果然，席莲生看着九十四脚上一双覆满山灰的鞋子，指着它道：“你这鞋，是她亲手做的。”
九十四心里一沉，尚未恢复气血的脸又白了几分。
也就是说，衣棚老板，便是席莲生的娘。
而写下这本日录的，兴许早就不是正常人了。
“你既问我，便应该料到，这簿子上的每一只羊，都不是真的了。”席莲生放下日录，慢慢卷起裤脚，露出左腿的义肢，“簿子上写的每一只羊，都是目连村的村民。”
他又看向阮玉山：“昨夜盗取那颗骨珠，绝非我的本意。是我娘……太想尽快了结自己。”
他还没开始详细陈述缘由，阮玉山已隐隐从这话语中听出些意思。
——村中古怪，大抵还是和自家老太爷骨珠所造的封印有关。
果然，下一瞬，便听席莲生道：“数十年前那场瘟疫，从来没被彻底抹灭过。”
七十年前，佘家寨挖到观音所留下的三尖戟封印边缘，神器震响，封印松动，过山峰遗留的妖气在方圆数十里的村落中惹出一场极大的瘟疫，村中百姓几乎全数因此亡命，当时的幽北城主为了阻止瘟疫蔓延，将沙佘关以东尽数封锁，只进不出，才渐渐将瘟疫止住。
以致后来很长一段时间，离过山峰最近的目连村寸草不生。
待瘟散去若干年后，那地界才陆陆续续有了人气，又盘活出一个新的目连村。
“其实它根本就没有消失。”席莲生谈起瘟疫，脸上闪过一抹痛色，“非但没有消失，还借助过山峰强大的妖气生成了疫灵。只是村子被封锁的那些年了无人烟，它只能蛰伏，又或是逃窜到了别处……总之，没过多久，随着村子的活人再度出现，它也就回来了。”
不仅回来了，还从一片无形无状的瘟疫变作了开智的疫灵，悄无声息地侵蚀整个村庄。
“首当其冲的便是我娘。”席莲生捏住日录簿子的五指蓦地攥紧，眼中闪现一丝悲愤与恨意，“它霸占我娘的肉身，以此为媒介，模仿人的谈吐行为。越是模仿，就越是开智；越是开智，就越是在我娘的脑海中占据更多的位置，逼迫我娘为它让出灵魂。”
九十四沉思道：“它杀了你娘？”
“没有……没有。”席莲生一只手握成拳头，忍着泪道，“正是因为它没杀，长久地在我娘的体内生长思绪，操控我娘的身体，才逼疯了我娘。”
“起先是她不肯出门了。”
席莲生平复了心绪，放缓呼吸，沉静地说道：“这些都是我从村里人陆陆续续让驿差送往我求学之地的信件中得知的。那段日子，应当是村中最古怪的时候。”
小木屋的女主人整日整夜把自己关在房中，路过的村民总是听到那里面传出疯狂的嘶吼和尖啸，偶尔又能听到一些抽泣的低语和求饶，每逢有人敲门去问，她却总说一切安好，开了门，也不见有恙，久而久之，人们便不问了。
可谁都知道，这家男主人死得早，女主人唯一的孩子在外求学，家里除了她自己，压根不见第二个人。
村民不再惊扰她，转而给她在外求学的孩子送信，企图能把他叫回来看看。
“第一封信还没送到我手里，村子就有了变故。”席莲生的视线定格在怀中的簿子上，“他们给我送第二封信，信上说，村里的土地会吃人了。”
他的鼻翼翕合了两下，长长呼出一口气：“吃人的不是土，是我娘。她的身体融化进了土地，像那片瘟疫遍布在村庄里。”
每一天都有村民消失。
没过多久消失的人又会回来，或者说再度出现。
村民们一开始还会恐慌，随着消失又出现的人越来越多，那股恐慌之气也越来越淡，好似所有人都在渐渐把这当作习以为常的事，他们的血肉还是血肉，魂灵却不再是魂灵。
第一批去而复返的人目光空洞，长得奇形怪状。
随着疫灵复制肉身的本事越来越熟练，那些消失又回来的人也慢慢变得正常。
第二批，第三批……整个村子的人都又有了跟普通人一样的长相。有健全的四肢，甚至恢复了生动的脾性。
