天知道堂堂白鹰上将刚才和小画眉“握手”的时候有多……可爱。
若非场景不对，牧浔指定要拿着留影机拍个百十来张的，用以纪念难得露出这一面的云砚泽。
见云砚泽蹙了眉，他迅速转移话题：“走吧，它说能带我们去找那条蛇。”
云砚泽：“……你到底是怎么和它交流的？”
首领斟酌着回答：“大部分是猜的，如果猜不中，它会有反应，我妈妈以前在家里养过很多小动物……”
他顿了顿：“其中就有鸟类，大概了解它们的习惯后，不难猜出想要表达的意思。”
而牧汐女士常年不着家，更多时候还是牧浔和它们相处一室。
提及母亲，空气微妙地停滞了一瞬，好在首领掌心里的小画眉积极活跃起了气氛，扑棱翅膀飞了起来，领着他们往一个方向去。
牧浔率先迈步，几个呼吸之间，云砚泽也跟上了他，机甲的体积太大，在石林中不好行动，还容易被异兽察觉，牧浔便先把它召了回去。
牧浔叮嘱：“一会找到它之后你不要露面，现在还不知道它身上有没有监控装置。”
云砚泽的声音从不远处响起：“这次不劝我别跟着你了？”
“……怎么这么记仇，”首领小声嘀咕了一句，在云砚泽反应过来之前，迅速提高音量掩盖过去，“让你不要跟着，你就会听吗？”
身后的人似乎轻轻笑了声：“你知道就好。”
“唧唧！唧唧！”
在前头领路的小画眉忽然停下来，炮弹似的冲了出去，在二人都没能反应过来前，它身形倏然消失不见，牧浔眼前的空间扭曲模糊了一瞬间，下一秒——
小画眉叼着什么重新出现在他们面前。
这次牧浔没给它绑上精神力丝带，眼睁睁地看着它扑腾着翅膀来个了大变活鸟，小画眉将口中的东西放在二人面前的石头上，用一只小爪子按着，牧浔定睛一看，才认出那是一只白色的蛆虫。
小鸟昂首挺胸，一副需要表扬的模样，首领一时间没有注意到它求夸的小表情，但另外一只手很快在它弓起的背脊上抚了抚。
云砚泽的眼睛还追着牧浔，口中却诚恳地对它道：“做得好。”
它很快被新朋友哄好，先是用小脑袋挤了挤云砚泽的手指，才跟着他一起看向被黑色精神力丝吊在半空的虫子。
“和之前我们发现的很像，”牧浔说，“应该是同一种没错。”
不等他们讨论出结果，手腕上的终端响起，安月遥的声音从另一头传来，带着几分急切：“浔哥，基地感染的大家出现了别的情况！”
她语速飞快：“我们也是刚刚才发现的，部分感染较轻的人似乎慢慢开始痊愈了，但感染程度较重的，病情发展也快了好几倍。”
一旁的布兰接过通讯，对牧浔道：“他们死亡的速度加快了。”
首领神色一凛，追问道：“另外两个星球呢？也出现了相同的情况吗？”
这个安月遥也验证过了：“没有！只有陨焰这样，其他星球的发病速度还和先前一样，会不会是因为那条蛇的缘故？”
如果说陨焰星和其他星球有什么不同的地方，那就只有他们刚刚在这里伤及了母蛇。
但是青鬼蛇的受伤……
又怎么会导致远在千里之外病人的毒发速度加快呢？
一旁听完他们完整通话的云砚泽不急不缓：“如果我的猜想没有出错，这些蛆虫……或许是青鬼蛇的‘食物’。”
“食物？”布兰愣了下，“你的意思是……”
他们确实思考过为什么青鬼蛇要通过虫卵散播毒性，但时间紧急，还没来得及对那些白色小虫多加研究，一行人就踏上了讨伐异兽的路程。
牧浔：“所以，母蛇受伤的时候，催化了虫卵的孵化，也召集了所有孵出的蛆虫回——”
话音未落，他迅速拉了云砚泽一把。
