一轮明月高挂，古时此地称作越州，天宝年间，钱塘江南岸复又更名为“会稽”，其山得名于夏禹之时，乃是神州最古老的有人居住之地。
金龙在香炉峰一侧降落，寺内不少僧人都看见了掠过夜空的发光的长龙。
项弦回到熟悉的故乡，跃下龙首，精神振奋了不少。
“搭一程！”项弦赶上了庙会回城的车，以吴语与车夫谈论几句，又示意萧琨上来，为他挪了个位置。马车载满了庙会的货，晃晃悠悠，回入城中。
较之开封之奢靡灿烂、醉生梦死，江南一地又是另一番景象，灯火星星点点，四处俱是水池与河道，十里八乡笼罩在恬静的气氛之中，虽有欢声笑谈，却俱是吴侬软语，犹如一杯醺人的甜酒。
萧琨环顾四周一幕，进了城后，项弦与过路人交谈，颇有点不好意思，回头道：“我已有好些年不曾回家，认不得这儿的路。”
萧琨说：“你说的是什么话？”
项弦：“吴语。会稽有人说越语，有人说吴语，我家习惯说吴语。”
项弦跟随沈括所学，在开封时一口官话十分标准，竟没有半点故乡口音。萧琨听他说起吴语，反而觉得甚有趣，只因吴语既软又糯，温柔婉转，尾音较多，且有嗔意，由项弦这等青年男子说起，颇有几分撒娇口气，听得人心里发痒。
项弦带着萧琨，刚转过城内正街，到得临河的一处朱漆大门外，河水倒映着两岸灯火，门外头张挂了办丧事的白灯，远方传来管乐之声，哀而不伤，萧琨便知项弦的家到了。
第54章 相守
平日里项家人出入俱走侧门，今日有萧琨在，项弦便在正门外随手叩了三下。
“老爷来了！”家丁一看是项弦，忙大声道，“老爷回府了！”
此情此景，让萧琨想起了驱魔司门外那俩石狮子。
“到家了。”项弦朝萧琨道。
不片刻中门大开，家丁、侍女一拥而出，列队来迎，毕竟项弦在开封做官，又是科举出身点探花郎，已是家主身份。
数名项弦的堂亲与叔伯辈正张罗白事，闻讯赶忙奔出。
“这是萧大人，”项弦朝他们介绍道，“我上司，听得消息，与我一同回来的。”
项家不少子弟忙过来行礼，大多俱有官职在身，得知萧琨乃是正四品，又要以官员之礼相见。萧琨忙道：“项弦是我弟兄，此间只论辈分，不论朝职，各位叔叔伯伯与兄弟，叨扰了。”
“快！里边请！”为首一人过来，与萧琨把臂，说，“世侄这边喝茶。”
萧琨朝项弦点头，知道他身为独生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。项弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已红了，被堂亲们带到灵堂中时，一路上的悲伤再次被唤起。
萧琨被请去喝茶吃点心的路上，听见了灵堂方向传来项弦的大哭声。
项家负责待客的人，乃是其族族主下的二号人物，名唤项博，辈分虽高却年轻，不过三十上下。其余子侄则垂手在后伺候，足见其规矩。
“世侄这一路上辛苦了，”项博说道，“本以为还得数日弦儿才能回乡，运河已这么快了？”
萧琨解释道：“我俩使了法术，飞回来的。”
众人观察萧琨，见其双目靛蓝，身为色目人，却又当了大宋的官。项博听其口音，正疑惑时，萧琨索性爽快道：“我是辽人出身，曾任耶律家的太子少师，故国灭后，是项弦引我入开封，领驱魔司使一职，混几石俸禄讨生活。”
这下诸人才明白，项博认真道：“辽也好，宋也罢，西夏大理，俱是神州中人，无分你我。”
萧琨又谈了些会稽与开封之事，听项博言下之意，江东一地显然对金石局与道君皇帝多有不满，但世家子弟谈吐极有分寸，凡事点到为止，亦未让萧琨发表对朝政的任何看法，免得他为难。
唯独谈及太子接位一事，项博表示出了关心，毕竟项家有不少族人担任地方官与外派京官，这关系到政局的稳定。
