星弧点头，“行吧，到时候让机械师给你重新替换一下改造零件。”
威尔低低应了一声，算是回答。
那尔迦人与堕落种最为明显的区别就是是否能恢复原形，以及体表是否存在金属覆盖物、体内是否有机械改造零件。
在威尔潜入那尔迦之前，他身上的金属覆盖率相对较低，这才能通过特殊药剂改变皮肤与金属的融合度，将不属于那尔迦人的特质隐藏起来，同时暂时达成可以恢复原形的状态，避免在潜入期间被那尔迦人发现。
当然这种过程极端痛苦。
可以说在秩序同盟的这几年里，威尔没有一天是不难受的，他靠用于伪装的药剂续命，但身体也同样会受到药物的灼烧，副作用只多不少。
而今伪装到期，威尔身体内部的机械元件，却因为药剂的作用受到损毁，不得已提前进行替换。
若是这场潜入再多延续几年，他所失去感知的就不仅仅是一根手指了……
几人拐着离开闹市，然后转身走到另一侧相对幽静的巷子中。
一直向深处走，最终停在一家挂着荧光蓝色灯管的小店门口。
暗色的玻璃看不清里面是否有人，克里斯倒是熟门熟路地上前，按了一下悬在门板上的珍珠按铃。
滴滴声响起的同时，克里斯盯着门铃低声道：“以前没注意过骨头脸这里的门铃是个珍珠款式的，不过我记得他屋里也有很多珍珠摆件。”
甚至还有一个巨大的鱼缸，里面不养鱼，只放着温度适中的水，养了满缸的珍珠，大大小小，都是莹润的米白色，据骨头脸说他接机械改造单子90%的通用点，都用来买珍珠、养珍珠了。
克里斯喃喃道，像个珍珠狂热分子。
那是一个很怪的家伙，“骨头脸”是他在巴别塔星港的外号——这源自于他面孔上常年不摘的骷髅面罩。
在老机械师死了以后，作为学徒的骨头脸接替了这份机械改造的工作，之后便一直住在这里。
他是继老机械师之后堕落种们的“主治医师”，收费昂贵但手艺确实很好，性情怪异，没什么朋友，一向独来独往，靠着堕落种们的“改造费”养了一屋子的珍珠。
这般想着，克里斯视线转动，落在了依旧伏在刀疤肩头上睡觉的小虫母身上。
“……是巧合吧。”
阿库思考了片刻，“这里刚开张的时候就是珍珠款式的门铃，应该是10年前，那时候虫巢之母还不曾诞生，骨头脸也才刚刚接过老机械师的活儿。”
“那是很有品位了。”
爱屋及乌的星弧点点头，这样说道。
反倒是一直沉默的威尔和刀疤看向那颗在昏暗巷子中冒着柔光的珍珠按铃，神色中似乎微妙地闪过了什么。
等待间，拖沓的脚步声响起，随后门板被从内部打开，露出了一个一袭黑衣的人影。
他身量不算太高，比堕落种们矮小半截脑袋，全身上下都包裹在深色的布料中，脑袋上扣着半截帽子，帽子底下则是印着骷髅的面罩，只在眼周掏了两个洞，露出了一双冷漠的蓝色眼瞳。
“……出问题了？”
明显装有变声器的嗓音响起，机械而毫无起伏，像是一个具有了人形灵魂的机器。
只是当他看到靠在刀疤怀里熟睡着的、被挡住大半面颊的身影时，瞬间拧眉，尤其扫过珀珥那截搭在刀疤肩头的手腕后，骨头脸眼底流露出的反感几乎达到了顶峰。
他道：“如果你们也玩人造人那一套，以后我都不会再接这桩生意了。”
克里斯脸上流露出“你怎么知道他是人造人”的神色。
骨头脸指了指自己的眼睛，“我看得出来。”
人造人的皮肤与普通宇宙生命的皮肤有着极其细微的区别，寻常人或许难以观察得出来，但跟着老机械师学习多年的骨头脸练就了一双火眼金睛，足以在昏暗下一瞥便分辨出他们所具有的生命区别。
