“什么？”
“生人桩。”沈知棠撑着膝盖，气喘吁吁地说，“以前的人建桥，怕桥塌，把人活埋在桥墩里，以求桥稳固不倒。周先生的意思是，这梯子底下有活人撑着。”
桑栩挖了挖脚底的雪，果然挖到一个漆黑的头顶。
“虽然打了生人桩，但是走四个人风险很大，彼此之间拉开距离，不要靠太近。梯子上风大，小沈吸口氧，走中间，让你的猫牵着你。闻渊先走，我殿后。”周瑕道。
金属梯两边无遮无拦，被风吹得阵阵发颤，所幸两边各有一道安全绳，走上去之前把安全锁扣在绳子上，可以防止坠落。
闻渊走上金属梯，沈知棠拿出氧气瓶猛吸了一口，跟在他后面，黑妞走在绳索上，然后是桑栩。人走在颤抖的梯子上头，跟着簌簌颤抖。沈知棠没走到一半就用爬的了，一边爬一边给自己加油，并且催眠自己不要看下面。
桑栩走得也十分艰难，一看脚下就眼晕。
黑妞突然望着梯子后面耸起了背，桑栩回头看，风雪太大，一片白茫茫。
沈知棠喊道：“建国哥，黑妞说后面有东西！”
桑栩不住回头，什么也看不见，别说东西，他连周瑕都看不见，不知道那家伙有没有登上梯子。
“什么东西？”桑栩道，“我什么也看不见。”
“你吹把火！”
桑栩吹出火焰，火光照亮风雪。他看见，一队衣衫褴褛的影子正在登上金属梯。那些影子长手长脚，十分高大，起码有两米多高，看起来十分畸形。桑栩瞬间想起在大坑山愍帝墓里看见的那些将军俑。
梯子尽头，有一道手电筒的光闪闪烁烁。
打的是摩斯密码，明显是周瑕。
他说：“避。”
避！？他和沈知棠都在梯子上，往哪避，跳下去么？
桑栩想了想，说：“解开安全锁。”
沈知棠不可置信，“什么？”
“学我。”
桑栩打开左右两边的安全锁，顿时失去了安全保险，没有任何凭依地站在金属梯上。寒风吹来，他咬着牙，趴在梯子上，尔后往梯子另一面爬，最后背朝深渊，整个人犹如蝙蝠似的挂在梯子上。
沈知棠一看他，心都凉了。
长手长脚的影子穿越风雪，越来越近。
周瑕的灯越打越急，变成了：“避避避避避避避！”
桑栩催促沈知棠，“快点。”
沈知棠快哭了，颤抖着手解开安全锁，学着桑栩爬向梯子背面。桑栩看她也抱着梯子，挂在了梯子下面，才松口气。影子们过来了，走在他们上方，桑栩看得见它们破烂的衣角。
这些是古朝圣者的亡魂么？难道它们一直在这里徘徊？
影子们陆陆续续走过，桑栩的核心力量强，尚且撑得住。前方猛地一抖，黑妞顺着梯子爬过来挠他的头。这小鬼怎么突然发癫了？桑栩被挠了好几下，忽然明白了什么，抬头往前看。沈知棠不知何时松开了两脚，仅有两只手抓着梯子。她脸色煞白，却死死咬着嘴唇没出声。
风雪越来越大，她的右手没抓住，滑了下去，只剩下左手抓在梯子上。
天道以养小鬼为重，本身的力量没有那么强。其实沈知棠体力进步已经很大了，实在是挂在寒风里又缺氧难度过高。桑栩知道，她撑不住了。
沈知棠朝他做口型，“对不起，我不行了。”
下一秒，她左手滑落。
桑栩立刻松开两脚，往她的方向荡。她抱住桑栩的左脚，悬在了半空中。桑栩挂在梯子上，也几乎撑不住了。上方的影子仍在通行，队伍绵延不绝，让人绝望。
极寒的天气，桑栩竟满头大汗。沈知棠虽然瘦，却也有九十多斤，桑栩在这种情况下负担她非常难。不多时，桑栩右手滑落，只剩单手挂在梯子上。黑妞扒着梯子，用尾巴绕住他手腕，整只猫被拉成长条状。
然而沈知棠也在往下滑，她快抓不住了。
茫茫风雪中，忽有一道手电筒光逼近。是周瑕，这家伙咬着手电，倒爬在梯子上，缓缓向他们靠近。他爬到桑栩面前，倒吊下去，抓住沈知棠，示意沈知棠踩着他往上爬。沈知棠踩着他的手，抱住他的腰，一点点向上攀爬，重新挂在梯子上。
