——以及那种志在必得的野心。
少女忽有所感，神情微不可察地变化了一瞬间，很快就恢复到正常。
而此时，路远寒已经跟着塞汀走入那隔水之境，金碧辉煌的大门随之关上，掩盖了圣殿内部发生的一切。
在永恒之城，机械文明与神秘力量结合，相辅相成，造就了这个梦幻般的国度。路远寒已经亲眼见过仪式魔法的神奇，即使海水骤然消失，也没有表现出任何异常。
只是对凡蒂斯而言，脱水却像是一种酷刑。
纵然如此，骑士长的身影仍然高大伟岸，望着塞汀面上微微抽动、隐忍的神情，路远寒压下快要翘起的唇角，不禁腹诽道，这也算是……神的一种恶趣味吗？
前往长阶的路并不算远，只是塞汀行动缓慢，路远寒也就沉下气，亦步亦趋地跟在他身后。
夜明珠悬在两侧，散发出的盈盈白光就如雪水落下，扫清尘念，让行在殿中的人鱼心无旁骛。在能听到心跳声的寂静中，路远寒不由产生了一个想法：要是现在撞昏过去，将控制权交给断片的1号，他会怎么样呢？
……会在殿前失仪，触怒祭司，随即被凡蒂斯拖下去处死吗？
潜藏在心中的庞然大物刚探出一角，流露出属于恶魔的本质，考虑到实际情况，他很快又打消了这个念头。
毕竟1号作为他的同位体，也拥有路远寒性格中冷静、理性的一面，不可能擅自做出愚蠢的举动。再而言之，他们共享着身体，就像被绑在同一条船上，真到了覆水难收的地步，自己同样也得死。
就在他心念浮动的瞬间，塞汀停了下来，随即侧过头，示意路远寒跟着他一起跪在阶前。
路远寒膝盖及地，面上刚露出疑惑的神色，塞汀却像是猜到了他要说什么，作为圣殿骑士，他垂下那双凛冬般的眼睛，显得温驯忠诚，用口型无声解释道——别说话，祭司阁下知道我们来了。
正如他说的那样，祭司不但掌握着圣殿中每一处的动向，还轻飘飘向路远寒下了命令：
“你，走上前来。”
在凡蒂斯的地盘，自然没有抗旨不尊的道理。
路远寒略有意外地发现，对方似乎执掌着某种权柄，随着话音落下，覆在双腿上的鱼尾散去，他重新变成了人。他收起多余的想法，迎着长阶一步一步地走上前，就像朝圣的信徒，虔诚地在祭司面前最后一阶站定。
不得僭越，路远寒还记得规矩。
他停下动作时，目光只向对方身后延伸了一眼，看到的信息却让人头痛欲裂。
路远寒刚才还在想，同样是人鱼，在圣殿这种隔水的环境下，为什么塞汀表现得极为痛苦，祭司却能高枕无忧，他现在已经不疑惑了。
上层的空气湿度极高，每呼一口气都带着湿漉漉的水雾。
祭司坐在最上面一层殿堂入口处，罩衣掩盖了她的面容，白纱从尾下垂落在地，唯有一双瘦得惊人的手搭在椅子上，正漫不经心地摩挲着扶手。
顺着对方垂下的衣角，路远寒看到里面有一座极大的天池。
那片池水大得占据了整座宫殿，底下一望无垠，似有千万丈的深度，而表面上液体沸腾，不断冒泡，蒸腾的水气吹拂出一阵又一阵黝黑浓雾，在瓷砖地上凝成无数细密的小珠，与圣殿上方银光流璨的穹顶对比鲜明……守在此地，就像是守在火山口一样。
路远寒并没有看水面。
关键时刻，他的灵性直觉发挥了作用，天池下沉睡着什么东西，那东西极为危险，并非他能窥伺的存在。
“你似乎很紧张。”祭司开口说道，窸窸窣窣的摩擦声从衣摆下响起，“否则……你为什么一直低着头不敢看我？”
与那道年轻声音截然相反，探出的手只剩下突起的骨头，看上去毫无血色，像是一个濒死之人才有的干瘦，而且……路远寒眼皮微微一跳，看到了祭司小臂上的刻痕。
只见那苍白的皮肤上血肉模糊，遍是刀尖割开的痕迹，一道又一道，就像蜿蜒而下的赤蛇，让人看得触目惊心。
