她来时气势汹汹，撤走的样子有点狼狈，主要是那几个意志力不够坚定的手下一步三回头，搞得大家都很尴尬。
走到帐篷的入口时，酋长又想起一件事：“你的朋友被拴在外面。”
她指的是A3。
“不用担心，我们也会给他安排地方过夜。”
不让两个人待在一起的原因很简单，是怕李维和A3若是联起手来策划对部落不利的行动，他们难以应对。
荣升成为真正的座上宾的李维得到了和A3对话的机会。
他在特工难以言喻的眼神里呼啦啦地带着一群侍从走出帐篷。天色昏暗，A3第一眼把李维手上的绷带看成了阿拉伯人的白袍，于是问道：
“你这是成功入赘了吗？”
李维还没说话，旁边的一群男男女女像是感觉有趣似的，发出了银铃般的笑声。他们仿佛对待一个酷炫的珍稀动物般围在李维身边，积极地满足他的各种要求，一旦与李维隔着墨镜对视就会突然噤声，等到李维移开视线后再飞快地跑到亲友身边叽叽喳喳，分享自己的感受……
A3看得酸得不行。
更可怕的是，他不知道自己更加羡慕哪一边。
“酋长答应与我们谈话，但是要等到明天。”李维拍拍他的肩膀，“你先跟着他们去休息吧。”
A3点了下头，随即被人牵着走到另一座帐篷，觉得自己像一头路过的骡子。有个五十多岁的大叔给他扔下一床干硬的毛毯，A3趁机问道：
“白天发生了什么？”
大叔头也不抬地说：“你是说他们带你回来之后？有几个孩子替你的同伴求情，但我们的兄弟死在萨米尔·阿勒马克图姆手中，给你的同伴求情就是背叛了部落，因此安全队队长愤怒到无以复加。”
“然后呢？”
“然后就在刚才，他去为难你的同伴，却没能达成目的——你的朋友是一位强者，先生，我们通常鄙视那些依靠外貌和言语投机取巧的家伙，但你的朋友是个例外。”
A3若有所思，试探着问道：“你们会想要留下他吗？”
“那要看酋长和长老会的想法。”
A3：“据我所知，他已经有男朋友了。”
同性恋的话题在这里是个不大不小的禁忌。对方铺床的动作停顿了一下，问道：“你们两个是一对？”
A3咬了下舌头，有那么一刻很想给出肯定答案，但他心中有个冷冰冰的声音在提醒他：注意你的立场。
“我不是。”他说，“我和他也是在半路认识的。”
对方看出了A3的犹豫，哼笑一声，说道：“你嫉妒他的男朋友？”
A3露出恰到好处的尴尬：“我都不知道他的男朋友是谁，而且我喜欢女人。不过显而易见的是，哪怕没有诅咒，追求他的人也不会少。”
对方见状，垂下头，背诵起了经文：“‘他从你们的同类中为你们创造配偶，以便你们依恋她们，并且使你们互相爱悦，互相怜恤……你们怎么要与男性交接，而舍弃你们的主所为你们创造的妻子呢？其实，你们是犯罪的民众……’”
他一边絮絮念叨着，一边往酋长帐篷的方向离开了。
A3猜到他要去和酋长汇报李维是个同性恋，且私生活混乱、难以为部落所用的事。
特工故意说了一些模棱两可的话，引导保守的当地人往这个方向想——李维若是和贝都因部族联合起来，对他不利。
然而话一出口，他的感情和理智却背道而驰，令他既懊悔又痛苦。他在帐篷中枯坐了许久，数次拿出手机想要联系什么人，却最终没能做出决定，只无声地骂了句“该死”，然后握着小小的十字架躺在床上，把脸埋到带着骆驼味道的毯子里，辗转反侧到天亮。
李维对A3的纠结一无所知。
他拿回手机后，坐在月光明亮的戈壁上刷了会社交媒体。沙漠深处信号不好，屏幕上的加载圆圈转到第三分钟时，李维放弃了，他用没受伤的手戳戳屏幕，给德莱顿发了一条消息，写到：
