡住口鼻。
她随手指向面色最自然、看起来最不容易晕车的孟娜和另一个雀斑女孩，让她们改坐前面那辆马车，陪厄尔诺斯小姐解闷。
这辆马车更为宽敞，内部装饰也更为奢华，连扶手都是镀着真金的，地面上铺着整张羊毛地毯，柔软的座椅上放着色彩和谐的靠枕，角落还摆放几本画册和故事书，鲜明地体现出其主人的爱好。
仔细打理过的白色卷发披在身后，厄尔诺斯小姐拥有一双鸢尾花般色彩昳丽的紫色眼眸，彰显着她不凡的出身。
孟娜两人小心翼翼地爬上马车，雀斑女孩起初还试着与这位尊贵的小姐搭上话，但只得到几个冷淡的眼神，以及出于礼节性的简短回应。
渐渐的，雀斑女孩也不敢说话了，整个车厢陷入异常的安静，只有厄尔诺斯翻动画册的轻响。
马车再度启程。
忽然，厄尔诺斯抬起头，对两个玩伴说：“你们谁愿意去前面看一看，我们到哪里了？”
好不容易等到第一个指示，孟娜两人都感到惊喜。
她们没有多想，全部心神只想抓紧这个与小姐拉近关系的机会。
就在孟娜即将起身时，她忽地听见一道陌生的男声在脑海中响起，厉声提醒：
“不能去！”
“——会死的。”
孟娜怔了怔，雀斑女孩快一步起身，唯恐孟娜赶上似的。她掀开前方的车帷，半个身体都径直探出车厢，右手扶着门框稳住平衡。
“已经能看见您居住的府邸尖顶了！我们在穿过一片丛林……”
话音未落，厄尔诺斯就朝雀斑女孩的后背扔出一本画册。
画册坚硬的棱角重重敲在女孩的脊背，只听一声痛呼，女孩的脊背顿时痛得抽搐几下，身体骤然失去平衡，一头栽出车厢。
整个过程都太快了，快得孟娜根本来不及阻止，眼睁睁看着女孩的身影消失在摇晃的车帷后。
“咔嚓”几声，似是马蹄毫不停顿地踏过人体骨骼，发出令人不寒而栗的脆响，随之是某种液体喷涌而出的声音。
刹那间，孟娜只觉得浑身冰冷，如坠冰窖，麻木地僵硬在原地。
这一刻，她才猛地意识到一个问题——
车厢两侧本就有窗口，如果单纯只是想知道现在的位置，车里的人完全可以透过车窗看到外界。
那为什么，厄尔诺斯要特意指示她们走到前方，冒着跌下车厢的风险探出头看？
舍近求远，这本就不合理！
除非……厄尔诺斯原本的目的，就是让她们中的一人跌下马车。
哪怕幸运地躲开马蹄的践踏，巨大的冲力也足以折断她们脆弱的脖颈，夺走她们的生命。
可是，公爵小姐为什么要这么做呢？
孟娜与厄尔诺斯之间只隔了一个人的距离，她能听见对方清浅的呼吸，同时，厄尔诺斯也是孟娜目前为止见到的唯一一个不会露出死状的“正常人”。
但此时此刻，孟娜觉得对方远比任何野兽、尸体、骷髅都更加可怕，让她下意识缩了缩身体，试图降低存在感……
“你刚刚的动作忽然停住了，”事与愿违，公爵小姐的目光投向孟娜，那双紫色眼眸静静地凝视她，问出让她冒出冷汗的问题，“为什么？”
孟娜一时间不知道该怎么回答。
她总不能直接说，她的头脑里刚刚有个男人在说话，警告她不要过去送死吧？
没有得到孟娜的及时回答，厄尔诺斯似乎也并不介意。
她甚至微微一笑，眨了眨眼道：“你的运气很好，免于那场不幸的意外。”
孟娜在心底想，这是意外吗？
这明明是一场毫不犹豫的谋杀！
厄尔诺斯听不到她充满恐惧和愤怒的心声，淡淡道：“愿伟大的自然雕刻者保佑，只希望——”
“你能永远维持这种幸运。”
第147章
接下来的路程中, 孟娜坐在座位上一动也不敢动，生怕会步雀斑同伴的后尘，脑袋也像是烂熟坠地的瓜果那样四分五裂、血浆四溅。
好在厄尔诺斯小姐没有再为难她, 低下头专注地翻阅一本新画册，时不时若有感悟，手指在画面上勾勾画画，气质恬静文雅。
只有孟娜知道，这只看似是为艺术而生的手，指尖所蘸取的不仅是名贵的颜料, 还有猩红温热的鲜血。
胸膛内剧烈跳动的心脏缓缓平复下来，孟娜深吸一口气，转而想起那一道及时阻拦她迈入死亡的陌生声音。
孟娜确信, 那不只是她在千钧一发之际产生的臆想, 那道声音应该是真实存在的, 如同上天的神谕般降临在她耳畔，庇护她免于坠亡的结局。
但她想要弄清楚的问题是……那道声音到底是什么？
那究竟是神灵或天使对于无辜孩童的怜悯庇佑, 还是民间恐怖传说中引诱世人的无形恶灵？
现在, “他”是否还在她的脑海里呢？
孟娜在心底试着呼唤几声，却都石沉大海, 没有得到丝毫回应。
仿佛之前脑海中的声音, 仅仅是她的幻觉。
不知过了多久, 骏马喷出湿热的鼻息，马车在一座气势恢宏的庄园前缓缓停下。
在门口恭候多时的仆人们一拥而上, 有人负责牵马，有人在马车前摆上垫脚的马凳, 有人殷勤地搀扶厄尔诺斯下车。
孟娜小心翼翼地迈着步子，跟在厄尔诺斯身后, 钻过车帷。