“然后是第三阶段，九点开始正式钻孔。激光钻预计持续工作三小时，期间能源需求是每小时三十千瓦，热量会导致气压发生变化，我们设置了两组冷却单元进行轮替作业，来避免设备过热……为了防止突发爆炸，或者天花板的结构能够自我修复，我们还准备了三架爆破无人机作为备选，携带的是定向聚能炸药。”
“不用太担心。”副官说，“埃里克把天花板抠下来一块也没发生什么事。”
“小范围是这样的，谁知道大范围的破坏会导致什么结果？”
“如果上方有电磁干扰或反制机制——比如主动信号屏蔽呢？”德莱顿问。
“那我们的信号会先进入断续状态，这是报警信号之一。”李维翻过一页，“那时候就不能继续加热了，得由外围小组来判断是否可以安全重启，我们测试过两种……这个缩写的全称是什么来着？哦，对，高频穿透编码，理论上能保持10秒钟的数据缓存，免得意外发生时反应不及时。”
副官：“这些工作都是猴子做的？”
“大部分是。谢天谢地，我们的公寓楼里还有两个工程师，让技术团队中的人猴比例不至于显得太难看。”
李维说，
“第四阶段是判断是否穿透，如果仪器检测到压力突变、温度骤降、光谱变化等三项中任意两项成立，即初步判断成功穿透，若确认成功，则第五阶段立即展开。
“第五阶段是由两架小型无人机携带测试模块飞入裂口，三分钟内自动返航，超过时间即视为失联，在证明外界安全以前，我们不会轻易派人上去。”
副官：“但是你也没有回头路可走。”
“是的。”李维顿了一下，合上笔记本，抬起头，“破坏了天花板之后，我们和双面佛就再也不能相安无事地于同一个屋檐下共处了，无论是前进还是后退，都要面对前所未有的危险。”
德莱顿：“最坏的情况是你们在十二个小时没有完成切割。”
“到时就是瓮中捉鳖。”
李维捧着笔记本站起身，帐篷外风声有些大了，帆布震颤着，像有什么东西在缓缓靠近。
德莱顿沉默了一下，说道：“你在紧张吗？”
李维没笑：“我很难不紧张，有很多人跟在我身后，如果我做错了决策……”
“那也是我们所有人的责任。”德莱顿低声说，“我会始终站在你身边。”
“——我要动身了。”李维习惯性地低头亲吻手指上的戒指，“你也不用担心我，威廉。我不是去打仗，只是去敲天花板的门而已。”
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一切按照计划行事。
天色破晓时，岛屿北端的山林间亮起了三处灯光，猴子与人类伴着履带车发出的嗡鸣声、一言不发地沿着被雨水泡软的泥地前进，无人机在轻薄的晨雾间穿行，被小梅养了好几天的豚鼠蹲在履带车上，托马斯拿吃剩的燕麦片逗它：
“你想要吗？过来让我摸摸你。”
“快走。”阿妮卡催促他，“我们到的越早，越能更快离开里世界。”
“知道了知道了，真想不到我在有生之年里还会经历这样的日子……”
李维尽可能地考虑到各种突发情况，但还是有他忽略的地方。八点左右，一个公寓居民在泥坡上滑倒了，备用能源单元恰好撞在了岩石上，猴子工程师检查完，判断它们不得不换装整套冷却管线，这让整个队伍延误了将近一小时。
九点四十七分，钻孔开始。湛蓝色的天空泛起一圈透明的涟漪，仿佛它突然变成了三千米下波涛汹涌的海洋。
“我的老天……”
李维驾驶的直升机里，有人趴在窗户上喃喃感慨。
“气流不稳！‘椰子’工程师说上方气流不稳，注意避让！！”
这是人类在翻译手语或阅读屏幕，替没法说出人类语言的猴子传话。“椰子”工程师是一只有点秃顶的猴子，它的脖子上系着一根领带，手指从未离开过应急终止按钮。