“沙漠的晚上很冷，星空明亮如你所在的N城闹市，周围什么都没有，我与石头相伴。”
等待文字发出去的过程中，李维无聊地托着下巴，想了想，慢吞吞地又打了一行内容：
“想念你。”
发送。
黑色的圆圈转了几圈，屏幕右上角代表信号的图标暗了下去。
这是成功还是没成功？
李维刷新了几下，见信号始终没恢复，只好放下手机，闭上眼睛。
……
地球的另一端，联邦正在迎接夜晚。
夕阳沉进帕特森河，天空变成了绚烂的深紫色，车流尾灯在沥青路面上拖出红痕。李维的信息钻进收件箱时，德莱顿正背靠玻璃窗审视着办公桌上的几块光斑。
他的头脑中挤满了与生活无关的复杂议题和冰冷的利益交换。古旧大楼内的灯光一扇接一扇亮起，宛如一台正在灼热的蒸汽中换挡的巨大机器，被蒸汽炙烤着的人类们坐立难安，一会接打紧急电话，一会捧着厚重的文件、在窄小的空间里进进出出……
突然，德莱顿的手机发出了两声嗡鸣。
他小幅度地侧过头，盯着手机屏幕，仿佛在观察一个苏醒的怪物。发送信息的人是中情局、调查局、还是白宫？无论如何，他已经组织好了语言。严谨的、清晰的、中肯的，他的敌人绝无可能抓住把柄，他的友人则永远能够从他这里得到想要的。
然而，屏幕上浮现的文字比德莱顿打好的腹稿，比他久经锻炼的任何一种表达都更加散漫、混沌、和富有攻击性。
“Miss you.”
身边的喧闹陡然静止了。
他的大脑尚在分析这几个字母，紧接着，上一条消息犹如不可抵挡的洪水般裹挟着画面冲进他的视线，他透过木头桌上的刻痕看到了金黄的沙丘，空中八九分的月亮和漫天星光，星光底下有一位茕茕孑立的故人……
没等这位幻想中的故人转过头来对他开口，副官说道：“长官？先生？”
德莱顿飞快地按灭屏幕。
副官不疑有他，问道：“有什么紧急情况吗？”
“没有。”德莱顿定了定神，回答，“我们刚才说到哪了？”
**
第二天早上，李维梳洗完毕后，随着侍者来到酋长的帐篷。
双方的隔阂好似不存在一般，女酋长开门见山地说：
“我们有两件事要谈，一是石油大亨萨米尔·阿勒马克图姆的要求，二是你身上的诅咒。先说前者吧，你看过死者尸体了吗？”
“看过了。”李维立刻说，“他的死状有些不同寻常。”
“只是不同寻常？”酋长尖锐地笑了一声，“看来萨米尔是派你来息事宁人的。但我不打算如他的意，我们不缺钱，也不缺人——我就直说了，我们的兄弟死于一场失败的仪式。”
李维下意识地坐直了身体。
酋长问：“你们听说过黑沙议会吗？”
听说过！
他在窃听A3和未知人士的对话时，A3提到了“黑沙议会”！
但A3眼下正坐在他身边。
李维不动声色地看过去，见A3也是一副迷茫的表情。
装得还挺像。
李维又学到了。
他慢慢说道：“抱歉，我不知道。”
“你们什么都不知道，还敢往大漠里闯？”
酋长换了个姿势，撩起黑发，靠在织金软垫上笑。
李维也扬起笑脸：“请求您为我们介绍一下吧。”
“……”
酋长沉默片刻，捂着额头说：“不，你先别笑。解决诅咒之前，在我的部族里，你不许当着任何一个男人或女人的面笑。我要说什么来着？”
“黑沙议会。”李维旁边的A3开口。
“没错，黑沙议会。”酋长说，“这是一个由中东石油大亨、欧洲军火贩子、和南亚人口走私头目组成的跨国联盟，能够横穿沙漠的贝都因部族也是其中的一环。每年的麦加朝觐季，各个势力借着人流掩护来到沙漠中心，杜拜顺理成章地成为了灰色资金的中转站。”