他尽量保持着手部不颤抖，从置物架上摸出提前储藏的葡萄糖水，打开注射器，又给自己来了一针。虽然临时员工的权限不足，但从医疗室离开的时候，路远寒在使用表单上从昨夜一直填到了离职的那天，几乎带走了全部储量。
而事实也证明了，他薅实验室羊毛的行为确实派上了用场。
片刻后，他的幻听症状逐渐减轻了不少。路远寒的视线重新聚焦在一点，望着缺失了把手的阀门，他的眉头越皱越深，紧接着将掌心放了上去，开始徒手拧阀门。
那些管道极为坚固，阀门处更是设计得严丝合缝，若非路远寒有着怪物一般超于常人的力量，绝无可能将其拧动。
刚开始，他只是手臂紧绷，隆起的肌肉贴着工作服的袖子，拧到第五十多圈的时候，防护手套裂开，路远寒的指腹下遍是一片血淋淋的痕迹，和金属黏合得无法分割……而到了两百圈，他眼前已经看不到别的东西了，嘴唇干涩，着魔一般紧盯着手下转动的阀门，仿佛那东西并不是启动抽水装置的开关，而是什么让人绝望的魔盒。
“啪！轰隆——”
路远寒动作一顿。
那阵引起管道震颤的变化紧贴在掌根之下，他能清晰地感觉到，内部有某种机关被打开了，液体轰鸣着从中顺流而下，路远寒第一时间想到的不是别的，而是他刚才拧了哪几个阀门。
他即将潜入的目标只有章鱼区，要是拧错了位置，极有可能给整片水生区带来一场前所未有的大灾难。
好在他并没有出现这种低级失误，那几个阀门对应的正是章鱼区的排水系统。
现在只完成了第一步，打开装置，路远寒按照员工手册和赫伯特笔记中的指示，又走到中央那台几乎报废的机器前，按下相应键位，将水位设置为了原始高度的一半。
路远寒现在已经顾不上思考，这样做会对章鱼区的实验体造成什么危害了。
警示灯紧急闪烁着，一片耀眼的红光倾泻在他的手背上，他离开阀门时，黏合处被撕下了不少连皮带肉的组织，虎口内侧往下呈现出恐怖骇人的状态，难以分辨出哪里是血、哪里又是灯光。
路远寒什么都没有说，只是盯着那个正在工作的警示灯。
片刻后，灯光倏然转为绿色，像是在提示他一样又闪了两下，那意味着抽水的过程已经结束，他可以前往章鱼区了。
从中央控制室离开的时候，路远寒带走了赫伯特的工牌。
尽管已经做好了心理准备，但当那些庞然大物从水中浮现而出时，他的视线还是忍不住微微一顿。
它们的身躯大多都潜藏在水面之下，触腕上的吸盘不断张开，只露出头部和眼睛，阴冷、幽邃而充满恶意地向他投来注视，仅是普通实验体，体型就已经达到了惊人的规模，路远寒难以想象，手记中提到的“巨大变异体”会是怎样一个怪物般的存在。
路远寒退后两步，将伏在肩膀上的小怪物扒下来，放在置物车第二层的架子上，指节碰了碰它的额头。
像是提醒，又像是一种不动声色的威胁。
“……别乱跑，知道吗？”
没管对方能否听懂人话，路远寒重新挺直了腰，动作快速地将工作服从身上脱下，转而套上了放在一边的潜水服。尽管他能够不受限制地在水下呼吸，但深处的温度非常低，足以将人冻成一具尸体，他必须得防止热量流失。
好在区域内部有为工作人员提供潜水装备，那套深黑色的胶革紧裹着他，将路远寒身体各个部位都笼罩在其中，就像一副严密的外置皮肤。
趴在置物架上的小东西盯着这个陌生而又熟悉的黑色生物看了片刻，一张充满鳞片的脸上神情变幻，似乎颇有些困惑。
然而没等它想明白这是怎么一回事，对方就走到岸边，朝着前面跃了下去，像鹞鹰飞掠那样轻盈而迅猛，只余空气振动，两秒过后，一道模糊的落水声响从底下传了过来。
按照计划，路远寒潜了进去。
尽管跳下去之前，路远寒刻意调整了姿势，但高空落水的影响还是让他不可避免地胸腔一震，眼前如同蒙着层黑布，嗡嗡地晃动了片刻，他才适应了在深水之下的视野。
