玛尔温和地安抚她道：“你已经从那里面出来了。”
东方白竹这才如梦初醒，猛地站起身看向腰间——束缚着她的藤蔓不见了。
她自由了。
“谢、谢谢您！”东方白竹激动道，“穆先生，实在是太感谢了！”
她朝玛尔走去，却因脱力而身形摇晃，眼看就要扑面倒下。瑞基眼疾手快地上前一步，拉住了她的手臂。
“小心！”瑞基扶着她远离藤椅和大铁锅，“这位小姐，你慢点，别摔进锅里去啊！”
在看到她即将摔倒、很可能会跌入玛尔怀中的那一瞬间，某种说不清的冲动驱使他抢先一步。
明明他向来不是会多管闲事的性格……
东方白竹握住他的手臂，朝他投以感激的眼神：“谢谢您，英俊的王子殿下。”
这话礼貌中带着一丝温柔的调侃，语气却无比认真。
“呃……”瑞基第一次被人类女子如此温和又不失礼貌地对待，顿时有些手足无措：“不、不客气。”
玛尔在看见她紧握着瑞基手臂的瞬间，深褐色的眼眸便暗了下去。
他眯起眼睛，嘴角勾起一抹温和却不达眼底的假笑，声音依然平和，却莫名透着几分凉意：“东方小姐，没想到会在这里见到你。”
东方白竹转向他，激动道：“穆先生！请问您刚才是怎么做到的？”
瑞基、威廉和科恩也好奇地看向他——他们同样想知道玛尔是怎么做到的。
东方白竹看向旁边的铁锅，以及里面炖着的族人，鼻尖一皱，痛苦地掩面不敢再看，眼眶泛红：“不管您是如何做到的，请您救救我剩下的族人！”
玛尔扶了扶眼镜，答道：“我观察后发现，这个南瓜囚笼是鬼婆的机关陷阱，本质上是个操控装置。这本书是目录，羽毛笔和镇纸是指令工具，只要在相应的囚徒名字下进行正确操作，南瓜藤便会听从命令，将目标取出。”
“既然我们遇见了你们，自然不会袖手旁观，东方小姐请放心。”玛尔温和道，修长的手指却在不经意间轻抚过眼镜框，“不过我好奇的是，你们怎么会在这里？”
他一边提问，一边提起羽毛笔，操纵南瓜藤救人。
东方白竹长叹一声，道：“还记得我在霍普市和您说的吗——我们想要回到东方大陆。”
“我们是被困在西方大陆的东方人，三个月前本应乘坐货轮从南国的珊瑚港出发，穿过无尽海返航。然而无尽海因邪神放出的怪物增多而被封航了。”
瑞基恍然大悟：“于是你们就想穿过幽暗地域回东方？”
东方白竹点头，眼里有些惊讶：“对！难道您认识其他也想从幽暗地域回东方的人吗？”
瑞基朝操控南瓜的药师努了努嘴：“喏，穆恩先生呗。”
玛尔捏着羽毛笔的手微微一顿，很快又恢复如常，仿佛无事发生。
东方白竹惊讶道：“可是穆先生拒绝了我在霍普市时的同行邀请……”
她很快反应过来，朝玛尔露出歉意的笑容：“啊，穆先生是不是被我的提议吓到了，所以才拒绝我的？”
瑞基眉头一挑，好奇心被勾起：“什么提议？”
玛尔突然打断：“没什么。瑞基，你们快去找蒂瓦吧，我帮东方小姐救出她的族人后就来找你们。”
这突如其来的打断让气氛瞬间变得微妙。
本来没什么的事，顿时听起来像是有什么不可告人的秘密。
瑞基眯起眼睛，莫名不爽。
可恶，越是不让他知道，他就越想知道。
只是蒂瓦那边……
他通过契约链接感知了一下——代表蒂瓦的那团灵魂之火依然熊熊燃烧，显然没什么事。
阿斯蒙蒂瓦遇上夜鬼婆时就说这是她的私事，看来确实有备而来。
瑞基暗自松了口气。
既然蒂瓦暂时没有危险，那在这里停留一下也无妨。
