“沙州如何？”项弦说，“鸣沙山下等你。”
“好。”萧琨说，“进玉门关后，我就去月牙泉。”
项弦想了想：“我若三个月没来……”
“你若没来，我一直等着就是了。”萧琨轻描淡写答道。
项弦笑了起来。
萧琨召唤出金龙，正要腾空离去时，又回望了项弦一眼。
“兄弟！你照看好自己啊！”项弦道。
萧琨没有回答，带着撒鸾升空，飞向西北方。天色渐暗，项弦打了个唿哨，召来阿黄，独自晃悠下了山。
巫峡处山水如画，项弦坐在小船上，先前他回到成都，还了镇妖幡，得到瑶姬的信，对照善于红给他的信件背面的地图，寻找妖族圣地的入口。这一次有了地图，便好找了许多，奈何那堵巨门无论如何推不开，阿黄飞上空中，侦察后回转，说：“圣地顶上有裂口。”
“被结界笼住了，”项弦说，“进不去。”
他隔着巫山圣地的结界看里头，只能依稀看见巨蛇的尸体，以及正殿处的一滩血迹。
“巴蛇已经死了？”项弦将倏忽预言互相印证，推断出了经过，“所以那个叫‘穆’的家伙，夺走魔种，又杀掉了巴蛇？”
项弦百思不得其解，来到巫镇落脚，正整理沿途信息，以预备下一步计划时，却在巫镇遇见了管家乌英纵。
“老爷交代我查的，已得出了详情。”
乌英纵朝项弦仔细交代了萧琨的来历、身份与人品，项弦只沉默地喝茶，听完以后，又得知心灯下落。
“克孜尔！”项弦如梦初醒，“心灯飞向了克孜尔！”
乌英纵很清楚项弦始终在寻找心灯，说：“这就安排前往西域么？”
“不，等等，”项弦说，“还得先往昆仑走一趟，我总觉得花蕊夫人的师门，与天魔有什么联系。正好，你也想去那儿朝圣！走！”
昆仑山，风雪漫漫，乌英纵牵马，与项弦穿越玉珠古道。到得普朗镇时，阿黄召集了鸟儿们，飞向顶部的宏大云团中，而抵达朝圣古道的顶峰之际，石碑化作发光的台阶，直通天顶。
“进来罢。”一个声音道，“你虽生于凡尘众生间，却持有山海之剑。”
项弦于是快步穿过结界，来到了白玉宫，见到了白玉宫少主潮生与皮长戈。
“费慧啊，”潮生感慨道，“她死了么？”
“很抱歉，”项弦十分愧疚，说，“我本该留她性命，毕竟她罪不至死。”
“这不能怪你，”潮生虽然难过，却终究朝项弦道，“她有晖轮，会去转世，不要往心里去，哥哥。”
项弦在藏书阁中翻阅诸多卷籍，尚未有头绪，皮长戈却提到了一桩往事——周穆王姬满在两千年前，二度造访白玉宫，并窃走了句芒的果实。
“莫非是他？”
但这名魔王始终藏身于黑暗中，项弦毫无线索。
“我得先去找到心灯。”项弦道。
“你一定能成功的！”潮生笑道。
“来，这些都给你。”项弦带了不少人间的小玩意儿，大方地当作礼物，都送给了潮生。离开时，他沿着昆仑道的北侧下山，从那里进入西夏国境，再辗转进入西域。
金光焕发的貔貅载着潮生，离开白玉宫，踏空朝他们奔来。
“我决定啦！”潮生笑道，“哥哥！我要跟着你，去红尘中历练！因为我动了凡心！”
风沙渐起，梦境再次温柔幻化，沙州集市上，项弦与潮生、乌英纵正坐在桌畔用餐时，忽闻集市外高喊与刀兵之声，项弦追出查看，只见一个身影飞速掠过。
“等等……站住！”
项弦追到月牙泉畔，那身影猛地停下，转头，在月光下难以置信地看着项弦。
“是你？”萧琨与项弦异口同声道。
距离他俩约定的日子，还有近一个月。
