“你这是在诅咒我大宋亡国。”赵佶的声音变得冷冽。
“父皇！”赵构马上求情道，“父皇请听儿臣一言……”
项弦双眼清澈，直视赵佶，大声道：“官家玩物丧志，上有所好，下必效之！当今大宋上下，犹如一盘散沙，莫看汴京歌舞升平，此去开封城以北四十里，中原大地，满是穷苦之人！经年累月的大战，苛税重役，已令贫者无立锥之地！此乃项弦亲眼所见！官家！这十年里，你离过城么？去看过你的百姓么？！
“如今辽国倾覆，不思警醒，反而幸灾乐祸，来日金国大军兵临城下时，大宋又该如何？一年前联金灭辽，夹击辽国时，宋军反而在边境招致大败！官家就不以为耻么？！”
“住嘴！”赵佶终于忍无可忍，若说前几句对答尚是妖言惑众，本不想与他一般见识，如今这话却是冲着自己来了。
道君皇帝当场掀翻了杯盘，只因自海上之盟订立起，朝中不少大臣便极力劝喻。到得两国联军，南北夹击时，宋军竟被辽军打得丢盔弃甲而逃，宰相蔡京亦因此被迁怒免职，足是赵佶心上一根刺。如今满朝官员无不粉饰太平，生怕触忤了皇帝，项弦却当着众多皇子皇女的面当场揭了赵佶的疮疤，简直令他忍无可忍。
“把他带下去！”赵佶怒道。
“父皇！”等候在外的赵桓觑见空当，快步入内，忙道，“父皇息怒！”
“谁求情也不管用！”赵佶一声怒吼。
童贯冷笑，做了个“请”的手势，项弦对此则毫不意外，一手拍了下赵构的肩，意为“我的话说完了，你看着办罢”。
孰料这个动作进一步激怒了赵佶，赵佶怒吼道：“将他押进天牢，择日再审！”
赵构心中长叹一声，疲惫地闭上了双眼。
是日午后，道君皇帝连最爱的奇石亦不赏玩了，纸笔扔在一旁，宫廊内，作画的颜料胡乱扔在一旁，秋风吹过庭院，画纸“呼啦啦”地作响。
“父皇。”太子赵桓说道。
赵佶脸色阴沉，清楚赵桓等着他退位已很久了。朝中反对他的声浪已甚嚣尘上，而他们所推举之人，正是储君赵桓，儿子们的秉性，他也最了解。
赵桓解释道：“项弦出身自会稽，其族自秦末之时便已成一方郡望；族中人丁兴盛，项弦所在，乃是项家旁支。项家有不少子弟在各地为官。传闻项弦从小习武学文，天赋异禀，更是镇世宝剑的传人，又说握有此剑之人，能请不动明王之法相上身，乃是神州的守护者。”
“守护者？！我看是狗屁！”赵佶大声道，“今日你未曾听见他在诅咒亡国？”
赵桓没有回答，待得赵佶消气之后，赵桓又说：“项弦曾师从沈括。”
“沈括？”赵佶的眉头皱了起来，“那厮不是早死了么？”
“个中原因，儿臣尚未细究，兴许他遁世修仙去了。”赵桓答道，“说回项弦，为人称道之处，不仅文韬，更在武艺；他在十四岁上便有‘武神’之称，十五岁于汨罗江屠一血蛟，因此年少成名；前些年中，他在江南一代为百姓除危解难，济困赈贫，据说请得项弦能驱邪秽，江阴的山妖案、杭州的灭门案，俱为他所破。
“两年前，项弦受郭京之召，随身只带一名家仆，前来开封参试。”
“记得。”赵佶冷冷道，“策问时，这名年轻人非常出挑。他们这一脉，从欧阳修到苏颂，再到沈括，说着修行的事，考取红尘功名，却也不耽误。”
赵桓答道：“据说沈括生前遗命，也令他不可荒废了学业，他在两年前进京，得郭京举荐，却也秉承师命，学苏颂与沈括，主动参加了会试与殿试，文章写得很好。过后他朝旁人提及，说的是，‘唉，我也忒不小心，没想到被点了个探花郎。’……”
赵佶怒道：“不知天高地厚，当真傲慢至极！”
