“欸，阮玉山。”他看着这根白发突然喊。
“嗯？”
“如果重来一次，你会从一开始就跟我坦白吗？”
两个人陷入片刻的寂静。
“不会。”阮玉山冷静地说。
他顿了顿，也问钟离四：“如果重来一次，我从一开始就对你坦白，你会原谅我吗？”
钟离四说：“不会。”
又是片刻寂静。
接着两个人不约而同笑出了声。
一笑就停不下来，钟离四弯着腰，笑得身体发抖，阮玉山的肩背也抖个不停。
一直笑出了眼泪，阮玉山又问：“那怎么办？阿四。”
他还从没问过别人这样的问题。
原来这世上也有他阮玉山不知道怎么办的事。
“我也不知道。”钟离四的笑声也跟随阮玉山渐渐停下来，他还捏着那根白发，目光长长地扬到眼前的鬼头林上，“阮玉山，我们是不是真的没有办法了。”
阮玉山的喉结滑动了一下。
他在钟离四怀里睁眼，看见钟离四腰带中间因为刚才的大笑而抖落出几缕发丝的平安扣的一角。
“如果……有下辈子。”他盯着钟离四腰带间那几缕发丝喃喃道，“下辈子，你愿意见我吗？”
“下辈子好。”钟离四摸着他的头发，“下辈子，我不做蝣人，你也不做阮家家主。这样很好。”
阮玉山闭上眼，在钟离四怀中睡去：“那下辈子你等我。”
钟离四低头，指腹一遍一遍摩挲过阮玉山的鬓发，轻声道：“我等你呀。”
这一觉睡得又沉又快，伶人的歌声越过层层院墙穿梭在阮玉山的梦境，梦里他看见站在绣帘台花圃前的钟离四，对方还穿着那身银底赤红刺绣的广袖锦袍，身后是一堆种得乱七八糟的花花草草。
一听见他的脚步，钟离四就转过来，对着他横眉怒目：“你怎么才来？”
阮玉山背着手，坦然一笑，跑过去弯腰凑到钟离四眼下，温声哄着，求对方不要生气。
“阿四。”
他在梦里喊了一声，于是便醒了。
摇椅上空无一人，只有一个玉雕小鸟。
傍晚的斜阳照在阮玉山大红的喜服上，他的左手紧紧攥着成亲时和钟离四一人一头的喜绸，现在喜绸的另一端已是空空荡荡。
阮玉山怔怔地躺在摇椅上，发觉自己的右手握着什么东西。
他举到眼前，看见掌心那个编织粗糙的平安扣，里头缠着两根自己的断发。
围墙外一街之隔的伶人还在咿咿呀呀唱着词，听起来像是好戏行将落幕：
梅钗断，恨债还。
玉山倾折，撞塌长生殿。
阮玉山在余音袅袅的唱词中起身，环顾四周，花圃中草木依旧茂盛，小渠中溪水依旧长流。
一切都没有变，只是今景送了一趟故人。
不经意间他看见石宫中间那幅挂画上多了一行不知几时添上去的小字。
阮玉山绕过长榻，穿过小院，拖着长长的喜绸一步一步走到大殿中间，站在那幅丹青下方，看见上面那行小字像是自己的笔迹，恍惚间又想起亡妻落笔的习惯亦是跟着他一笔一画学出来的。
那小字就写在他亡妻画像的一侧，像是亡妻临行前留给他的遗言：
丹青惜墨，我非昔我。
第119章 正文完
钟离四走后的两个月里，阮玉山一直没有搬出石窟壁宫。
他开始像钟离四在世时那样整夜整夜地坐在院子的栅栏后方看着林子里那五百三七个人头，每天漫步在鬼头林中，不断擦拭着钟离四昔日的族人。
后来阮府常去石窟的下人们回忆起这段时光，一致地认为阮玉山就是在这段日子里打动了那些亡灵，他日日夜夜虔诚的擦拭让亡灵们允诺了他追随钟离四离去的恳求，在很久之后的一个大雪寂静的冬夜帮他割下了他的头颅。
无数个深夜他曾像一只幽灵穿梭在几百个木桩之间，阮玉山的身影愈发单薄，脚步愈发轻快，当换灯笼的人走近鬼头林时总把他误认成魂兮归来的钟离公子。
这一年的春末，佘老太太病了。