士兵追来，萧琨当即拉着项弦，藏身泉畔帐内。两人躲藏在一堆商人的破旧衣服中，片刻后追兵远去，方再次冒头，对视一眼，都笑了起来。
“事情这么快就交代完了？”项弦与萧琨并肩回往集市，萧琨将撒鸾交给耶律大石后，显得轻松多了，然则就这样抛下亡国少主，依旧不免心中有愧。
萧琨闻言叹了口气，项弦拍拍他的肩，示意莫要多想。
“你倒是来得早。”项弦又说。
“我从可敦一路南下，”萧琨说，“大石将军托我前往高昌回鹘，朝高昌王毕拉格借西域一地，予大辽复国，办完以后，如今我真真正正地能卸下担子，去迎战天魔了。时间既然宽裕，便先到约定处等你。”
是夜，萧琨结识了潮生与乌英纵，加入了项弦一行人中，得知心灯所在后，萧琨旋即表示必须同行。
沙州的大浴室外，众人歇下之时，项弦再一次说：“我需要你的协助，萧琨。”
“我明白。”萧琨答道。
项弦又道：“郭京不久后将退位，将驱魔司使之位交付予我，来驱魔司吧，兄弟。”
“当你的部下？”萧琨反问道。
项弦：“咱们不谈上司、部下，行不？师父辞世后的这些年里，始终只有我一个，这担子比山还重，若在乎大驱魔师之位，你当司使也是无妨，我只想有人与我一同面对，最后是成功也好，失败也罢，凡事起码有人能商量。”
项弦这么说了，萧琨反而也不好再执着于谁当正使，谁当副使，否则只会显得自己小气。
“待我仔细想想。”萧琨如是答道，语气中已有了松动。
梦境再变，沙暴中，高昌城外，数人借宿于戈壁滩的小屋前。斛律光赶来，杀掉那年轻人，取了首级上马离去，萧琨与项弦疾追，斛律光背后中了萧琨一刀，负伤逃离。
萧琨见其滥杀无辜，当即怒不可遏，奈何沙暴再次掩来，只得与项弦赶往高昌城中。
克孜尔千佛洞外，两人沿着石窟搜寻心灯下落，萧琨忽然道：“项弦！到这儿来！”
项弦几步跃上高处，见石窟尽头，沙尘半埋着一具男性青年的尸体，萧琨清理了周遭的沙，认出那是先前在戈壁处的杀人犯。
“是他？”项弦翻看斛律光随身之物，毫无身份辨识。
萧琨将尸身翻过，检查他的赤裸胸膛，发现带着明显的紫黑色尸毒伤口。
“这不是蛇噬，”项弦疑惑道，“也不仅是刀兵之伤，像是妖族所为。”
萧琨看到伤口时，仿佛想起了什么，却没有解释。
“你好歹将这位老弟埋了！”项弦说。
萧琨只得回来，与项弦将斛律光的尸体扔进坑中，掩埋好后，插上一根木牌。大漠中常有商人、流浪者死去，生前籍籍无名，死后孤身与天地同为一体。
天底下再无新鲜事。
他们循着地下洞穴，找到了心灯所在之处。
“保护我——！”项弦喝道，“让我拿到心灯！”
萧琨只得转身，抽刀，挡在了项弦身前。魔人接二连三现出身形，面对天魔部下，尚属首次，项弦全身发出金光，疯狂催动心灯。
萧琨则以血祭抹出幽冥烈火，与魔人硬撼。魔脸出现，穆天子在巨口中现身，喷发出黑色烈焰，一道黑色气焰击中了萧琨，萧琨陡然睁大双眼。
他的心脏猛烈搏动，全身散发出黑气。
项弦则已得到了心灯，他猛地转身，抽智慧剑，挥出一道爆射的神光！
克孜尔千佛洞发生连环爆破，魃军出现，犹如浩瀚大海朝他们涌来，项弦击退魔人，让萧琨以手臂搭在自己肩上，拖着他踉跄奔行，离开战场。乌英纵带着潮生赶来会合，萧琨的胸膛不住散发出黑气。
“别管我，快走……”萧琨颤声道。
“不行！”项弦怒吼道，心灯爆发，为他们争得了逃离的时间。
姑墨城外，黑压压的魃军正在集结。