那双手托住了路远寒的下颌，像在端详着一件物品，检查着他有无瑕疵，是不是自己要寻找的目标。在对方的触碰之下，路远寒顺从地抬起脸，心中闪过无数念头。
他伤害自己是为了记录天数，高高在上的祭司这么做……是为了什么？
路远寒没能问出口。
在祭司面前，他只有回答的份，无权向对方提问。
片刻过后，祭司的探寻没能得出结果，又将他的脸放了下来，转而问道：“骑士团所见的那颗心是你自己的吗？你是一个纯血者？”
——又是这个问题。
路远寒不禁想道，他连凡蒂斯都不是，物种不同，何谈血统纯正。从对方的态度、外观，以及问话来看，这名祭司恐怕并没有多理智……但作为统治者，精神状态都在失控边缘上徘徊，又怎么维持永恒之城的运作？
见他摇了摇头，祭司话音一顿，并没有追问下去，只是倏然攥紧了路远寒的手，用力得像要验证什么。
凡蒂斯的指甲就像针一样锐利，路远寒被祭司钳制着，只感到指尖刺痛，紧接着温热的液体淌下……啪嗒！一滴鲜红的血水坠在瓷砖上，对方也意识到他并非那个最纯洁的存在，失望地松开了手。
祭司兴致索然。
路远寒就像一条失去利用价值的败犬，被她遗弃在了脚下。
在没有得到明确的指令前，他不能擅自离开，因此路远寒仍然站在阶下，膝盖笔直，沾到的水顺着他腿上的肌肉线条一直流到脚踝，在台阶表面晕出痕迹。
祭司却没有管他，只是扬起手，随即从旁边升起一面水幕，路远寒侧了侧头，不着痕迹地投去余光，看到水幕上正倒映着花园中的情景。
原来是实时转播，路远寒想。
有了这个功能，即使不出圣殿，祭司也能在幕后掌控候选者的一举一动，可谓相当便捷。
而此刻，最后的遴选已经开始。
候选者通过前面一层层考验，终于抵达圣殿，接下来就要打开胸膛，查验心脏的成色。执刑的工作由圣殿骑士负责，少女们跪在地上，就像跪在断头台前，打磨锋利的长刀落下，血雨飞溅，白皙胜雪的肌肤如鱼皮一样被剥开，紧接着挑起嫩肉，露出胸腔里一颗颗玻璃似的心脏。
花园中瞬间流光盈盈，远比水银灯散发出的光还要耀眼。
纵使是路远寒，也忍不住微微眯起眼，祭司对这惨绝人寰的场景却不置一词，只是拉近水幕，极为专注地寻找着什么。
即使早就咬紧了喉咙，在痛苦降临的那一刻，年轻的凡蒂斯们还是无可抑制地叫了出来。
刀光闪过，惨叫声连绵不断，深蓝色的血水浸透了花园中每一寸土地，在祭司探进胸口的手下，她们颤抖、落泪，竭尽全力压抑着转身而逃的冲动，甚至有身体羸弱的，直接昏死过去，立刻就被骑士们抬走，带了下去——无需说明，那名候选者失去了进入圣殿的资格。
路远寒的视线扫过现场，落在了见过的那名少女面上。
她看上去毫不痛苦，或者说，这点小事在她看来无关紧要。少女仍然挺直了自己的背，就像血幕统治下一截冥顽不灵的硬骨头，从候选者中脱颖而出。
祭司将目光转向了她。
不过眨眼的工夫，越来越多的凡蒂斯倒了下去，又或者心脏中杂质太多，纯度不够高。像第二种情况，就算攥着祭司大人的尾巴痛哭流涕也没有用，照样得在规定时间内离场。
最后共选出了十名候选者，作为新一任祭司，她们将被带到圣殿，由大祭司阁下亲自教导。
少女汗水淋漓的面上，终于露出了一个微笑。
她紧捂着刚包扎好的伤口，跟在祭司身后，目不斜视，身姿挺拔，简直就像一只优雅从容的孔雀。
比起同届应选者，少女对开胸手术已有经验，身体恢复的速度也远胜常人。更何况圣殿之下，有女神的赐福加身，她们的血肉正在以不可思议的方式再生。
一切都是为了圣地，为了无上的荣耀。