路远寒的视线扫了过去，很快，他就判断出其中某具骸骨应该是人类。
熊熊燃烧着的炉光之下，那人的脊椎从背后拉长成了尾骨，两侧的膝盖反关节弯曲，他的头盖骨则被整个掀开，取而代之的是一枚仍在转动的齿轮，表面上刻满了细小的纹路。
“咔嚓……”
黑撒斯伯爵本应对此视若无睹，但他此时并非孤身一人，察觉到同伴们压抑不住的恐惧，路远寒让医疗官取出镇静剂，为每个人注射了一定剂量的药物，迫使他们冷静下来。
不知不觉间，他分走了属于教授的指挥权。
列维·霍奇森教授本人都没有意见，其他队员也就表现得更加顺从，仿佛那个年轻学生能够决定所有人的生死。
他们没有直接靠近锻造厂的核心，而是在边缘处展开调查，逐渐搜集着关于此地的情报。值得注意的是，地面上覆盖着一层黏稠的油状物，随着众人走动，而在磷光下泛着诡异的金属光泽。
见状，医疗官蹲下蘸取了一些黏稠物质，即使隔着防护手套，他的指尖仍然传来了刺痛。他这才发现，那些“油”竟是液态化的金属菌种，正试图沿着他的指纹钻入皮肤。
他的手臂上顿时浮现出了一片鸡皮疙瘩。
医疗官正要退后，路远寒忽然拽开了他，那位伯爵阁下像是刚握过什么发烫的东西，掌心炙热，高温瞬间烤干了他指尖上残余的金属物质：
“别碰，它们在找宿主。”
他分明是好心提醒，医疗官的喉咙却不自觉抽动了一下，颇为艰难地咽下了唾液。
就在他们调查的过程中，天花板上倏然传来了一阵怪异的、窸窸窣窣的声音。众人抬起头来，看到数百条金属藤蔓如活蛇般蠕动，它们隐藏在阴影之中，直到科考队靠近才露出了尾巴一角。
其中一条金属藤蔓猛然刺下，贯穿了记录员随身携带的稿纸。那些记录着科考队经历的纸页瞬间被撕得粉碎，记录员为此灌注了无数心血，当然不能容忍自己的作品被毁坏。
他满目通红，急着弯下腰去捡起碎片，却被其他队员拉到了安全地带。
“——不！”
记录员叫喊的声音近乎嘶哑，现实却只让人感到绝望。在他目眦欲裂的注视下，那些散落一地的稿纸碎片被金属藤蔓刮出的气流卷起，吹到了熔炉边上，转瞬就被炉火烧成了纷飞的黑灰，无论如何，再也没有一丝复原的可能。
除了接受现实以外，他没有别的选择。
科考队潜行在这座锻造厂中，每个人的精神都紧绷到了极点，也就顾不上抚慰浑浑噩噩的同伴。
列维·霍奇森教授倒是看了记录员一眼，然而他转头就嘱咐医疗官过去给人打镇静剂，盯着那人不要做出什么极端的事来，再没有一句别的问候。
就在其他人逐渐靠近熔炉的时候，路远寒停下了脚步。紧贴在腰侧的追踪仪忽然发烫，他却表现得毫不意外——刚踏进锻造厂的那一刻，他就重新打开了仪器。
现在有了线索，当然是再好不过。
路远寒根据追踪仪的指示往前走去，他在信号最强的位置停下动作，紧接着俯下了身，从遍地血泊里抠出了一枚带有齿痕的怀表。
他打开表盖，看到里面刻着瑞德·维尔尼亚的私人纹章，显然，那位皇子殿下非常低调，就连彰显身份用的印章也是一种不引人注意的暗金色，倒是和报道中所称的不受帝王重视极为符合。
只是追查到了现在，路远寒并不觉得对方失踪是受到了别人陷害。
科考队一路上见到的各种迹象表明，那支护卫队怀着某种目的潜入禁地，他们探查矿井，甚至还出现在了骨冢下的锻造厂中……那么，作为指挥着护卫行动的瑞德·维尔尼亚本人，能天真纯良到哪里去？
他的思绪倏然被一道惨叫打断。
路远寒悄无声息地收起了怀表，他转过身去，看到某个队员受伤的那条腿发生了变异，竟然钻出了前面嵌入的骨片。那些碎片正吸收着地面的金属液体，很快就变成一条又一条具有机械结构的寄生虫，又重新攀回宿主体内，顺着他的血管向上蔓延。
