不知为何, 他总觉得自己遗忘了些什么。
算了, 肯定不是重要的事，韦斯利心不在焉地收起视线，他又恢复到了平时那种颐指气使的少爷做派，正想着应该如何整治那个让他心烦的学生，一步一步往餐厅走去。
倏然间，韦斯利像是看到了某个认识的人，整个身体竟然下意识地一颤。
来的不是别人，正是希瑞尔·汉密尔顿。
韦斯利在家族中排行第三，尽管他骄奢无度，手下仆人像是流水般更替不断，真正有继承权的却是眼前这位气质出众的女性——希瑞尔·汉密尔顿是他的长姐，负责处理集团财务，以及替韦斯利收拾他留下的烂摊子。
与此同时，他还有一位在外参军的哥哥，那人率领骑兵在境外征伐，已经十年之久没有回到首都塞诺阿了。
在外人面前，韦斯利摆出一副汉密尔顿三少的架子，然而遇上这位严厉的继承人时，他却像是只抬不起头的鹌鹑。
“姐……”韦斯利微弱地叫了一声。
“不要再胡闹了，韦斯利。”希瑞尔的视线非常犀利，像是攫住猎物的鱼钩，一开口就将韦斯利喝令在了原地，“我已经听说了最近的事，没有调查过对方的身份你就敢胡作非为，真是不怕给汉密尔顿家带来劫难。”
“你以前打压那些贫困生也就罢了，但加西亚·安东尼奥不一样，他是帝国钦封的伯爵继承人，单论身份，那位少爵阁下还要比你高上一等。”
那个下等人是少爵？怎么可能！
随着希瑞尔话音落下，韦斯利难以置信地抬起了头，他刚要争辩，又被对方一眼瞪了回去。希瑞尔展现出的压迫感让他不敢吭声，只得听着对方继续说道：
“而且据我打听到的情报，在今天这场解剖手术中，加西亚贡献了一个突破性想法，让所有人对他刮目相看……而他得到了布鲁诺的认可，也就等同于得到了尼克尔森教授的认可，这下他要彻底被项目组接纳了。”
“像这种人才，即使不能让其为我们所用，也尽量不要得罪。”
说到这里，希瑞尔神情疲惫地按了一下眉心，为了压下舆论她前后忙了三天，至于韦斯利怎么想的，那并不在她的考虑范围内，毕竟他一人的想法抵不过整个汉密尔顿家的利益。
韦斯利已经听得面色惨白，他几次嗫嚅着想要开口，却又压了下去。
那位汉密尔顿家的继承人仅是招了一下手，立刻就有保镖围了上来，他们满身肌肉，所着的黑色西装像是夜幕般深沉，将主人衬得越发高贵而不可侵犯：
“我记得今晚有一场舞会，同时也是学院之星选拔赛，对吧？学生会已经将消息通知到位，所有新生都会参与——韦斯利，你就别再想着得罪加西亚·安东尼奥了，跟我去道歉赔罪，把这件事揭过去，否则你就等着账户冻结，跟那些下等人一起挤食堂吧。”
正如希瑞尔所说，现在是新生入学期。
作为帝国理工学院的代表层，学生会为他们组织了一场破冰活动，评委将在迎新舞会中挑选出受到邀请最多的人气王，颁发学院之星的称号。
这场选拔赛之所以炙手可热，是因为每年的学院之星将得到一份特殊奖励，只要是在学生会能力范围内，他们就能实现自己的愿望——无论是最新款蒸汽飞行器、女王的手稿……还是参观皇家学术协会的资格。
为此，所有人都会盛装出席。
希瑞尔将事情安排得极为妥当，根本没给韦斯利拒绝的机会。
然而她不知情的是，这个不让人省心的权贵子弟已经变了，他是路远寒召之即来挥之即去的一条狗，整条命都掌握在那人手下，也就不需要再跟对方赔礼道歉了。
*
当夜，迎新舞会。
早在维尔尼亚开创之初，帝国理工学院就已经建立，作为三大高校之首，这所学院有着深厚的历史底蕴。
