“爹！这口井堵了！”
“不要下去，”萧琨阻止道，“等项弦来。”
“爹！这儿还有吃的！”
“放太久了！不能吃！”
“爹！这个是什么？”
“爹！这儿有只鸟儿，啊？飞走啦？”
“爹，你在哪儿？快来！”
项弦边刷漆，边觉好笑，随着喊道：“爹！快来！”
萧琨对他倒是答得爽快：“儿子！又怎么了？”
项弦突然一刷过来，萧琨差点被红漆涂了满脸，两人在廊前扭打。项弦说：“把府尹送的那两只羊收拾下，待会儿抬去益风院吃。”
项弦与萧琨来到洛阳，虽盘缠有限，益风院的孩子们却过上了有别于从前的好日子，毕竟两名当家人在，再如何也不必只吃饼了，过上了每天都有一顿肉的幸福生活。
阳光明媚的午后，查宁与少年们抱着洗净去膛的羊回益风院，小孩儿们欢呼一声。项弦打着赤膊，萧琨则解了外袍，只着无袖里衣。萧琨在一块白木板前解羊，项弦则在做韭花、酱、荠等混合于一处的蘸料，香气扑鼻，令人不停地吞口水。
院内架起两口大锅，里头滚着雪白的汤，汤里是水煮羊肉，外头又有不少辽人拿着碗在排队。
“爹，”有人说，“我要吃羊头。”
“待会儿让他给你撕。”萧琨刚坐下来歇会儿，又被儿女们围住了。
“他是娘吗？”有人问。
萧琨：“……”
小孩儿们最是敏感，见项弦整日间眉来眼去，对萧琨连拍带逗，萧琨却努力维持着正经，分明就是爱人模样，一早就发现了。
“别浑说。”萧琨脸皮实在太薄，每次都不想多解释，能打岔就打岔，力求混过去。
“我都听见了！”项弦在锅前说，“来，叫爹，爹先给你舀点汤喝。”
萧琨忙以眼神示意项弦莫要胡说，孰料项弦又一本正经道：“告诉你们一个秘密，我才是爹。”
萧琨马上道：“他说的话，半句也不能信。”
所有大孩子哄笑，小孩子不明其意，也跟着笑。
萧琨又道：“查宁！给我过来，我要考校你功课。”
入夜时，两头羊吃得干干净净，项弦提议在驱魔司清理出来前，暂且住在益风院内，也方便萧琨与久别重逢的孩子们相守。仅半年光景不少孩子已明显长大了，令项弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最强大的力量。
萧琨在房中察看洛阳府尹遣人送来的文书，项弦沐浴后则坐在廊下，与女孩儿们说话，大伙儿不敢打扰了萧琨，便都来找项弦了。
“这是什么？”有人发现了项弦的手绳，开始拉扯。
“爹也有一个。”
“所以说他是娘。”
“叫爹。”项弦道，“给你们变个戏法看。”
“项弦！”萧琨在里头正色道。
外头嘻嘻哈哈的，一下全散了。
项弦上了房内榻去，萧琨看完文书，项弦问：“有什么挣钱的路子？”
益风院这么多张嘴要吃，每天一睁眼就是钱钱钱，实在令项弦很头疼。
驱魔司迁署令还没下来，以宋廷的速度，想必年底前不会有文书。没有任命，就领不到俸禄，领不到俸禄，就得自己去想办法弄钱。
“都是些小妖，”萧琨说，“明后天出一趟城，徽州一带，现在天地间戾气强盛，妖怪们的修为都涨了，秉性也凶猛不少。”
“报酬呢？”项弦坐起，说，“我看洛阳还有不少大户人家，不如抓几只妖怪放他们院子里，再上门除妖去？”
萧琨：“这主意好，天魔都得叫你一声爹。”
项弦笑了起来，末了又道：“这戾气也不知多久才能消散。”
“会好起来的。”萧琨收起文书，转身道，“躺下。”