萧琨根据所知一一告知，大致亦是权力更迭正在开封发生，目测仍在可控范围之内，项博等人便放下了心。
过得将近半个时辰后，灵堂处已不再有哭声传来，项博便起身道：“咱们去灵堂罢，世侄请。”
萧琨会意，可以去拜祭了，便来到灵堂中，诸人等在门外。项弦已换了家中准备的孝服，戴了白帽，膝前横一把哭丧棒，跪在灵帷前，春风吹来。
一旁又有守孝的年轻女子，容貌倩丽，正跪在项弦身畔，小声说着话，似在安慰。
萧琨上前拜过，项弦双目通红，转头看了他一眼。
“这是我堂姐迎秋。”项弦说，“这是萧琨，我的好兄弟。”
迎秋点了点头，与萧琨互相见礼，说：“老太太听说萧大人来了，想与他说说话。”
项弦说：“明天罢，黑灯瞎火的，人刚到，我都还没去见姆妈呢。”
“不打紧。”萧琨起身道，“你去喝点水，今夜得守灵。”
迎秋带着萧琨往内室去，是时已近二更，再无客吊唁，项家大门紧闭，外间的堂亲们纷纷散了，家丁与仆役收拾一应祭奠用品，以待明日再用。
萧琨穿过花园，穿廊风吹得他很舒服。
项家亭台楼阁，一应俱全，乃是大园林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，满池风荷映着月色，夏风吹来，荷叶犹如绿浪，不久前方下过雨，水珠从叶面上滚落。
偌大宅邸中，曾经只有项弦父母居住，夫妻俩老来得子，生下项弦时，其父项豫已是五旬之年，短短数载，得享天伦之乐。项弦在家中长到七岁，便跟随沈括离家修行去了。
内室中，一名老妇人在榻上端坐，观其容貌已有六旬岁数，身畔围着不少女孩儿。迎秋开了房门，说道：“萧大人到了。”
老妇人要上前来迎，萧琨忙道：“伯母快请坐。”
诸多女孩儿或坐或站，小声说话，望向萧琨时，眼里充满了笑意。
“兴儿上京后，我占了一卦，知道凤儿今天准能到家，还有一位贵客。”项母笑着说，“你问她们是不是？果然，占得准罢？”
“真准！”众女纷纷笑道。
项弦之母名唤谢蕴，师从吴地一位高人卦师，年少时偶有得窥天命的灵光刹那，却因太过通透，仗着自己聪慧勘玩天机，屡屡点破凡人命数，乃至百病缠身。嫁入项家后得以大彻大悟，极少再干涉他人命数，身体渐转好后，又与项豫琴瑟和鸣，三十余岁时方有了项弦。
也正因此，项弦被沈括收为亲传弟子时，谢蕴明白到凡事不可违抗天命，劝了丈夫许久，项豫虽心不甘情不愿，却也只得随他去了。
“伯母好。”萧琨笑了笑，在一旁坐下，陪她说话，又有侍女上了茶。
“你就是琨儿了。”虽然谢蕴已老，眼神却依旧如少女般灵动聪慧，注视萧琨，满是笑意，说，“凤儿今年来了三封家书，每封里头都说到了你。”
萧琨至今日才知项弦小名，心道当真人如其名，这名字再贴切不过了，扬眉笑问：“说我什么？”
“无非是司中起居饮食的小事，”谢蕴道，“报喜不报忧，儿女们的常态。你爹娘可还好么？”
“我娘已去世了。”萧琨答道，“爹还在，但久不说话，前些日子里刚见得一面。”
谢蕴点了点头，一旁有女孩儿互相使眼色，谢蕴便笑道：“没规没矩，说什么呢？”
一名女孩儿便笑道：“萧大人的眼睛是蓝的，像宝石一般。”
“此乃洞彻众生万物、勘察天地大道的幽瞳。”谢蕴说，“萧先生的修为是极了得的。”
萧琨没想到见得项弦的娘第一面，就被说破了身份。
“凤儿还好罢？”谢蕴依旧担忧着儿子。
“还在灵堂里呢，”迎秋在门外说，“洒扫后就来。”
谢蕴又朝萧琨说：“凤儿这厮向来不识时务，都是沈前辈惯出来的，平日里不知轻重，又与他爹一般没脸没皮，但凡你有点要紧事与他商量，他就皮痒得不行，必定要与你开个不合时宜的玩笑……”