六个小时转瞬即逝。
坐在机舱里的人无所事事，却又难以放松，天花板的厚度似乎永无止境，切割的过程慢到让人心生绝望。
小梅养的豚鼠和动物大军竟然也跟着登上了甲板，眼下这些老实又萌萌的动物成为了智慧物种唯一的安慰，其中一只肥胖的野鸡由于抱起来手感太好，还遭到了刁民的争抢。
李维坐在驾驶位，头也不回，视线始终没离开过天空。这是他此生第一次如此认真、又如此敬畏地观察蓝天，时间久了，那种深邃的幽蓝甚至让他感到头晕目眩。
下午四点左右，对讲机里传来声音：
“椰子工程师说，‘传感器监测到剧烈的热压变化与上升气流，无人机释放的荧光微粒被吸入裂口，三十秒后自动追踪粒子丢失——这意味着上方是开放空间，不是固态表面’。
“女士们先生们，我们马上要成功了！”
有些恍惚的李维坐直了身体。
“你们系好安全带。”他对乘客们说。
下午四点四十，直升机悬停在距天幕不到两百米的位置，发动机和螺旋桨在密闭的穹顶下低吟，如同敲门者的呼吸。
机舱里没有人说话。
“天塌的时候，总会塌。”德莱顿轻声说。
夕阳的光芒很强烈，那是人造光，因此灿烂到无法想象的程度，李维的正前方，有一个好似纸张被打火机点燃时冒出的光点正在扩张，周围的空气扭曲震颤，仿佛有一只无形的巨大的眼睛，即将缓缓睁开。
然而，就在裂口将要完全成形的那一刻，夺目的阳光忽然熄灭了。
一如既往，没有过渡，没有预警，像是宇宙中的火焰被一只无形的手一把掐灭了。整个世界陷入了诡异的蓝黑色寂静之中，就连引擎的轰鸣声似乎都被夜晚的幕布盖了过去。
紧接着，直升机里所有的生物皆能看到，海岛的地面开始震动，起初只是轻微波动，然后迅速演变成剧烈的摇晃，生机盎然的山林被看不见的巨手掀开，泥石流咆哮着冲下坡谷，海水不规则地暴涨倒退，海岸线附近上升起了数十米高的巨浪。
小梅用力抓紧安全带，收回了视线，在贯穿天与地的呼啸声中，大声喊：“幸好我们提前上了飞机！！”
岛屿要崩溃了。
下一刻，他们看到了祂。
世界的尽头——那个人们曾经以为只是背景贴图的地平线处，一尊遮天蔽日的佛像从雷霆闪烁的风暴中浮现出来，它长着双头双面，四只手分别持着剑、轮、蛇、火焰，它的两张脸一喜一怒，缺少瞳孔的眼睛一片空洞，却又仿佛看穿了世间万物。
这不是佛，也不是人类能够理解的东西。
哪怕是埃里克和马杰尔，在祂的面前也相形见绌。
直升机上的武器系统瞬间启动了，李维压下从灵魂深处泛起的战栗、一声令下，两架挂载机炮的攻击型无人机从侧舱飞出，对着佛像释放火力，爆炸、火光与闪电交织成疯狂的回响，直升机剧烈地颠簸，埃里克化成果蝠、飞到外面，帮助他们稳定机身。
马杰尔负责保护其他几架直升机里的人。
另一架飞机里的人类通讯员冲着对讲机吼道：“快走！不要管祂，我们冲出裂口！！”
“用诱导弹！试试诱导弹！！看看能不能把后面的风暴拉开！”
李维感觉自己明明是飞在半空中，却好似漂荡在海浪上，直升机像一艘无助的小船，正在穿越一片完全失控的海域，向前方仍在燃烧的破口冲刺。
远方的佛像勾起嘴角，面露轻蔑，高高举起了审判的武器。
正在这时——
直升机的舱门猛地被飓风撕开了一条缝隙，下一秒，那些人们曾无数次在营地边喂食、抚摸、进行游戏的动物们，毫不犹豫地跳下了甲板。
肥胖圆润的豚鼠抱着闪光弹，坠向佛像的眼睛，表情和平时一样，依然平静到近乎呆滞；彩色的热带鸟振翅高飞、掠过火焰与雷霆，翼尖拖出一道缤纷的轨迹，引导佛像的手掌偏离方向；巨蜥踩着倾斜的机舱壁一跃而起，咬住迎面而来的剑锋，在阻挡了它片刻之后坠入深渊……