桑栩减了负，终于松了口气。
周瑕又帮着他挂上梯子，三个人安静地等待古朝圣者通过。挂了起码半个小时，桑栩觉得自己如同风干的香肠一般，浑身僵硬，双手双脚都几乎失去知觉。上面的队伍渐渐走远，周瑕把他们两个拉上梯子，他们到了对岸，双双躺下起不来了。
闻渊从岩壁下面爬上来，刚刚影子通过的时候，他一直躲在岩壁下面。
沈知棠一边吸氧，一边说：“对不起，我回去一定办健身卡。”
周瑕说：“你不如把办健身卡的钱给我。你帮我扫荡我的购物车，我一会儿摸到秦家人队伍后面，想办法帮你搞个登阶的心脏。”
沈知棠说：“成交，我让我哥清空你的购物车。”
四人继续上山，走在山脊上，两边都是高远的天空。群山伏卧在他们脚下，仿佛卑微屈膝的臣子。这一点点向上的山脊，如同登上天极的台阶。桑栩回头看周瑕，周瑕望着连绵群山，神色静穆。又一次，他变得很远很远。
一个小时后，他们到达了朝圣路的尽头。
眼前是广阔的冰湖，约莫两个足球场大小。一副巨大的石棺被冻在冰湖下，他们趴在冰层上看石棺，只能看到一个角。角上雕刻着各色各样的傩神，个个都巨大无比，高若城墙。有的手持枪戟，互相争斗；有的趴在山上，俯望下面跪拜的百姓；还有的坐在城池之中，抓着活人丢进嘴里。
“这里画的都是最古老的傩。”沈知棠拍着照片，说，“全都非常凶恶，以人为食。我老师说，在息荒攻占六道，分封六姓之前，长梦是邪祟的世界，人是神的附庸。各国统治者把百姓献给非人的东西，以换取权力地位。而且很多统治者因为离神太近，也遭到了不同程度的异化，甚至包括息氏皇族。”
桑栩静静听着，抬头看了看周瑕。周瑕面无表情，仿佛听的不是关于他自己的事。
“不过，我觉得，息荒分封六姓之后，情况并没有得到本质性的改变。”沈知棠又道。
“什么意思？”桑栩问。
沈知棠想了想，说：“我哥跟我说了你们在赵家阴宅发生的事。如果我记得没错，赵家阴宅的壁画里记载，赵氏先祖献身于神，取得了阿修罗道的安宁。这说明分封六姓前，献祭的是百姓。分封六姓后，献祭的是六姓自己。不管献祭的是谁，本质上仍是献祭。五姓逃离长梦，掌家人想尽办法晋升位阶，八成就是想要逃离这种宿命吧。”
周瑕看了看表，说：“再给你们一分钟聊天，一分钟后我们进棺。重姒的队伍就在我们附近，她的感官非常敏锐，我现在能保证我们不被发现，但前提是进棺后必须保持安静，距离我不能超过五米。”
桑栩心情沉重，问：“三千年了，就没探索出献祭以外的办法么？”
这问题刚问完，桑栩就沉默了。
要是有办法，五姓也不用逃了。
“我老师说，当年桑千意一直在寻找遏制神明的办法。”沈知棠耸耸肩，“不知道她成功没有。”
桑栩又道：“方便问下你老师是谁么？”
“老师是学者派的创始人，从不透露真名，”沈知棠说，“我只知道她姓周。”
桑栩点点头，“明白了。”
天聊完了，四人在附近找了一会儿，发现冰湖西面有道裂缝，刚好供人通过。桑栩查看冰层，有人工开凿的痕迹，这道裂缝肯定是重姒队伍凿出来的。
看来，他们已经进入石棺了。
桑栩低声问：“进吗？”
“进。”周瑕率先跳了下去。
底下亮起手电光，桑栩放下绳索，滑行而下，紧接着是沈知棠，最后是闻渊。
下到下方，四周伸手不见五指，静寂的黑暗犹如流水，严丝合缝地把所有人包裹住。四人排成圆形，缓缓深处移动。没敢开手电，这里这么黑，开手电老远就能看见，如果重姒的队伍在附近，立刻就会暴露。