与他同时动作的还有安静待在石头上的小画眉，小鸟身形一闪，迅速出现在云砚泽后方，咬住一只飞向云砚泽的小虫子。
它吧唧着嘴，把送上门的食物吞进肚子里。
二人回过身，那些细小的、肉眼难以捕捉的白色线虫在他们谈话间变得更多了，不需要再盯着四处寻找，便随处可见它们的踪影。
牧浔把通讯挂断，一手捞了云砚泽，一手把眼巴巴想要大吃一顿的小画眉捉了回来。
他们的体温透过薄薄一层防护服相贴，牧浔低声询问：“这些虫卵能够治愈它的伤势？还是能够给它补充能量？”
云砚泽眉心轻拢：“可能两者都有，帝国在培养异兽的时候，会针对性地对他们进行喂养。”
牧浔：“我们跟着它。”
他把手里的小画眉放开，告诫了跃跃欲试的小鸟几句，小画眉才收了想要停下来饱餐一顿的心，兢兢业业地跟上虫潮，给他们带路。
牧浔松开云砚泽，没走两步，又向他伸出手。
云砚泽没有犹豫，将手放入他的掌心，牧浔的手心温热，带着独属于他的体温，拉着云砚泽向前跑去。
风声在耳边呼啸而过，云砚泽盯着眼前的身影，思绪骤然凌乱了一瞬。
刚才回握住牧浔……
仅仅是因为下意识的习惯而已。
帝星军校时常要进行大大小小的军事演练，有时候是对付异兽，有时候是对付军队里的前辈，但无一例外的是，他和牧浔从来都没有分开过。
尽管有时候会起了争执，会因为意见相左大打出手，但他们在报名表上的名字，永远会出现在同一个队伍里。
在某些演练中，他们也会被各种情况撵得四散奔逃，但如果说现在和以前有什么相同的地方——
那就是二人紧紧交握的手。
宽大的斗篷下摆飞扬，在沉闷的空气中划过两道黑色的弧线，小画眉速度很快，深入石林之后，他们脚下的路却开始变得难走起来。
嶙峋的石林变得更加密集，在阳光之下，投落一片扭曲的怪诞阴影，空气中除却石林原本的气味，还沾染上一丝血腥的甜腻。
云砚泽猛地拉了一下他的手，示意牧浔往地上看去。
巨蛇蜿蜒而过的痕迹开始变得明朗，上将用鞋尖碾了一下脚下的土地，简短道：“没过多久。”
他们已经在怪石丛生的林地里快速穿行了好一段时间，面前追着虫潮跑的小画眉慢慢停下，飞回到牧浔面前，急切地在原地扑腾打转。
“唧唧！”
牧浔看着眼前的小陀螺，问道：“你找不到它们了？”
小画眉点头如捣蒜，这里的气味太过浓郁，落满一地的粉石灰的确很好掩盖气息，同样的，也很容易就能看出巨蛇经过的痕迹。
牧浔用一根黑色的精神力丝线牵住了它的一边爪子，又把掌心里紧紧握住的另一只手拉到自己面前。
他垂下眉眼，在云砚泽套着防护服的手腕上绑了一个小蝴蝶结：“一会你带着它一起藏好。”
云砚泽挑眉看看手腕上的蝴蝶结，终于问出当初没有出口的问题：“你到底为什么……这么喜欢这个？”
牧浔眨眨眼睛，装作听不懂他在问什么：“有吗？”
“大概是因为——”他唇边牵动一抹笑意，“很适合你。”
“？”
云砚泽沉默了，小画眉已经停在了他肩头，牧浔和他追着蛇身的痕迹找去，越靠近蛇体，从他们身边经过的白色小虫就越来越多。
“滴滴！”
二人连接的耳麦响起生物仪的提示音，云砚泽迅速伏低身体，简单和牧浔打了一个手势后，借着岩体和他分散开来。
他脚步轻盈迅捷，牧浔目送他猫着身体离开，后知后觉心脏的跳动中还含了几分难以言表的雀跃——
分别数年后，他们终于拥有再度并肩作战的机会。
两人默契地分开，各自找好掩体，不远处就是被高耸矿石怀抱的一个“天然石碗”，“碗底”中央，赫然盘踞着一条巨大的、青黑色的蛇。