最后他们都变得正常了。
“它吞噬了村子里所有的村民，把他们的骸骨养在河水之下，让他们的魂魄滋养这片土地——也就是滋养它，就像当初让我娘的魂灵和肉身滋养它一样。”席莲生摸了摸自己左腿的义肢，“我娘被逼疯时，已分不清自己是谁，是人还是土——其实那时她已是一片土地了。兴许偶尔恢复人的神智时，会变回人。”
“变作人的时候，就是她在偶有挣脱疫灵掌控的时候。”他的右手慢慢翻着日录，“她在癫狂的边缘意识到自己的反常，才会在每次清醒时写下这些东西。可我知道，这仅仅是她能回忆的其中一桩，那些她在疫灵的控制下完全失去理智所做的事，一定远不止于此。”
“待我从那几封信件中察觉不对赶回去的第一晚，它就来吃我了。”席莲生的指腹摸过左腿冰冷的木棍，“才吃了我一条腿，我娘便认出了我，挣扎着，第一次彻底对这片肉身土地的夺回掌控权，救下了我。”
席莲生说完，陷入了沉默。
阮玉山倒是因他的话想起了自己当时在河水下见到的那棵倒置的白骨巨树，每一根树枝的末端都是一具白骨躯骸。
想来那就是疫灵用以滋养它用肉身造就的土地的老窝。
“我到村子的第一晚，被迷雾带入一片丛林。”阮玉山记得，当时那从那林子往上看，过山峰的山头和月亮与平日里所看不同，山头的朝向和月亮的位置同往常相比呈现镜像，“想必当时便是在河下，那株巨树的根茎处。”
席莲生失神点头：“不错。”
九十四也想起了什么，抬起手看了一眼自己手背曾经被那株肉芽刺伤后泥质化的伤口，如今那里虽未扩散，却也没有愈合。
他背着手低头踱步，自己低声琢磨：“被根茎沾染肉身的人，便会失智，即便逃脱也看不出村中蹊跷。”
席莲生左腿是义肢，走路该是跛脚，九十四即便失去理智也该看出这一点。
可对方机敏，几乎从未让九十四看过自己走路。
即便很偶然在学堂的那一次，席莲生也走得非常慢，而当时九十四的认知已然出现很大的干扰，没把注意放在席莲生的腿上。
九十四嘀咕完，又觉着不对，停下来，看向席莲生：“村民不是被一遍遍复造出正常模样了？为何还需要靠迷神幻觉来掩人耳目？”
况且他分明记得，自己那几日看到的许多村民模样并不寻常，身体器官的构造十分紊乱，直到十五月圆望日，整个村子不管是村民还是村庄环境，都陷入了无端的混乱。
阮玉山在旁边，盯着来回琢磨的九十四，瞧这人言行举止真是有样学样，越来越像自己。
他爱背手，九十四也动不动学他背个手；他想事儿的时候爱踱步，于是九十四也背着手来回踱步；他想完了事儿停下来斜眼睛睨人，九十四问话也乜斜个眼珠子睨人。
加上九十四现在浑身脏兮兮的，跟从他身上脱胎复刻下来的小泥人儿似的。
难不成这人进目连村一趟，也被疫灵捏了几次？
还是照着他阮玉山捏的。
样样学着他阮玉山的款式来。
他心里好笑，却不打算在此时调侃九十四，只把调笑的话按在心里，等着日后寻机会发作发作——非挑个九十四反应最足的时候不可。
这会儿他正递了眼色，叫小厮打开食盒，半逼半请地叫席莲生吃些东西。
人一旦陷入悲春伤秋的情怀，便容易食欲全无，可偏偏劳心之事最耗费精神体力。
席莲生的话没说完，阮玉山可不想看他讲到一半饿晕过去。
是时席莲生吃了两口芋花糍，有了些力气，接着答话。
“疫灵的力量，每每临近朔望两日，便会日渐削弱。”席莲生喝了口茶水，咽下吃食，提了气接着说道，“兴许那两日是矿山中的神灵封印最强的时刻，干麂复活，灵珠照彻，神器之力的感召越强，疫灵便越弱，它的力量就会随之失控，让自己掌握的一切陷入混乱。因此为了在失控前蒙蔽每个误入村中的外来者，它会尽可能在第一晚，就将人杀死。”