“八百帝恩币啊。虽然说好三七分，但这一路上要是没有你，我也得栽在那个鬼地方，所以我们对半分就行了。都说了不会亏待你的，放心吧！”
如此轻飘飘的一段话，却在路远寒心中砸起惊涛骇浪。
八百帝恩币，平分的话就是四百，埃尔文的全部身家也就几十帝恩币，茱莉亚那一筐猫眼螺加起来恐怕也没有超过一百。看来威尔斯这单活接得相当大，而且相当危险，恐怕那位委托人对旅店后隐藏着的真相也有所了解，才会舍得付出这样高昂的买命钱。
那地方有命进没命出，现在只能庆幸海中的东西没有饥肠辘辘地醒来，要不是什么都不知情就被威尔斯带了过来，路远寒是绝对不会踏进去一步的。
现在一切平安无事，还有非常高的酬劳，他也就没有责怪威尔斯不负责任。想到刚通过的猎魔人测试，路远寒又问了一句：“等会回去，我就可以到协会参与精神检测了吗？”
“对，我得把鱼人给雇主送过去，格林会带你回协会。”威尔斯正擦拭着作为重要证物的金表，“虽然那套题只是为了杜绝反社会分子和感染者混进来，但刚经历过那种事，我建议你现在清空脑袋里所有事，放松心态就好。”
路远寒用指腹将鸟嘴面具的边缘略微抬起一点，呼吸着滤嘴外的空气。
对他而言，猎杀怪物没有什么难度，但接下来要面对的精神检测才是真正的问题。他不知道猎魔人会使用什么手段进行检测，会不会发现他邪祟的身份，但路远寒别无他选，听威尔斯提到时不以为然的口吻，他只能希望这场检测也顺利通过。
回到霍普斯后，载着两人的马车在秘语者酒吧门口缓缓停下。令人惊讶的是，格林竟然真的在这里等了一整夜。
对于这个叫奥斯温的年轻人能通过测试，格林并不意外，但他没想到这两人能捅出这么大的乱子。听着威尔斯的讲述，格林的神情由惊愕逐渐转为肃重，抄起一张纸就开始记录事情的前因后果，并将这张纸条随身收了起来。
威尔斯还有正事要办，和他分道扬镳后，格林便带着路远寒前往猎魔人协会。霍普斯镇地形复杂，如果没有路灯等标志物作为指引，很容易迷失在随处可见的枯树与木桩油桶当中。
不紧不慢绕了几次路后，两人来到了一座圣母像前。这尊雕像面露悲悯，却又仿佛在朝世人微笑，从她背后展开的神圣羽翼被常年的雨水浇出道道泪水般的黑痕，而她怀中则抱着一把威严勇猛的重剑，就像杀人不眨眼的堕天使。
在这雕像的威仪前，路远寒越发觉得邪祟无处遁形。
只见格林在旁边的长椅下拉动了某种机关，片刻后就有一处地道的入口出现在了雕像座下。路远寒跟着他走进去，道路两侧都有照明物，并不至于一片漆黑，只是这地道似乎连通了许多地方，每个分岔点都有许多条不同的支路。
与威尔斯粗犷豪放的性格相反，格林在交谈和走路节奏上都很照顾路远寒，他一边带路，一边介绍着不同方向的去处：“左边的路通往训练场，右边则是武器室……锯肉刀用着还顺手吗？”
得到路远寒肯定的答复，格林了然地点了点头：“那就好。有需要的时候可以过来维修或更换武器，等你接受过射击训练，就可以领到属于自己的配枪和弹药了。不过每个月能领到的数量有限，剩下的就要你自己想办法了。”
路远寒跟着格林从地道中的一条支路向上走，没过多久就进到了某座建筑内部。他让路远寒先坐下来稍等片刻，说是有些事情需要汇报，等他回来就会带路远寒去做精神检测。
格林走后，这间空旷的会客厅里便只剩下了路远寒一人。
比起错综复杂的地道，这里的环境反而更密闭幽暗，室内的光源只有一根正在燃烧的蜡烛，烧起的焰苗微微飘荡，随时都有可能熄灭。
