母女相残，姐妹相杀，一家人为了争权夺势无所不用其极。为了确保自己是最后的赢家，门佐布莱城的贵族们对自身的训练极其严苛——而能活到最后的，也确实都是实力最强的。
正是这种血腥的淘汰机制，造就了门佐布莱城强盛家族的绝对统治。
“唔……”威廉皱着眉，得出结论：“完全无法理解，更无法认同。”
玛尔笑笑：“没办法嘛，幽暗地域环境太恶劣了，怪物又多又强不说，资源还匮乏得很，想要活下来，必须靠自己杀出一条血路，和你们地表精灵完全不同。”
威廉沉默了。他想到自己的族人在林地中悠然自得，衣食无忧，既无外敌侵扰，也无内部纷争，确实与幽暗地域形成了鲜明对比。
不同的土地孕育不同的种族和生存法则。
也许这就是文化差异吧。
“哇——”
离开光锚之谷的地道，便是绵延百里的奇幻蘑菇林。
一行人不约而同地站住了脚步，眼里倒映着面前奇幻的景象：巨型蘑菇如参天古树般拔地而起，伞盖直径足有十数米，在地表的话完全是遮天蔽日的存在。它们的菌柄粗壮如石柱，散发着幽幽的蓝紫色荧光。而在这些庞然大物的阴影下，无数细如发丝的迷你蘑菇密密麻麻地铺满地面，宛如星辰般闪烁着五彩斑斓的微光。
橙红色的伞状菌类成片成片地聚集，如燃烧的火海；银白色的细长蘑菇笔直挺立，像是精灵的长矛阵列；还有那些半透明的水晶菌，折射着来自各处的荧光，将整片森林装点得如梦如幻。
空气中弥漫着淡淡的甜腥味和泥土的芬芳，菌菇孢子轻盈飘散，在微光中舞蹈如萤火虫群。
“阿嚏——！”
瑞基狠狠地打了好几个喷嚏，“可恶……我，我好像对这里的蘑菇孢子过敏……阿嚏——！”
除了玛尔，其他人也都喷嚏连天，个个被呛得面红耳赤。
玛尔笑眯眯地从药箱中取出几瓶翠绿色药剂：“抗毒药剂，专门针对菌菇孢子调制的。快喝吧。”
瑞基被空气中的孢子呛得几乎窒息，一把夺过药瓶仰头灌下。
药效立竿见影，喷嚏咳嗽瞬间止住，但下一秒——
“呕——！”他脸色惨白如纸，颤抖着将药瓶塞回玛尔手中，“怎么这么难喝？！”
感觉像喝了一瓶浓缩苦根水！
玛尔无辜地耸肩：“良药苦口嘛，管用就行。”
他伸出食指，笑呵呵道：“没有这抗毒剂的话，在蘑菇林里待超过半小时，孢子就会在肺部扎根寄生。七十二小时内，蘑菇便会布满整个肺腔，最终将宿主从内部撑爆。”
说完，他指了指不远处红色蘑菇丛下那一堆堆诡异的“人形轮廓”：“就像那样哦。”
瑞基朝着他手指的方向看去——那些曾经的旅人如今已与菌丝融为一体，成了蘑菇林中永恒的“装饰”。
他忍不住打了个寒颤：“噫，好可怕。”
这么想来，当年他跟玛尔巴什刚踏入蘑菇林就被黑商人贩子捕获，倒算是因祸得福——否则估计他俩也会变成林中的两具“蘑菇雕像”。
玛尔继续：“不过喝了这个药剂，就不用担心了。这一剂顶七十二小时，也就是三天，足够我们穿越整片蘑菇林了。”
蒂瓦如小鸡啄米般连连点头：“多谢多谢！”
威廉和科恩也忙不迭地道谢。
瑞基摊开地图，干脆利落地制定路线：“我们继续南行，在中央二号菇树——就是那棵蓝色巨菇下的夜影菇林扎营。夜影菇自带黑暗瘴气，一般地底居民避之不及。”
“但对我们而言却是绝佳藏身处。我和蒂瓦都是黑暗恶魔，可以施展【征服黑暗】，只要我们的黑暗力量压过瘴气，就能将其为我所用。到时给你们做个标记，瘴气便伤不到你们。”