更重要的是，他对人造人这类生命有种异常熟稔的感知，从未出错。
星弧一愣，刚想说什么，却被威尔按住了肩膀。
威尔开口：“他是我们的贵客，和你以为的那些不一样。”
骨头脸那唯一暴露在外的蓝眼睛中情绪好了那么一瞬，但也只有一点点，“说吧，谁出了问题？”
“……是我。”
威尔从阴影中露出半截脸，“……大概是被药剂烧坏了，需要重新替换一下。”
“行，进来吧。”
骨头脸后退一步，让出了位置，在几个堕落种陆续进门的同时，他哑声提醒道：“还是老规矩，老价位，不讲价不打折。”
克里奇咂舌，低声感慨：“这么多年，也没有点老客户的优惠？”
骨头脸一言不发，只指了指工作室的方向。
在刀疤抱着怀里的小虫母走进工作室的同时，骨头脸偏头提醒道：“……可以让他在隔壁的休息室里睡觉。”
这大概是他为数不多的友善吧。
深巷中的门被从内侧彻底关上，并上了机械锁，原本亮着的灯管闪烁两下，瞬间熄灭。
巷子恢复了最初的安静，唯有尽头还残留有巴别塔星港上热闹且不知疲累的欢呼声。
……
在遥远的星际另一头——
属于那尔迦人的巨型战舰跟随着阿斯兰与虫巢之母间最后的精神力联系，穿过自由星域，彻彻底底进入了迷失星域的范围之内。
没有精神力屏蔽装置的情况下，小行星之上达成的精神力饲喂足以阿斯兰感知珀珥的存在位置，于是他们一路跨越星域、穿梭星云，终于在神秘的迷失星域中锁定到了目的地——灰烬1号星。
“……这里可能是叛乱者们的老巢。”
奥洛维金拧眉看向悬空在战舰内的巨大星图，代表灰烬1号星的星球虚影浮在半空中，旁侧标注着几行小字，显然因为在迷失星域内的缘故，所能得到的资料极其稀少。
夏盖皱眉，暗色的眼瞳中出现一抹戾气，“他们要虫巢之母做什么？”
他喃喃道：“为了报复么……”
当初星髓叛乱的主要原因，就是边境哨卫军与帝国高层的保守派发生了冲突——
后者坚定信仰虫巢意志、维护虫巢之母，前者则因为边境星球兽潮爆发后多名受狂化症影响，而精神力自爆的同僚不忿，在争端达到最顶峰时，边境哨卫军发生了叛变。
边境哨卫军是边缘星球上异兽潮的第一道防线，是长久驻守在远方的战士。
在虫巢之母销声匿迹的数百年里，他们已经不想再为无望的信仰而等待，也不想看着身边一个又一个的同伴死于狂化症的折磨。于是在绝望中，这支由尤利西斯领导的队伍选择反叛，最终落败而被流放到迷失星域。
根据往事追溯，那尔迦人首先能想到的便是堕落种对新王的恶意与憎恨。
只是威尔这一步棋在秩序同盟内埋藏的时间太久了，如果不是因为那尔迦新王骤然降世，大概这枚钉子都不会选择主动暴露。
“现在的主要目的还是找到珍珠。”
赫伊深深呼出一口气，眉眼间难掩忧虑，“最好的情况是他们只为用新王要挟我们。”
“……最差的呢？”
厄加偏头，藏在面具下的眼睛直直看向赫伊，声音嘶哑异常。
“最差的啊……”
赫伊沉默片刻，哑声道——
“正如当初尤利西斯的誓言。”
“那时候，尤利西斯说，‘如果我能找到虫巢之母，我要在被狂化症逼疯之前放空他的血，嚼烂他的血肉，让他与我融为一体’……他憎恨着虫巢之母。”
对于那尔迦的新王来说，那大抵会变成世间最惨烈的折磨。
……
灰烬1号星上。
自诩对待虫巢之母要“放血嚼肉融为一体”的尤利西斯如空巢老人一般站在废弃战舰的最高处，他盯着飞行器离开方向看了半宿，一动不动。