为了压制越来越强烈的食欲，路远寒不得不想办法转移注意力。想到那两千帝恩币的天价，他瞬间冷静了许多。即使威尔斯如约分给他四百帝恩币，仍然有一千六百的窟窿需要填补，仅靠接受雇佣委托，恐怕没办法在短时间内凑齐这笔钱，他必须通过一些别的手段来赚取外快。
路远寒开始回想在秘语者看到的怪物材料中有哪些比较珍贵，是黑檀血、直角石壳还是洪流之泪……
就在他沉思的时候，一道佝偻的身影猛然从门后冲了出来，如野兽般飞快跃上桌面，几根苍瘦的指节紧紧攥住路远寒的脖颈，无论如何也无法挣脱，用力得让他顿感一阵快要窒息的头晕目眩。
“怪物！你们都是邪恶的怪物！这个世界疯了！我要回去，我要回去……”扼着他脖子的红帽老人似喜又悲，神情癫狂地自言自语了几句，面上忽然流露出一种极度惊恐，“你是谁？啊啊、你为什么不让我回去？！”
第7章 协会
眼前这个神秘老人很明显无法交流，路远寒试图将掐在脖子上的手指掰开，却发现她的手劲大得出奇，即使被面具上尖锐的鸟嘴戳着也不肯松开手，简直不像是人类应该具有的力量。
由于喘不上气，路远寒的脸开始充血涨红，只要他一个念头，触手就可以将对方撕碎。
但他并没有忘记，这里是猎魔人协会，表现出任何异常都有可能迎来灭顶之灾。
他只得将手中的锯肉刀松开，沉重的刀身咣当一声砸在桌上，压住了对方的几根脚趾，老人被砸得痛叫起来，自然也就放开了对他脖颈的禁锢。
而路远寒已经借机抄起锯肉刀，向后退出了一段距离。
他将钢刀拉开，舒展成一把锋利长刀，将那难缠的老人拦在了范围以外。
他和老人的僵持并没有持续太久，随着一针麻醉弹从门后打入老人的后颈，两个猎魔人出面将她带了出去。强力麻醉的效果显然比威尔斯的镇静剂还要猛烈，立刻就让人安静了下来。
“你表现得很好。”
一位身材高挑的女士走了进来，格林紧随其后：“遇到危急情况并不慌张，即使是对自己有威胁的人类，也没有采取暴力措施。事实上你的应对很聪明，不过反应能再快点的话，她就抓不到你了。”
“初次见面，我是西蒙娜。”她抽了张椅子，坐在路远寒面前，“刚才的就是检测内容，接下来我会问你几个问题，问完你就可以去报到了。”
果然，路远寒用手摸了摸脖颈上鲜红的指痕，在格林带他进入会客厅的时候，精神检测就已经开始了。虽然袭击他的人已经被其他猎魔人带了下去，但路远寒仍然对她口中那些看似精神失常的话有些在意。
“姓名？”
“奥斯温·乔治。”
“年龄？”
“二十四岁。”
“有家族遗传病或者精神病史吗？”
“没有。”
“有宗教信仰吗？”问到这个问题时，西蒙娜的口吻不再随意，她眼神犀利地望着路远寒，那战士般的体格无疑给人带来一种强烈的压迫感。
看来猎魔人在这方面审查相当敏感，要是埃尔文那种异教徒在这里，恐怕已经被肃清了。路远寒并没有犹豫，坦然答道：“没有。”
“很好，我们不需要极端主义的疯子。”西蒙娜微微一笑，靠在椅背上，“听格林说，你已经和威尔斯出过任务了是吗，对于天井下的东西，你有什么感想？”
再次回想起在海边旅店的经历，那神秘的触手恐怕一条就有舰艇大小，路远寒权衡片刻，让自己的声音适当地带上了一点颤抖：“嗯…恐惧、迷茫，在那种未知的存在面前，感觉自己很渺小，性命被掌握在他人手中。”
“这是正常表现，奥斯温。不用紧张，到秘语者点一杯静谧铃兰，有助于缓解焦虑。”西蒙娜提了个建议，鹰隼般的视线落在路远寒脸上，“最后一个问题，可以将你的面具摘下来吗？”
随着路远寒伸手取下面具，他缠着几层绷带的眼部也就出现了西蒙娜和格林面前。一整夜过去，伤口已经不再流血，但那深红的血渍仍然触目惊心。