“但他确实不愿入朝为官，”赵桓又道，“宁愿当一名驱魔司的主簿。”
赵佶怒火稍平，缓缓出了一口长气。
“他很清楚自身责任，乃是继承沈括大师的遗志，看护大宋江山，于是被荐为驱魔司副使。”赵桓又说，“因郭京素来掌管金石局，对驱魔司过问甚少，项弦便住在司中，成为实际上的主事人。”
“天下升平，”赵佶冷冷道，“没有甚么事需要他来守护的，我看这驱魔司……”
赵桓忙道：“父皇，项家这一支脉，有一自古传下的使命，即镇印传言中千年一轮回的所谓‘天魔’。‘天魔’何时会出现，谁也说不准。”
赵佶眉头皱起，赵桓又解释道：“以儿臣所知，项弦此人，今日在御前大放厥词，并非得有心人授意，想必他当真这么以为。此事就里，兴许错综复杂，父皇何妨再朝他问个清楚？”
傍晚时分，项弦被关进了开封城西的大牢内。
牢中人声鼎沸，甚是热闹，见项弦被押进来时，交谈声随之一停，继而变为嗡嗡嗡的议论，大伙儿都在猜测。
“啊，是金石局的项大人！”有人认出了他。
“驱魔司。”项弦礼貌地解释道，“我们驱魔司虽归于金石局下，却不受金石局管。”
“怎么？”又有文官问道，“从杭州运石头上来，出了纰漏么？”
项弦自觉低头进牢房，答道：“直言触忤了官家。”
牢内有不少御史台与中军部的官员，大多因嘲讽赵佶玩物丧志被收押，少部分则因与金联军时，宋辽交战败了，当了可怜的替罪羊。
“又是海上之盟的事？辽国现今如何了？”大伙儿最关心的就是外头局势。
“灭了。”项弦说，“据说燕云十六州，一个月后就要还回来了。”
众人一时唏嘘不胜，又有人道：“这么一场大战，令金国得见我大宋军如此溃败的狼狈模样，只怕后患实多。”
“是啊。”项弦在牢房角落里坐下，答道，“今日我也提醒了官家，要亡国了。”
“于是如何？”又有人问。
“于是我不就在这儿了？”项弦的回答，引发了哄堂大笑。
笑声未停，郭京已匆匆忙忙进了大牢内。
“哎呀，我的天！”郭京险些被自己的道袍绊倒，说，“你究竟在做什么？！”
郭京年过五旬，与赵佶旗鼓相当，保养得甚好，一张脸蛋白里透红，头发乌黑，声若洪钟，中气十足，可见没少进补，一副得道高人的模样，此时却慌乱不胜，前来盘问自己闯了大祸的部下，究竟是得了什么失心疯，会做出忤逆皇帝之事。
“国师驾到！”
“国师！”
不少囚犯开始揶揄他，有人问：“听说国师撒得一手好豆，足当十万兵马，是也不是？”
郭京只不理会这群阶下囚，来到项弦牢前，说：“你今天都在官家面前说了什么！”
“我说的都是实话。”项弦答道。
“吃错什么药？”郭京又焦急道，“就不该与康王混在一处，为什么不先知会我一声，就这么跑到崇文院里去了？那话是你说得的？谁让你妄议国事？不，你这是在诅咒亡国！”
项弦答道：“否则呢？这话终归得有人说，我不说，就不会发生了么？”
“你究竟见了什么东西？”郭京道，“不应该啊，你是纯阳之体，又是智慧剑传人，不该中邪才是。”
“我没有中邪！”项弦忍不住道，“郭大人，我找过你，你让我自己拿主意，这两年里，你一共进过几次驱魔司？告诉你经过，你又打算怎么警醒陛下？你会代禀？太阳从西边出来了！”
“小声点小声点……”郭京慌忙示意，压低声音，将项弦此行问了个清楚，听完经过，不由得张着嘴，一时不知如何是好。
项弦在囚牢角落盘膝而坐，摊手，示意就这样了。