威廉点头，同时指了指身后的炎阳巨锤：“还有‘炎阳’，炎阳自带圣光，可以驱散黑暗，所以瘴气对我来说没有威胁。”
“完美，出发吧！”
他们小心翼翼地绕过喷吐毒雾的紫伞菇，避开张牙舞爪的食人菇，跨越会突然陷落的陷阱菇群，还要时刻提防那些会释放昏睡孢子的梦魇菇。
经过一整日的艰难跋涉，他们终于抵达目标——夜影菇林。
果如瑞基所言，作为高阶恶魔，他与蒂瓦身上涌动的黑暗力量远胜于这些菌类的瘴气。二人几乎不费吹灰之力便征服了整片夜影菇林，将那些原本凶戾的黑暗力量收为己用。
“穆恩先生，你过来，我给你做个标记。”瑞基朝玛尔招手。
玛尔闻言，快步走了过去。
瑞基红宝石般的眼眸骤然一变——瞳孔竖成一线，猩红的光芒一闪而过，一个融合了乌鸦与古恶魔文的神秘印记便悄然浮现在药师雪白的颈侧，如烙印般深深嵌入肌肤。
标记完成后，玛尔下意识地抬手轻抚脖颈。
酥酥麻麻的，有点痒。
瑞基凝视着药师雪白脖颈上那枚深色印记，黑红色的纹路在那片如玉般的肌肤上格外醒目，让他几乎移不开视线。
药师修长的脖颈弧度优美，而那枚印记恰好落在最敏感的位置——每当对方吞咽或转头，都会牵动那片肌肤，皮肤下的肌肉也会随之轻轻颤抖。
心跳骤然失控地加速，如擂鼓般狂躁。
这个标记……
好涩啊。
就像穆恩先生是他的所有物一样。
瑞基暗自吞咽，拼命想要移开目光，却发现自己根本做不到。
可恶，自己怎么能有这种想法？
他明明并不喜欢他。
他明明不喜欢眼前这个人。他心心念念的，是另一个人——那个高傲冷漠、永远不可能回应他的人。
可为什么……为什么心跳声却越来越响，响到几乎要震破耳膜？
“瑞基？”玛尔察觉到他灼热的注视，见对方眼神闪烁不定，像是要炸毛，便关切地走上前来：“你还好吗？”
不知是有意还是无意，玛尔在靠近时微微偏过头，恰好将带有印记的那侧颈项完全暴露出来，修长优美的弧线在昏暗中泛着诱人的光泽。
他一边走着一边忍不住加重抓挠的力度，修长的指尖在那片敏感部位反复摩擦，原本如玉般洁白的皮肤很快染上一片诱人的绯红，宛如被人轻咬过后留下的暧昧痕迹。
可能是真的痒吧，他都走到瑞基面前了，还在挠个不停。
“嗯呃……”英俊的药师眉头微蹙，喉咙深处溢出一声低沉而缱绻的轻吟，带着说不出的魅惑。
这一声轻颤的呻吟传入瑞基耳中，却仿佛被无限放大，与那个疯狂夜晚的记忆重叠交融，他在对方身下失控喘息、这个男人情动失控时的模样瞬间涌上心头。
声音确实会唤醒肌肤的记忆。
瑞基的下腹猛地绷紧，喉结不受控制地滚动，连带着全身都僵硬起来。
可、可恶……
他才没有、才没有馋他身子……
自己不是这种人！
“唔？”玛尔察觉到他异样的神情和通红的脸色，这才缓缓放下抚摸颈项的手，眼神无辜：“抱歉，实在有些痒……让你见笑了。”
这副撩而不自知的样子，反而更添几分诱惑。
瑞基的脸涨得愈发红，连耳根都染上了绯色。他结结巴巴地道歉：“抱、抱歉……这印记很痒吗？我也是第一次做这种标记……”
玛尔下意识地揉了揉那片敏感的皮肤：“是挺痒的。”
“你有办法让它变得不痒吗？”
“呃……”瑞基被问住了，“我……我不知道。”
“这样啊……”玛尔若有所思地点了点下巴，随即俯身从药箱中取出一盒精致的药膏，递到他面前。
那盒药膏的包装，与那天清晨他用来“治疗”身体不适的那盒一模一样。