而现在用于举办迎新舞会的这座礼堂大厅就从上个世纪遗留至今，顶部还悬挂着某任皇帝亲笔赐下的牌匾——整座大厅修得辉煌至极，每一盏灯都是剔透的玻璃质地，耀眼的灯光从高处倾泻而下，流过观景台，流过铺着天鹅绒的座席，流过每一个年轻宾客手上拿着的烫金请柬，照着这些天之骄子的面庞，让熙熙攘攘的大厅一瞬间像是塞诺阿最神圣的殿堂。
虽然名义上是迎新舞会，但高年级学生同样会受到邀请。
其中不乏想要为所属势力招纳新人壮大力量的领导干部，以学生会、科研社、财阀联合委员会等社团为代表，他们是今夜的贵宾——所有人翘首以盼，一旦得到那些人的赏识，就相当于跨过了半道飞越阶级的门槛。
要是想进入参议院，一步一步向着帝国高层晋升，最好在学生会担任职务，科研社则为学院下属的各个研究所输送着大量人才。
至于财阀联合委员会，正如其名，是蒙托亚、弗朗西斯、汉密尔顿等多家新晋权贵继承人直接控权的私立机构，那些年轻的掌权者已经有了和前代如出一辙的铁血手段，为其背后的庞然大物挑选着精英人士。
“打起精神，别忘了我是怎么跟你说的。”
希瑞尔对着身边人吩咐道。她穿着一袭银色鱼尾长裙，褐色长发盘在脑后，露出底下轮廓分明的背部，看起来就像一株高傲而又华美的兰花。
韦斯利就跟在她身后。
然而汉密尔顿少爷看起来兴致不高，也不像以前那样带着一群对他无条件服从的手下，那双眼睛蔫下来盯着地板，他似乎想趁所有人不注意逃出去，这样一来，也就不需要再面对加西亚·安东尼奥了。
“你们听说了吗？学院今年从黑区特招了一批新生，最近闹得沸沸扬扬，要我说下等人还是趁早滚回去，省得浪费其他学生的资源。”
“闹得最大的还是韦斯利盯上的那个吧？”
“我当时下注赌他撑不过三天，没想到现在期限已过……韦斯利少爷，您是打算先放他一马，到最后再让他摔个粉身碎骨吗？”
韦斯利对此一言不发，快步走过了那些簇拥着他的人群，以往将他捧得飘飘然的奉承语，现在却只让他感到心烦。
接下来的过程相当煎熬。
作为财阀联合委员会的董事之一，希瑞尔正忙着应酬，她穿行在衣香鬓影的上流人士之中，只留下韦斯利等着那人到场。他现在既恐惧见到那张年轻俊美的脸，又希望对方赶紧出现，早些结束这场噩梦一样的晚会。
然而直到迎新舞会开始前两分钟，他等的人才姗姗来迟。
“那就是加西亚·安东尼奥？”
“我在沃特斯教授的课上看见他了，平时只能看到背影，像个书呆子似的坐在最前排，没想到本人竟然这么……”
“说实话，他一点都不像是从地下来的。”
随着众人低声议论，韦斯利望向了那个出现在大厅中的青年。
被称为加西亚·安东尼奥的那个人身型修长，鎏金暗纹衬得白色制服越发高贵而又优雅，肩膀与腰线处都做了收紧，他的耳钉在发尾下闪着金属一样冷冽的光——但最引人注意的不是金发、绿瞳，亦不是他翩翩有礼的态度，而是他那种微笑，仿佛他天生就是领导者，是一个将所有事掌握在自己手中的权臣。
路远寒一出现，就引起了所有人的注意。
作为赌局的当事人，他最近受到的关注属实太过强烈，路远寒置身于峰头浪尖之上，即使汉密尔顿家竭力压下舆论也没用，因为他牵动着每一个人的利益，无数双眼睛正盯着韦斯利下手的猎物，就像盯着一块诱人的蛋糕。
慷慨激昂的舞会进行曲中，“猎物”一步接着一步走了过来。
舞会已经开始，那些蓄势待发的学生立刻行动了起来，他们走到自己心仪的目标面前，微微俯身行礼，为对方献上一支美而璀璨的花。
在宾客们正式入场前，学生会为每位男士下发了三支银色玫瑰，每位女士则随身佩戴着三枚金色胸针，一个道具代表着一次邀请，受邀请者有权同意或拒绝——收到邀请次数最多的人，将成为今夜的学院之星。