萧琨搂着项弦，低头看他，项弦则抬眼与他对视。
“你在想什么？”项弦问。
萧琨没有回答，只随手扫了几下项弦睫毛上所沾的纸钱灰烬，项弦睫毛很长，双目明朗，此刻带着疲惫的血丝，眼神也憔悴了不少。
但在这倒视之下，项弦的双唇依旧红润动人，此时稍稍张着，隐约露出皓齿，表情似笑非笑，犹如期待着与他相吻。
“我在想，咱们要怎么办。”萧琨平静地说。
“什么？”项弦疑惑不解，正要起身时，萧琨却搂着他，示意不必起来，又在他脸上拍了拍。
“宿命之轮在穆天子手中，”萧琨说，“只要最终没有真正地击败他，魔族颓势一显，他依旧会倒转因果，逆流时光。”
“啊，是。”项弦知道对萧琨而言，最重要的事永远是净化天魔。
“叠加前几世的经历，魔王已有了充足的预判。”萧琨说，“想根绝光阴倒转，就必须趁他不备，找到天魔宫，夺走宿命之轮。”
“法宝这么重要，”项弦对萧琨的计划不以为然，说，“你当他会收在梳妆台的匣子里头么？必定随身携带。”
“老爷说得对，”萧琨笑了起来，“是我犯蠢了。”
“前几世里咱们说不定也这么商量过。”项弦闭上双眼，随口道。
“有么？”萧琨问，“你都想起来了？”
“没有。”项弦喃喃道，“但以你我性格，一定会这么商量。”
萧琨答道：“眼下是丧假，先不聊公事了。”
“那可真是感激不尽。”项弦侧身，埋在萧琨怀抱里，舒服地闭着眼睛。萧琨的身体令他有了小时候蜷在父亲身上的感觉，尽管他们丝毫不同，胸膛中那颗心的跳动，却给予了他安全感。
项弦意识模糊，竟在灵堂中睡着了。
到得天已大亮时，他发现自己侧躺在坐席上，萧琨正在替他续长明灯。
“什么时候了！”项弦暗道自己太没轻重，居然在守灵的时候瞌睡，幸而萧琨还醒着。
“去洗漱罢，”萧琨道，“稍后客人们要来了。”
项家开门，是日为停灵第五天，会稽城中闻得在京城当官的项老爷回家，一时访客络绎不绝，踏破了门槛。会稽与山阴县知县早在第一天就来过，这日再来，只为了拜谒项弦。
萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”
“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”
突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”
萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
“说契是什么？”萧琨走了神，问道。
谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”
“不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”
此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”
“明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”
萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”
项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”
管家忙道：“这就吩咐。”
项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”
项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”
萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”
“是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。
“我娘没胡说八道罢？”
“哪儿有这么说自己娘的？”
“她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”
“想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。
“哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”
“没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”
“当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”
两人相对无话，气氛突然变得奇妙了起来。春末夏初，会稽阳光灿烂，正路上树影斑驳，他们一前一后走着出城去，项弦没让萧琨驭龙，萧琨也不问，便权当散心。
两侧民宅中，又有繁华灿烂的花儿越墙而出。江东一地民生富裕和乐，安静的道路上有种避世之感，仿佛在这里无论说什么、做什么都无人知晓，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，顷刻间便会化作青烟，归入尘世，再无痕迹。
“说契是什么？”萧琨忽问。
项弦随手摘了朵花，正拆那花芯想弄点蜜吸，闻言“噗”一声把花喷得老远，继而哈哈大笑。
“谁告诉你的？”项弦拉着萧琨，萧琨要掸开他的手，却被抓着不放。
“怎么？”萧琨说，“不可能是不好的话，莫要捉弄我。”
“没有捉弄你，哈哈哈哈！”项弦乐不可支，与此同时俊脸通红，似乎很难为情，又忍不住看萧琨，说，“你先告诉我，谁问的，我堂姐么？”
“你娘。”萧琨道。
项弦别过头去，带着笑意：“她还问了什么？”
萧琨说：“再没有了，顺着说亲的话聊到的，究竟什么意思？”
项弦扶额，一时竟十分难为情，片刻后心情平复，萧琨已有点生气了，项弦脸上还带着红晕，解释道：“说契就是拜为契兄弟，结拜的意思。”
萧琨打量项弦，明白了，说：“结拜不是正常的么？你在脸红什么？嫌弃我？”
萧琨说到要与项弦结拜，也有点难为情，毕竟他俩虽时常称兄道弟，如今则要更进一步，缔结比先前更亲密的关系，哪怕只是往对方再靠近一点，对于他而言，表达“我想和你更亲近”的意思，终究让他难以开口。
“你愿意吗？”项弦正色道。
萧琨认真地看着项弦，心里涌起暖意，他也曾想过，他们的感情兴许还能更进一步，而结为兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命运，从今往后，他不再是孤独一人，那该是多好的事？
项弦突然又大笑起来，萧琨一脸疑惑。
“但在我们这儿，契兄弟也……”项弦忍着笑，又舔了下嘴唇，眼神里带着促狭的笑意，“有时不只当兄弟。”