见此情形，医疗官刚要过去施救，路远寒却已经赶到了现场。
他抢先一步用手刀劈晕了那个队员，掌根托住对方瘫软的身体，伯爵阁下的声音透着股不容置疑的冷冽，宣判着他的决定：“他的感染已经到了腰椎，必须立即截肢。”
第250章 禁地（15）
没有人想被截肢。
然而那个队员已经失去意识, 此刻，他的性命完全掌控在了路远寒手下，就像案板上等待宰割的羔羊, 他微弱的呼吸倾泻在对方掌心中, 却无法引起伯爵阁下的一丝同情。
“这……”医疗官显得有些犹豫。
路远寒做出的判断冷血无情，却是唯一能解决问题的办法。
那些狰狞的熔炉正在科考队边上震颤，在这种没有提前安排的情况下, 无论是受到感染, 还是病患死亡的概率都达到了一个非常高的程度, 但寄生虫还在蔓延。
要是放任它们顺着脊柱而上, 进而控制大脑, 那个队员只会迎来比死亡更惨重的下场。
医疗官转头望向列维·霍奇森教授，见对方没有异议, 他明白那个年轻俊美的学生已经掌握了整支队伍的命脉, 只得提着箱子走了过去。
尽管他为队员注射了麻醉剂, 但当那条伤腿从根部被切断的时候, 患者还是骤然惊醒, 从喉咙中挤出了一道极其痛苦的尖叫，整具身体以不正常的幅度痉挛着，面上那种极端惊恐、不安的神情让旁观者感同身受，亦流下了一身冷汗。
只不过路远寒就在边上。
他的手掌按住了患者, 将那种濒死的喘叫完全掐灭，不允许对方挣扎，直到截肢完成, 路远寒才松开了手, 慢条斯理地擦拭着指尖下溅到的血, 又向旁边的队员借了把武器。
潜藏在皮肤下的机械寄生虫随着断腿一起滑落, 它们仍在蠕动，只是还没能爬出鲜血淋漓的切面，就被打下的烈火炙烤成了飞灰。
路远寒收起了喷射器。
他的应对精准、快速，毫不拖泥带水，即使是科考队那些经验丰富的前辈也不见得能比他做得更好，众人感到佩服的同时，背后也悄然升起了一丝渗入骨髓的寒意。
但谁都没敢开口冒犯那位伯爵阁下，截肢的队员被其他人扶了起来，和负伤的韦斯利·汉密尔顿一起跟在科考队后面。
他们逐渐接近了锻造厂的核心区域。
列维·霍奇森教授手下的磷光棒已经快要烧到了头，他们越靠近那些熔炉，附近的温度就越高，众人鬓角下渗出了细细密密的汗珠，难免感到了一阵口干舌燥，不自觉舔舐着发涩的嘴唇。
路远寒略感烦躁地磨了磨牙，他垂下视线，看到地面上散落着各种没有完全成型的武器，譬如机械钟、布满倒刺的镰刀、内侧嵌有齿轮的项圈……那种制造方式与帝国掌握的技术有所不同，甚至是天差地别，却透露着一种别样的魅力。
队伍中的机械师对此表现出了浓厚的兴趣。
他蹲下去检查着那些技艺精湛的半成品，口中啧啧称奇，甚至还想动手撬下零件，却被列维·霍奇森教授及时喝止。
路远寒抬起了头，那座巨大的熔炉近在眼前，能看清猛兽面上那种蔑视一切的神情，高温火焰从它张开的嘴中倾泻而出，将垂下的獠牙炙烤得微微泛红，就像是刚吞噬了无数具血肉模糊的尸骨，让胆敢靠近的人类望而生畏。
想到刚才捡起的怀表，路远寒不免有些心情沉重，这是他接下的首个影臣任务，若是以失败告终，那他恐怕以后也很难再往上晋升一步了。
他不能容忍那样的结局。
霎时间，路远寒心头划过了无数想法，但他没有表现出来，而是跟着科考队其他队员一起调查。
伯爵阁下的直觉非常敏锐，很快，路远寒就在熔炉底座的角落里找到了半页烧焦的日记。出乎意料的是，那张纸上的内容竟然是用帝国的官方语言书写的，笔者的绝大多数记载都被烈火焚尽，残留字迹显示：