项弦只拿手去摸萧琨的腰，萧琨便来解他衣物，项弦还与他打趣道：“你不是契丹，你是匈奴。”
“什么匈奴？”萧琨一头雾水，转念一想差点爆笑，奈何外头院里尚未全睡下，不敢太明显了，且墙壁甚薄，只得偷偷摸摸犹如做贼般。
不多时，只听院里门响，又有嘻嘻哈哈的声音，萧琨异常警觉，连项弦也紧张起来，忙稍稍推开他。
“怎么还没睡？”萧琨朗声道。
外头的孩子们终于跑远了，听不出是谁。
项弦简直哭笑不得。自从来了洛阳，两人心情都轻松不少，在益风院内生活，犹如回家一般，平添诸多乐趣。
千里之外：
剑门关下，客栈中，潮生在鸟叫中醒来，猛地坐起，睁大双眼。
“我睡了多久？这是哪儿？”潮生看见外头一片葱翠，已不复昆仑山之景。
“川蜀。”乌英纵正在院中晾衣服，答道，“我让你多睡了会儿，免得又被禹州抓回去。”
潮生：“……”
乌英纵：“吃什么？你一定饿了。”
潮生难以置信道：“为什么这么做？！”
乌英纵没有回答，出去为潮生准备食物。潮生想下床，却一阵头晕目眩，饿了足有半个月，连站着也没有力气。
片刻后，乌英纵端来一个食盒，里面是几份点心、一份面食，又有一杯茶。
潮生已饿得不行，连争吵的力气都没有，只得先狼吞虎咽地吃了，喝过茶后，理顺了气息，眉头深锁，看着乌英纵。
乌英纵只看着他，不主动开口说话。那夜离开昆仑后，他在茫茫风雪中化身巨猿，抱着熟睡的潮生攀越山岭，进入西海，沿途只是一路狂奔，仿佛跑得越快，便越能逃离那个注定的宿命，前往他期许中的、充满希望的那个温柔乡。
抵达西宁后，他又买了一辆车，马不停蹄，驾着它离开西海，前往汉中，沿途绿意迸发。在选择回开封还是继续南下时，他开始犹豫了。
候鸟带来消息——开封经历了岁前一场大战，险些国破，乌英纵方知自己与潮生离开大宋，前往昆仑时发生了这么多事。
既已离开项弦，乌英纵便不想再回去给他和萧琨添麻烦，从今往后，他将一心一意守在潮生身畔。于是他毅然决定，在汉中折向西南，取道剑门关入蜀。
至于到了蜀地，再去何方，他还不曾想好，潮生也终于醒了。
“为什么？”潮生说。
“什么为什么？”乌英纵明知故问。
潮生：“为什么带我离开昆仑？皮长戈已经全告诉我了，我要接替句芒大人，成为新的树。你为什么把我带下山？”
乌英纵：“因为我不想你死。”
潮生：“我不会死！我只是成为树！”
乌英纵：“对我、对你而言，与死去就没有区别了。”
潮生：“那天地间的戾气怎么办？你感觉不到么？”
乌英纵：“不管它。”
潮生：“你在说什么！你一定是疯了！”
无论潮生怎么闹，乌英纵始终慢条斯理，很有耐心。
潮生起初激动得很，朝乌英纵大声质问了一会儿，乌英纵始终是那平静的表情，仿佛早已知道潮生醒来后的反应，稍后又收走了食盒，说：“你刚睡醒，不能多食，晚上再带你去吃好的。”
乌英纵回到院中，继续晾两人的衣服，潮生现在能行动了，追到院内。
“我要回去。”
“不行。”乌英纵淡淡答道。
“你不能这样！”潮生大声道，“送我回白玉宫！”
小院一侧，有人听见争吵，当即好奇出来看了一眼，两人所居，乃是剑门关下的民宅，邻居好奇打量，却忌惮乌英纵个头高大，更像练家子，便又回去了。
“你为什么不愿意我成为神树？”潮生说。
“这还用问么？”乌英纵说，“我不想失去你。”