背景音乐忽然变了。像是人类孩童的合唱，又像是某种温和的祈祷。
在众多光点组成的虚拟世界里，科学家重新出现，他维持在壮年的模样，脑力最充沛的三十岁，走向家人。
妻子同样年轻，两人牵着手，一起走向那道实验室的门。
金属质感的字体在虚空中逐一亮起：
“□□衰败，灵魂不死——欢迎进入数字世界。”
第一段的宣传采用了微电影的形式，在舒缓的配乐中，画面切换，第二个主角在光影中走出。
他朝向镜头，眼神沉定而平静，那张年轻的脸显露时，几大星系同样被迫观看的政商界名流们，同时变色。
这些人中也包括艾伦，他已经回到第三星系的阳光度假星，继续经营公司。
艾伦的腕表砸在地上，裂痕中，男人的脸被切割成两半，显出诡谲来。
“我是北森的继承人，莱斯利·里维。”
“各位现在看到的，是我通过特殊设备，投影出的数字形象。”他平静地注视前方，不疾不徐，娓娓道来，“三年前的今天，我主动结束了躯体的生命，获得数字世界的永生。”
他顿了顿，目光肉眼可见地流露哀伤。
“我唯一遗憾的：在我母亲生前，脑机技术还没有成熟，无法上传意识。我只能凭着记忆、旁人的述说、她留下的影像资料，拙劣地仿制一个‘母亲’。”
“但诸位还有时间。”
接下来，出现另一道女声音：“让久病的亲人脱离苦痛，进入不再为衣食住行劳碌一生的世界，和家人走向幸福的永远。”
“数据库复原了千年来所有的哲人思想、英雄精神，任何人都可以亲自对话。”
“你可以触碰从未见过的偶像、二维世界的存在、已失去的人。”
配合女声，蒙太奇片段闪现，老人的灵魂被轻柔接引，离开器官已经萎缩的躯壳；少女与柏拉图对谈，在雅典的神庙间漫步；穿着校服的少女，拥抱只存在于屏幕里的偶像。
画面陡然黑下去，新出现一行字：“脱离身体，接近自由。”
第三个片段。
背景不再是数字世界，而是真实的联盟星球，地点显示在边缘星系，女人站在低矮的瓦房前，身后是一片荒废的工厂。
“我叫孙源，今年三十二岁。”
“我是联盟第五十二批克隆人，也是这批克隆人中唯一的幸存者。”
“三十年前，我的同类过劳死在工厂，尸体没有留下，成了农田的肥料；名字没有留下，只有实验编号、工号、销毁代号；偶尔有后代留下，他们要么成为边缘的垃圾之一，要么成为新的实验材料。”
女人说：“我们的身体是实验品、是联盟重建的耗材、最后是垃圾。”
她说，边缘星我的同胞们，你们中许多人，其实是被抛弃的克隆人的后代——你可能是孤儿，家族记忆可能不超过两代，可能听说过自己祖辈是罪人……
但是联盟先背叛了我们。
第三段宣传片直接对话边缘星，第四段更是不再掩饰招揽的心。
——义体改造度超80%的人类，可以保留身体，成为智械帝国的公民。
三月后，帝国将和联盟正式开战，再不开放任何渠道吸纳人类。机械遇到异族，不需交流，直接格杀。
“下一个时代的端口已经打开。”
“欢迎加入。”
*
四天，四段宣传片，政府没能立刻拦截宣传，有的是因为技术水平不够，有的是因为当地的媒体命脉被北森控着。
还有一个最重要的原因。
智械帝国有了一批庞大的、狂热的追求者，他们在深海般的暗网搭建枢纽，链接各种不知名的势力，为权为强大为利益为永生……机械的追随者潜伏在各个罅隙，等待联盟倾塌，再从海域中显露真象。
除了追随者，还有一批悲观者。
他们开始怀疑，自己所处的世界也是虚拟的，在虚拟世界中再创造虚拟。
也许是高维世界某种AI的“又一道指令生成的幻象”。
也许是“上帝说要有光，然后就有光，所以上帝使用的是声控模拟世界”。
所有人都在疯狂。
可深挖的疑问实在太多。
顶级财阀退出中央星，继承人再次公开露面，公开背叛了人类——其他财阀是否也已倒戈智械？
战争期间，联盟曾研究克隆人，如今军部大搞精神力实验，普通民众的人身安全怎样保证？
人们怀疑国家，怀疑智械，惊疑不定：智械为什么要把自己的手段全部公开？
它们明明可以继续潜伏。
智械是在哄骗人类，还是真心招揽？
宣传片中的手段是能实现的——全息游戏、超梦造梦，许多人早已经进入过“数字世界”，沉迷的人不在少数；高覆盖度义体改造，边缘星人就是成功的例子。
这群联盟的边缘人、其他星系眼中的垃圾，却得到了智械的包容。
哪怕不是克隆人的后代，也开始怀疑自己是——这样就能说服自己，未来加入智械并不可耻，因为是联盟先背叛了他们。
专家分析，如果开战，智械对人类又压倒性的优势：不需要氧气，不必要休息，理性计算能力远超人类，还能互联互通建立数据网络，比人类的网络更稳定。
但人类只有一招应对智械：启动自毁程序。
但智械既然敢公然开战，就代表它们有了突破程序的方式。
整个联盟笼罩在阴翳下，智械帝国仍旧是一团迷雾，而人类的未来就在这团迷雾中，看不清方向。
在一片低迷和唱衰中，民众开始迁怒同类，星网开启了新一轮审判。
【在算法编织的网中，你接触的每个视频、每条评论、推送的每则广告、每首音乐，乃至天气预报，皆可被调整】
【在网络之外，你所处房间的湿度、明暗、分贝的轻微变化，也足以让你无知无觉地滑入另一个世界。】
【影响人类，实在是太简单。他们终身都受困于他人和环境。】
怒火燃向AI工程师和相关领域的研究员，商应怀前段时间曝光太多，首当其冲，成了宣泄的靶子。
一段指控商应怀“早已背叛联盟”的分析点燃了舆论，被疯狂转发——
“四月，商某回到废星，临近域外，笔者判断，他就在这时和叛乱的智械接触；五到六月，行踪空白，暂且按下不表。”
“七月，商某突然以‘临时机械师’的身份进入军队，职业跨度如此之大，是谁给他提供的机械修理的技术支持？”
“十一月，竞标赛期间，其持有的硬件专利公开。笔者调查得知，更新后的硬件材料，其实来自一种特殊石材，民间称呼为‘蜂巢石’。
想必很多边缘星系的同胞对蜂巢不陌生，同样位于远星，靠近域外……此次智械入侵联盟通讯，是否有这一‘技术援助’的功劳在？”
“真是有理无据。”商应怀赞叹。顺便给底下“是你给了AI叛乱的机会”“人类公敌”的评论点了个赞。
他正想跟宁一探讨“再被停职就去当网红，赚钱养家”的可能性，就接到久违的新通讯。
商应怀有两台通讯器，一台对公，一台对私，后者经过改造，绕开了官方通讯站，走的是私人非法频道。