有人说老太太打前年冬天得到了老太爷的骨珠后便快速地衰老下去，兴许是想早些去见自己七十多年前仙逝的丈夫；又有人说这是阮氏废除旧制惹怒了阮家的仙灵，找当家的老祖母讨债来了；还有人说这只是佘老太太将自己的孙儿从鬼头林呼唤回家的手段。
无论如何老太太的一场急病确实令阮玉山踏出鬼头林，短暂地搬回了阮府。
他照顾病人已很有经验，因此在老人家重病的日子里阮府的下人竟意外的清闲——阮玉山始终亲历亲为，忙前忙后，寸步不离地守在老太太床边。
这一场大病有惊无险，佘老太太在阮玉山的照顾下慢慢有了康复之迹，只是身体大不如前。
那天阮玉山坐在老太太床前，一边给老人家剥橘子，一边问：“都说咱们阮氏有使人死而复活的秘方，您老人家既然拿回了老太爷的骨珠，怎么不试试？”
老太太笑他小儿无知：“若阮氏秘方当真延年益寿死而复活，那怎么阮家血脉两百年来以家主短命而闻名天下？当真留颗骨珠就能活命，阮家先祖早就成神仙了。”
阮玉山剥橘子的手一顿：“这秘方是假的？”
“方子不是假的。”佘老太太意味深长凝视着阮玉山，“传言是假的罢了。这方子的玄妙之处并非‘复活’，而是‘假死’。
“昔年阮氏先祖与蝣族多战，蝣人强健勇猛，繁衍迅速，又个个以一敌百，实力超出寻常中原猛将数倍。阮氏先祖虽为精兵强将，但若次次上场与蝣人操兵相对，也免不了损失惨重，即便咱们是蝣族的对手，也终究敌不过蝣族人多。
“于是阮氏先祖便入深山朝山中法师求得一方，将骨珠中所有玄气注入一个在脊骨处刻上与自己生辰八字相同的木傀儡中，再以心头鲜血将傀儡供养百日，百日之后，傀儡便会同活人一般，生出血肉，替自己上场杀敌。若傀儡在战场殒命，那留在家中的正主，身体也会遭受傀儡受伤时同样的感知。傀儡断骨，则正主亦有断骨之痛。只是在傀儡身亡的一瞬间，原本属于正主的所有玄气，都会回到正主的骨珠之中。”
佘老太太从阮玉山手上接过橘子，同时拍了拍他的手背：“这法子在数百年前盛传在阮氏族人之间，是由于蝣族实在凶悍可恨，阮家必须保留人口休养生息。后来蝣人受诅，阮氏先祖认为此法一旦滥用，便会使阮家后代子孙凡遇战事总想请傀儡代战，从而懒惰怯弱，不思进取。于是他们只在自己临终前才将此法告诉下一代家主，并留有禁令，若非蝣族复兴，此法不得再用。如今，我也是时候把这法子传给你了。”
——在阮玉山习得阮氏傀儡之法的时候，东南方向传来消息，谢九楼死了。
领兵叛变，死在邙山。
据说楚二皇子为其扶棺返乡时，天子下令，谢九楼之死是为喜丧，城中百姓吊唁者万，皆不得为其哭丧。
阮玉山得到这消息时便去找了阮招。
昔年两耳不闻窗外事的阮招如今为了抚养阮府新立的小世子，打理起府中事物也是很有个样子了。
“大祁要亡了。”阮玉山对阮招说，，“谢九楼死得不明不白，天子还要冠一个叛国的污名。据说现在无镛城民怨沸腾，东南方向的吴国这些年虎视眈眈，一直等着谢家破败。如今谢家没了，十城军军心涣散，只怕吴国不日便要攻打大祁。”
阮招道：“你是什么打算？”
“我只想护好红州百姓。”阮玉山摊开地图，指着西南西北几个与红州相邻的国家，“天子无能，连谢九楼也猜忌陷害，倘或阮家还要愚忠，那今日的谢氏，便是明日的阮氏。与红州相邻的大渝国情亦不乐观，太子楚贤早亡，楚二皇子誓不归国，如今朝中散漫，皇室昏聩，大祁若是亡了，下一个就轮到大渝。吴国虽强盛，若红州要归顺投靠，那吴主势必会要红州与他们里应外合，屠杀大祁百姓，若非万不得已，我也不想走这条路。”