他看向玛尔，红眸中满含怀疑与探究：“没关系，蒂瓦目前还安全。她为了杀这只鬼婆不惜从魔界跑出来，绝对留着后手。”
接着，他的视线在东方白竹和玛尔之间游移，“反而是东方小姐和她的族人们，手无寸铁的，要是突然冒出食脑虫那样的怪物，那才危险。”
威廉赞同地点头：“确实。”
科恩有些为难地挠头：“可是我们还得去拿深渊之石，然后继续南下寂丝岭，也没办法一直护着他们啊。”
瑞基沉吟片刻：“我联系迈克尔，看他能不能派天使过来救援。”
玛尔余光瞥了他一眼，没有反驳。
瑞基拿出传讯石，将东方白竹和她族人的困境详细告知迈克尔。正义善良的炽天使长果断同意派遣天使救援，只是需要伪装绕过门佐布莱城，会耽搁一些时间。瑞基当即答应看护他们直到援兵抵达。
“好了，联系妥当。”他收起船讯石，对东方白竹道，“炽天使迈克尔会派援兵接你们去光锚之谷。现在幽暗地域极度混乱，你们一群人类若无军队护送，根本不可能安全抵达东方大陆。光锚之谷至少能保障人身安全。”
东方白竹敛眸颔首：“明白了，谢谢您，瑞古勒斯王子殿下。”
瑞基摆手，“没事，举手之劳。”
说完，他便闪身凑近她，压低声音问道：“现在可以告诉我，你在霍普市跟穆恩先生提了什么建议，把他吓成那样？”
东方白竹没想到他居然这么在意这件小事，眨了眨眼：“啊，那个吗？”
她有些不好意思地笑笑，“我就是问他愿不愿意入赘，做我的夫君。”
瑞基愣住了，“入赘？夫君？”
啥意思？
东方白竹见他一头雾水的样子，好心解释道：“啊，抱歉，我忘了西方没有这种文化——就是问他愿不愿意与我结婚。”
瑞基整个人都僵住了。
不知为何，血液仿佛被浇了一盆冰水，从头凉到脚。
他听见自己的声音在颤抖：“为……为什么呀？为什么不能和你的族人结婚？”
东方白竹温婉地笑了，“因为我需要一个丈夫，一个足够强大和睿智、能够稳定家族的盟友。”
她的眼中闪过一丝复杂的光芒：“父亲在来西方的途中病逝，临终前让我代掌族长之位，直到回到东方辅佐五岁的幼弟成人，再将权力交还。可是——”
“可是体会到权力的滋味后，我又怎么愿意再将权力拱手让人呢？”
“更麻烦的是，我与五皇子有婚约。但那人狼子野心，为达目的不择手段，绝非良配。太子优秀出众，五皇子夺嫡必败无疑。我若嫁给他，东方家族就会被拖入深渊。”
“刚好无尽海封航，我们必须另寻他路。若我在途中以遇到英勇之士为由成婚，五皇子便无可奈何。”
说到这里，她看了一眼正冷静地操控南瓜藤救人的玛尔：“穆先生是真正击杀了邪神分身的人，且同样是东方人，孓然一身，没有伴侣，是再理想不过的盟友。”
瑞基艰难地咽了口唾沫，声音微微发颤：“所以你就跟他求婚了？”
东方白竹抿唇，“其实不算求婚，只是一个提议。他和我结为连理，我给他提供东方家族的资源。”
“不过很可惜，穆先生拒绝了。”
瑞基内心五味杂陈：“……为什么？他本来前往幽暗地域的原因就是无尽海封航，不得不想其他办法回东方，这听起来是笔非常划算的买卖。”
东方白竹叹气，“对吧？我也这么觉得。”
“可是他说，他有心上人了，所以不能同我结婚，也不愿意和我们同行，遂拒绝了我。”
瑞基心跳瞬间加速。
他偷偷瞥了一眼正专心操控南瓜藤的玛尔，对方温和的侧脸在昏暗中显得格外温柔。