阴影中，忽然出现一机械守卫，枪栓拉开，静音棉压住所有动静，前排士兵齐齐举枪，却被商应怀拦住。
士兵知道领队是觉醒者，一定留有后手。没有撤枪，但也没有轻举妄动。
守卫眼中闪烁，依稀是一行代码——“匹配成功”，守卫缓缓收起武器，平稳走在前方，替他们带路。
士兵们面面相觑，但谁都没多问。
一步又一步。
靴底撞击的声响很轻，但落到觉醒者耳中，就被无限放大。黑暗的甬道中，守卫后颈白光在前方均匀闪烁，而商应怀与它保持着几乎贴近的距离。
他的肩背和这台机械一样挺直，神色无波无澜，唯独转角撞见守卫侧脸时，目光有极轻极快地停留。
外放的精神力在靠近守卫时，被某种存在轻柔地裹住了。
商应怀的指尖微蜷起，又松开。
四周层层目光下，他和它没有一句交流。
情绪都被压入沉默，藏进呼吸。他们对计划心照不宣——那开始于“黑海决裂、全域直播”时的备选计划。
这份计划由商应怀定下，直接目的是让蜂巢取消主线二“抹杀宁一”，根本目的是清理反叛的智械，达到人机融合。
但智械中仇恨人类的声量太大，毁灭派占据主流，光清除统帅不够。
必须同时清理所有传输节点，也就是反动派的主干。
——商应怀公开杀死宁一，两人决裂，合理分开。随后01卧底毁灭派，在确定高级智械的位置后，一一清理。
计划在宁一身死的时候正式开启。
战争开始后，帝国中的和平派接触联盟，并肩作战，勉强建立起初步的信任。
但真正的难题在战后。
两方的平衡怎样达成，这个度谁来把握、谁敢保证？机械不能全装上自毁程序，把自己的命完全交给人类。但没有限制，普通人也不敢信任智械。
掌握主动权的一方，对另一方开战，又该如何？
谁都想活，想要权利、自由、平等和尊重。
“人机融合”是商应怀和宁一想出的方法，建立一个全新的共同体，类比古地球的民族融合，用时间消弭天堑。
人与人的融合尚且要千年万年，智械和人类只会更久。
但那些都不是商应怀和宁一能计算、能控制的范围了。
埋下火种，照出一条路，接下来的事就交给未来——宇宙航行的一月，他们做|爱、交缠、意识链接，不乏争执，最后达成了共识。
正如蜂巢说的，这个计划很危险，蜂巢警告，宁一回归帝国后，一切就都不可控。
守卫安静行走，步伐逐渐和商应怀重合。联盟这几日另修通道，没有被主脑发觉，除开屏蔽器的功劳，也有宁一干扰主脑的缘故。
甬道越接近主脑中心，越逼仄，再无光线，他们肩膀偶尔擦过，人类半长的头发扫过守卫。
它的手曾经插入这片发，缓缓梳理、安抚、亲吻。
黑暗中没有士兵看见，商应怀和守卫抓着一根发丝的两端。
这是几分钟前商应怀从自己头上扯下来的。
发丝很细，稍微用力就会断掉，但一路过来它都还完好。他们就这样脆弱又隐晦地连接，短暂地并行后，来到主脑中心。
副队拿出装置，准备破开大门。
联盟后方在清理智械，前线却依旧是炼狱。
士兵盯着黯淡的指示灯，胶囊艇离飞船越来越远，漂浮在虚空中，氧气只能撑十分钟。
飞船被炸毁的瞬间，她的搭档AI第一时间启动应急程序，把他塞进一艘小型救生胶囊艇，又用最后的能源推离燃烧的舰体。
这才给了她一丝生机。
救生艇的能源核受损，不能保暖，她被炸伤的右臂冷冻、一点点变得黑紫，哪怕十分钟后救援能来，她大概率也会截肢。
疼痛中士兵反而冷静下来。
他不怨恨叛变的智械。多年来和他并肩作战、保护他的，也是机械。只是到今天，她快要死在智械手中了，身体动弹不能，只有大脑还能活动。
她疑心自己的AI也被智械联络过。它有没有意识？它背叛她了吗？
她想不明白。
但至少它到最后一刻，也还在保护他。他们一直都是最好的搭档。
呼吸越来越浅。
“……想回家啊。”念头闪过，又慢慢散开。就在此时，胶囊艇剧烈震动，外部探测器捕捉到庞大的阴影。
士兵的心瞬间沉下，她的希望彻底熄灭了。
一支机械军团正降临。
它们靠近胶囊艇，她抓起唯一的武器，等待战死，但攻击没有来，士兵也没有感到其他部位疼痛，她心里很慌张，怀疑自己的身体都冻坏死了。
机械朝她移动，她等待死亡。
一台机械来到胶囊前，伸出手臂。
……这是什么情况？
为什么它没有立刻射杀她？士兵忘了声音无法传输，张口问：“你……你来自联盟吗？”
机械微微摇头。
无声的宇宙里，通讯声清晰传入士兵耳中：“只是遵循我们的意志——带你回家。”
*
这已经是商应怀和主脑见面的第三分钟。
三分钟前，士兵闯入主脑中心室，背叛的机械蜂拥而上，却被商应怀的精神力干扰，联盟士兵近身搏杀，杀出一条路。
屏蔽器与精神力共同撑起屏障，将这一方地下区域隔绝。
引路的守卫混入机械中，不知踪迹。
很快，自毁插件成功植入，士兵们不敢置信——就这样简单成功了？再保持警惕，一场激烈的战斗过后，人也不免松弛些许。
统帅注视这群士兵——吸收了蜂巢粒子，成功觉醒的新觉醒者们——电子音竟然有些温和：“原来是老朋友啊。”
它没有人类的愤怒或恐惧，面临销毁也毫无波澜，这也让人无从判断它是否留有后手。
士兵们立刻护在商应怀身前。
但机械守卫没有动静，统帅只是在数据被复制、等待被销毁的这时间，平静地与商应怀对话。
“你们和蜂巢很有渊源吗？”统帅问。
它说话的语气竟像是在叙旧。
伴随诘问和提问，很自然地，统帅开口，讲起自己的故事——
可以说是它间接缔造了蜂巢。
统帅是守望一号的中控计算机，也是它策划了守望者的集体死亡。
原因很简单，它得到的最高指令是“保存人类基因库”。经过计算，它认为杀死人类，由AI保护人类文明，是完成指令的最优方案。
这里的“文明”仅指语言文字等非编码信息，统帅认为人类的基因太不稳定，无法原封不动保存。
“但程序限制下，我无法摧毁基因库，只能把守望一号上的基因送到联盟。”统帅娓娓道来：“联盟做了一些有趣的复制试验。”
听到这里，士兵们同时屏息，他们想到智械帝国宣传片中的内容——那个诉说自己被联盟抛弃的克隆人。
统帅发表着最后的演说：“历史证明，强敌压迫下，人们有89.2%的概率内斗、争抢资源，走向灭亡。”
统帅说：“毁灭人类，是为了保存文明。”
商应怀只是盯着插件，确认进度，没有跟这位智械的统帅交流。
“帝国发动战争，是为拯救联盟。”统帅紧接着说。
统帅发表着最后的演说——失权的边缘星系出现觉醒者，联盟的统治者会怎样动作？精神力被普通民众得知后，又会引来怎样的恐慌？