路远寒放缓了呼吸，护目玻璃上逐渐浮现出一层朦胧的白雾。即使隔着紧身潜水服，他也能感觉到自己的体温正在缓慢降低，换而言之，他并不能在区域内部维持太长时间。
这并不是一项容易执行的任务。
若将章鱼区的生态系统比作一个巨大的水箱，即使抽走了大多数仿真水，他现在也不过到其腰部的位置，要想触摸到最下方的沙砾，路远寒还有相当一段长的距离要潜行。
在此过程中，他不得不与那些实验体打交道。
没能等到饲料，却等来了一个活着的生物，它们会是什么态度可想而知。
因此，路远寒并没有耽搁下去。他目标明确，背着潜水装置朝底下最深处快速前进，身上展现出的灵活性甚至超过了一般的水生品种，对他而言，潮水的侵袭并不是累赘，反倒让每根黑色的手指都像蹼爪一样极力舒展开，更加贴合着水流的方向，不过转瞬就已经下潜了数米。
倏然之间，他眼前所见模糊了不少。
显然，那些让人匪夷所思的大家伙已经从背后游了过来，打下的阴影遮盖住了路远寒的前进路线，才会让他的视野受到严重限制。
在这种紧急情况下，路远寒不得不从头部装置侧面打开了探照灯，刹那间，白色光线在潮水中穿透了数十米远，就像一道自上而下的阶梯，为他指明方向的同时，也照出了那个潜藏在章鱼区内部的东西。
——那个让人浑身僵硬、心跳骤停的变异体。
即使所有实验体加起来，也比不过它垂下的一根腕足。
尽管它那硕大的眼皮紧合，像尸体一样沉浸在冰冷的液体中，周围也没有任何生物胆敢靠近。仅是它的头部，就相当霸道地占据了水下的寂静世界，更不用说那些触手。每一根飘动的肉腕上都遍布着上百只用于捕食猎物的吸盘，它们看上去就像藤壶，像贝壳，像从海底生长出深蓝色的菌子，无时无刻不在进行着扩张与收缩。
更重要的是，它们密密麻麻地盘踞在章鱼区最下方，如同一片铺满了水箱的变异根系，彼此盘错复杂地勾缠着，只留出几道狭窄的缝隙，可供其他生物从中通过。
路远寒不禁皱起了眉。
要想下到底部，他必须得从这些触腕构成的肉林之中穿行过去。
第154章 亲爱的饲养员（19）
路远寒以前从未发现, 一根触手竟然能展现出如此强烈的压迫感。
触手上覆盖的吸盘足以将他的脑袋完全咬下，肉质薄壁呈现出血液流动的颜色，在那黝黑的洞口中央, 似乎有上千颗透明无色的眼睛正在巡视着领地。
他必须得小心翼翼地避开它们, 保证自己不被那些晃动的腕足扫到。
同样是触手，路远寒分化出的那部分黑泥虽然在体型上比不过对方，却有着更为灵活、敏捷的形态, 能够在战斗过程中为他提供辅助, 同时还能吞噬下畸变物的血肉, 将那些庞大的尸体转化为自身所需的能量。
除了饿得有点快以外, 他对触手没有什么不满的地方。
就在他思考之际, 柔韧而恐怖的触腕从他头顶落了下来，再过几秒, 就能触碰到路远寒的头部装置, 像是巨舰掠过水面时产生的影子, 悄无声息, 却具有能毁灭一切的力量。
——危险！
引起警觉的瞬间, 路远寒猛地拧转身体，整个人脊椎翻折，以一种颇为刁钻的角度绕开了即将缠上他的触腕，小腿快速摆动, 霎时就从那些肉足的缝隙中钻了过去。
尽管前往深处的过程充满惊险，但往好了想，至少那些实验体同样不敢靠近这个庞然大物, 他只需要应对变异体的触手就够了。
只是下潜得越深, 他越感到呼吸困难, 此处的压强已经到了一个足以将人内脏碾碎的程度, 铺天盖地的寂静之下，路远寒只能听到自己耳膜鼓胀、血管一颤一颤的声音。
恍惚之中，他仿佛失去了对周围事物的感知能力，只是凭借着本能前进，往更深处下潜，游刃有余地避开层层叠叠的触手。